Cuando piensas en los mejores golfistas de la historia de este deporte, te vienen a la mente dos nombres: Tiger Woods y Jack Nicklaus.
Disculpas a Ben Hogan, Arnold Palmer, Walter Hagen y Phil Mickelson. Pero ningún otro jugador necesita postularse.
Sin embargo, después del Campeonato de la PGA del fin de semana en Oak Hill, ¿pertenece Brooks Koepka a esa conversación?
Suena extraño incluso decirlo en voz alta, pero después de ganar su quinto Grand Slam en solo 36 aperturas en su carrera, hay argumentos a favor del jugador de 33 años.
Cuando miras cómo se compara con las primeras 36 aperturas de Woods y Nicklaus, es notablemente similar.
Nicklaus, por supuesto, rompió el molde. En sus primeros 36 majors, «The Golden Bear» ganó siete trofeos, terminó segundo ocho veces y tuvo cuatro terceros lugares junto con un cuarto y un quinto. Son 21 top 5, un récord notable.
Tiger tuvo ocho victorias propias en sus primeros 36 majors, que es la mayor cantidad en los primeros 36 de un jugador. Sumó 13 top 5 y 15 top 10 en ese período, incluida una carrera en la que fue el primer jugador en 40 años para ganar cuatro majors seguidos.
Pero los números de Koepka en sus primeras 36 apariciones importantes no son nada de lo que burlarse. Tiene cinco victorias, cuatro segundos lugares (incluido el Masters del mes pasado), cuatro cuartos y un quinto, lo que le da 14 resultados entre los cinco primeros. Sus 18 top 10 significan que ha llegado a la clasificación la mitad de las veces que lo ha hecho. Dada la profundidad de la competencia en el PGA Tour en estos días, eso se siente casi inconcebible.
Lo que pasa con Koepka es que para él todo se trata de las mayores. Y con la victoria de este fin de semana, ahora tiene más de ellos que cualquiera de los jóvenes escoltas del Tour. Rory McIlroy tiene cuatro, Jordan Spieth tiene tres y nadie más tiene más de dos.
La estadística más sorprendente de este fin de semana es que, al ganar su quinto major, Koepka tiene más victorias en eventos de Grand Slam que en otros torneos de la PGA. Solo ganó cuatro torneos fuera de las mayores, y ese número no mejorará en el corto plazo ahora que juega regularmente en el LIV Golf Tour y no en el PGA.
Ya se unió a Woods y Nicklaus como los únicos tres jugadores en ganar tres campeonatos de la PGA en la era moderna. Y ya está entre los 20 primeros en victorias importantes de todos los tiempos.
Pero cuando se trata de Jack y Tiger, su verdadera grandeza brilló en sus siguientes 20-50 majors, ya que Tiger ganó seis veces y tuvo 13 resultados entre los cinco primeros en sus siguientes 20 aperturas; Nicklaus ganó la increíble cantidad de 10 veces más en sus próximos 50 eventos.
¿Puede Brooks mantener el ritmo marcado por los dos mejores jugadores de este deporte? El tiempo dirá. Pero solo tener su nombre en la misma discusión significa que hay una posibilidad. Ya tiene dos victorias en el US Open y buscará una tercera del 15 al 18 de junio en Los Ángeles Country Club. Con nadie en el mundo jugando mejor en este momento, ¿quién lo dejaría pasar para volver a ganar?
De cualquier manera, la carrera está en marcha. Y si la PGA es inteligente, tratará esta persecución con la importancia que merece.
