Imágenes notables han capturado a un hombre paralítico caminando por primera vez en 12 años, usando solo el poder de sus pensamientos.
Gert-Jan Oskam, de 40 años, de los Países Bajos, sufrió un devastador accidente de bicicleta mientras trabajaba en China en 2011. Le privó de su capacidad para mover las piernas.
Pero un implante electrónico pionero le ha permitido recuperar el control de sus piernas una vez más.
Imágenes conmovedoras muestran a Gert-Jan de pie, caminando e incluso subiendo escaleras después de haber sido equipado con el dispositivo de lectura mental.
Gregoire Courtine, neurocientífico de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), que trabajó en el estudio, describió la tecnología ‘tremenda’ como un ‘renacimiento digital’ de la médula espinal.
El increíble momento en que un hombre paralítico pudo caminar por primera vez en 12 años ha sido captado por una cámara
Gert-Jan, de 40 años, sufrió una lesión en la médula espinal luego de un accidente de bicicleta que lo dejó paralítico. Pero un nuevo implante electrónico le ha permitido recuperar el control de sus piernas una vez más.
Las lesiones de la médula espinal pueden interrumpir la comunicación entre el cerebro y la región de la médula espinal que controla la marcha, lo que provoca parálisis.
Estudios anteriores han buscado restaurar el movimiento en personas con este tipo de parálisis estimulando eléctricamente regiones de la médula espinal.
Sin embargo, esto requería usar sensores de movimiento y los pacientes mostraban una movilidad limitada en diferentes tareas y terrenos.
En cambio, el equipo de la EPFL ideó un nuevo enfoque, utilizando implantes electrónicos para desarrollar un «puente digital inalámbrico» entre el cerebro y la médula espinal.
Un implante se coloca en el cerebro del paciente, por encima de la región responsable de los movimientos de las piernas.
Mientras tanto, el segundo se coloca en la región de la médula espinal que controla el movimiento de las piernas.
La profesora Jocelyne Bloch, autora del estudio, dijo: «Estos dispositivos decodifican las señales eléctricas generadas por el cerebro cuando pensamos en caminar».
Las señales cerebrales luego se convierten en secuencias de estimulación eléctrica de la médula espinal.
A su vez, esto activa los músculos de las piernas para lograr el movimiento deseado.
Un implante se coloca en el cerebro del paciente (en la imagen), por encima de la región responsable de los movimientos de las piernas, mientras que el segundo se coloca en la región de la médula espinal que controla el movimiento de las piernas.
La profesora Jocelyne Bloch, autora del estudio, dijo: «Estos dispositivos decodifican las señales eléctricas generadas por el cerebro cuando pensamos en caminar».
Las señales del cerebro se convierten en secuencias de estimulación eléctrica de la médula espinal. A su vez, esto activa los músculos de las piernas para lograr el movimiento deseado.
Lo mejor de todo es que el sistema funciona de forma inalámbrica, lo que permite que el paciente se mueva de forma independiente.
Después de que se colocaron los implantes en el cerebro y la médula espinal de Gert-Jan, el sistema tardó solo unos minutos en calibrarse, y ha podido usarlo en casa durante más de un año.
Si bien el sistema ha permitido a Gert-Jan pararse, caminar y subir escaleras por su cuenta, bromeó diciendo que lo mejor que ha podido hacer es pararse en el bar para compartir una cerveza con sus amigos.
«Este simple placer representa un cambio significativo en mi vida», dijo.
Sorprendentemente, incluso con el puente digital apagado, los investigadores han visto «mejoras notables» en las habilidades motoras de Gert-Jan.
«Esta reparación digital de la médula espinal sugiere que se han desarrollado nuevas conexiones nerviosas», dijeron.
Hasta ahora, el puente digital solo se ha probado en una persona, pero el equipo ahora espera implementarlo en otras personas.
«Ampliar el concepto de un puente digital a la médula espinal cervical también puede restaurar los movimientos de brazos y manos después de una lesión de la médula espinal y un accidente cerebrovascular», concluyeron.
Después de colocar los implantes en el cerebro y la médula espinal de Gert-Jan, el sistema tardó solo unos minutos en calibrarse, y ha podido usarlo en casa durante más de un año.
Si bien el sistema ha permitido a Gert-Jan pararse, caminar y subir escaleras por su cuenta, bromeó diciendo que lo mejor que ha podido hacer es pararse en el bar para compartir una cerveza con sus amigos.
