Los primeros baños en el Israel moderno muestran que el Reino de Judá estaba plagado de diarrea mortal, revela un nuevo estudio.
Los investigadores han tomado muestras de heces antiguas de dos letrinas de Jerusalén que datan de alrededor de 1.500 años y que alguna vez fueron parte de viviendas de «élite».
Descubrieron rastros de un microorganismo unicelular Giardia duodenalis, una causa común de disentería debilitante en los humanos en la actualidad.
La inflamación intestinal puede provocar diarrea severa con mucosidad o sangre en las heces, y puede causar retraso en el crecimiento, deterioro de la función cognitiva y muerte.
Sigue al descubrimiento de una misteriosa huella de mano en la Ciudad Vieja de Jerusalén que ha desconcertado a los investigadores.
El asiento del inodoro tomado de la Casa de Ahiel, excavado en la Ciudad Vieja de Jerusalén. Edificio doméstico compuesto por siete habitaciones, habría albergado a una familia de clase alta de la época. La fecha de construcción es difícil de precisar, pero algunos la sitúan alrededor del siglo VIII a.
Giardia duodenalis, un microorganismo unicelular, es una causa común de disentería en humanos. En la imagen se muestran trofozoítos de Giardia teñidos con un aumento de 100x. Incluso hoy en día, la disentería puede ser fatal, especialmente para los niños pequeños, los ancianos y las personas deshidratadas o desnutridas.
El nuevo estudio ha sido dirigido por la Universidad de Cambridge y publicado hoy en la revista Parasitología.
Los autores dicen que proporciona el ejemplo más antiguo que tenemos de este parásito causante de diarrea que infecta a los humanos en cualquier lugar.
«Esto proporciona nuestra primera evidencia microbiológica de enfermedades diarreicas infecciosas que habrían afectado a las poblaciones del antiguo Cercano Oriente», dicen.
«Parece probable que los brotes de disentería debido a la giardiasis hayan causado problemas de salud en los primeros pueblos de la región».
«La mayoría de los que mueren de Giardia son niños, y la infección crónica en este grupo puede provocar retraso en el crecimiento, deterioro de la función cognitiva y retraso en el desarrollo».
El Reino de Judá fue un reino de habla semítica fundado alrededor del año 930 a. C. con Jerusalén como capital, aunque la ciudad en sí es más antigua.
La Ciudad Vieja de Jerusalén, que se cree que ha estado habitada continuamente durante casi 5000 años, forma un cuadrilátero amurallado de unos 3000 pies de largo a cada lado en el Israel moderno.
Las muestras fecales provinieron del sedimento debajo de los inodoros encontrados en dos complejos de edificios en la Ciudad Vieja y sus alrededores, ambos datan del siglo VII a.
Durante este tiempo, Judá era un estado vasallo bajo el control del Imperio Asirio, que en su apogeo se extendía desde el Levante hasta el Golfo Pérsico, incorporando gran parte de los actuales Irán e Irak.
El asiento del inodoro de la finca de Armon ha-Natziv. El sitio, excavado en 2019, probablemente data de la época del rey Manasés, un rey cliente de los asirios que gobernó durante cincuenta años a mediados del siglo VII.
Las muestras fecales provinieron del sedimento debajo de los inodoros encontrados en dos complejos de edificios: House of Ahiel y Armon ha-Natziv.
El primer retrete se encuentra en la Casa de Ahiel, típica vivienda israelita con las murallas de la Ciudad Vieja, mientras que el otro, Armon ha-Natziv, está mucho más al sur.
El equipo investigó cualquier rastro de heces mediante la aplicación de una técnica biomolecular llamada ELISA, en la que los anticuerpos se unen a las proteínas producidas únicamente por especies particulares de organismos unicelulares.
«A diferencia de los huevos de otros parásitos intestinales, los protozoos que causan la disentería son frágiles y extremadamente difíciles de detectar en muestras antiguas a través de microscopios sin usar anticuerpos», dijo el autor del estudio, Tianyi Wang.
Los investigadores probaron Entamoeba, Giardia y Cryptosporidium, tres microorganismos parásitos que se encuentran entre las causas más comunes de diarrea en humanos y detrás de los brotes de disentería.
Los resultados de Entamoeba y Cryptosporidium fueron negativos, pero los de Giardia fueron positivos incluso después de repetir las pruebas.
Giardia coloniza el intestino delgado, causando una condición diarreica conocida como giardiasis.
Los investigadores dicen que es muy poco probable que el sedimento muestreado estuviera contaminado por las condiciones ambientales o por quienes excavaron el sitio.
Sus resultados sugieren que los brotes de disentería debidos al parásito de la giardiasis «probablemente causaron problemas de salud en los primeros pueblos de la región».
«Llegamos a la conclusión de que las tecnologías de saneamiento limitadas disponibles en ese momento, la escasez de agua dulce durante gran parte del año, la densidad de población de estos pueblos y la propagación de moscas domésticas tenían el potencial de contribuir a la infección», dicen en su artículo.
Microplaca que muestra resultados positivos en las columnas 3 (muestra tomada de la Casa de Ahiel, flecha negra) y 5, 7, 9 (tomada de Armon ha-Natziv, flechas blancas)
La Ciudad Vieja de Jerusalén (en la foto) es un área amurallada de 0.35 millas cuadradas en Jerusalén Este con gran relevancia histórica y bíblica.
La Ciudad Vieja de Jerusalén, que se cree que ha estado habitada continuamente durante casi 5000 años, forma un cuadrilátero amurallado de unos 3000 pies de largo a cada lado en el Israel moderno.
Además, es probable que ambos baños solo fueran utilizados por la élite, por lo que las poblaciones más pobres del Reino de Judá probablemente sufrieron los peores ataques.
Jerusalén habría sido un centro político y religioso floreciente que se estima que tenía entre 8.000 y 25.000 residentes.
La Casa de Ahiel era un edificio doméstico compuesto por siete habitaciones, que albergaba a una familia de clase alta en ese momento, que probablemente se construyó alrededor del siglo VIII a.
Mientras tanto, el otro baño fue una vez parte de una «finca lujosamente decorada» en Armon ha-Natziv, rodeada por un jardín ornamental.
El sitio, excavado en 2019, probablemente data de los días del rey Manasés, un rey cliente de los asirios que gobernó durante cincuenta años a mediados del siglo VII.
Ambos inodoros tenían asientos de piedra tallada de diseño casi idéntico: una superficie curva poco profunda para sentarse, con un gran orificio central para defecar y un orificio adyacente en la parte delantera para la micción masculina.
«Los inodoros con pozos negros de esta época son relativamente raros y, por lo general, solo se fabricaban para la élite», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Piers Mitchell, del Departamento de Arqueología de Cambridge.
Los investigadores dicen que su estudio ofrece «una visión fascinante» de la salud y la enfermedad de las primeras poblaciones del período bíblico de Jerusalén.
