El presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi, criticó nuevamente una asociación de 54 años con el productor de diamantes líder en el mundo, De Beers, y dijo que su país no retrocederá ante las demandas de un acuerdo mejorado.
Según el acuerdo actual, que vence el próximo mes, Botswana obtiene el 25% de los diamantes en bruto extraídos bajo su asociación con De Beers, y la empresa obtiene el resto. Están en marcha negociaciones sobre la renovación del pacto, en el que Botswana busca una mayor participación en las ganancias.
Las piedras son extraídas por Debswana Diamond Company, en la que los dos socios poseen partes iguales.
Botswana proporciona a De Beers el 70% de sus diamantes en bruto.
No ‘hasta que la muerte nos separe’
Desde febrero, Masisi ha aumentado la presión sobre el gigante de los diamantes. Hablando en Mmadinare, al noreste de la capital, Gaborone, el jueves, no se anduvo con rodeos.
«Esto no es [about] ‘hasta que la muerte nos separe’ o un acuerdo permanente”, dijo Masisi, hablando en la lengua vernácula local, Setswana.
Insinuó que las negociaciones podrían estancarse.
“Es que aceptamos la situación tal como es y seguimos obteniendo sobras, o bien nos atrincheramos y, sin importar lo difícil que sea, exigimos lo que es nuestro, incluso si perdemos en los litigios”, dijo Masisi.
No se pudo obtener ningún comentario de De Beers. La compañía indicó anteriormente que confiaba en que se concretaría un acuerdo, aunque reconoció algunas complejidades.
Dado que Botswana debe celebrar sus elecciones generales el próximo año, Masisi dijo que estaría dispuesto a perder por un tema delicado.
“No tengo miedo”, dijo. “Sí, somos políticos y siempre cabildeamos por votos, pero si eso significa perder por este tema, que así sea”.
Las negociaciones actuales comenzaron en 2018 y debían terminar en 2021, pero se extendieron hasta el 30 de junio de 2023 debido a la pandemia.
Masisi dijo que el comercio de todos los diamantes en bruto extraídos en Botswana podría generar hasta $ 15 mil millones al año, pero según el acuerdo de De Beers, el país obtiene «solo $ 7 mil millones u $ 8 mil millones si tenemos suerte».
Además, señaló, el acuerdo actual restringe a Botswana a comerciar solo con diamantes en bruto. Dijo que el país quiere participar en la cadena de valor de los diamantes, que incluye no solo la extracción, sino también la clasificación, el corte, el pulido, la creación y venta de joyas.
Masisi dijo que la participación en la cadena de valor podría generarle a Botswana casi $ 100 mil millones, razón por la cual quiere un mejor trato con De Beers.
El presidente dijo que le resulta extraño que si hay un punto muerto en las negociaciones, el asunto se remita a los tribunales de Inglaterra para su arbitraje.
“La gente no puede hacer lo que quiera con nuestros diamantes, dejándonos en la pobreza, pero se enriquecen”, dijo. “Los $7 mil millones que recibimos… aún podemos acercarnos a los $100 millones. No no.»
Masisi dijo que si Botswana llega a un acuerdo favorable con De Beers, la pobreza en el país podría erradicarse en un abrir y cerrar de ojos.
“Nos han estafado con nuestros recursos a través de estos acuerdos, pero ahora podemos leer y nuestros ojos están abiertos”, dijo.
tácticas de negociación
El experto en diamantes con sede en Bélgica, Hans Merket, dijo que las continuas amenazas de Botswana de retirarse del acuerdo con De Beers habían asustado a la industria.
«Es difícil saber si el acuerdo de larga data entre Botswana y De Beers está en peligro», dijo. «A medida que esto continúa y seguimos escuchando fuertes declaraciones del lado de Botswana, muchas personas en la industria del diamante claramente se están poniendo nerviosas.
“Pero la expectativa general es que esto sigue siendo parte de las tácticas de negociación para obtener un mejor trato en lugar de arriesgarse a romperlo. El razonamiento de sentido común es que tanto De Beers como Botswana se necesitan mutuamente para divorciarse”.
Merket dijo que debido al papel destacado de Botswana en el sector, la cadena de valor puede verse afectada por conversaciones prolongadas.
“Botswana es el país productor de diamantes más grande por valor, y Debswana representa más del 90 % de esa producción. Así que estamos hablando de aproximadamente el 25% del valor total de la producción mundial de diamantes», dijo.
“Está claro que cualquier problema con ese suministro se sentiría a nivel mundial, más aún dado que la producción de diamantes de Rusia, el otro gran país productor, está cada vez más acorralada tras las sanciones occidentales a la luz de la guerra en Ucrania”, dijo.
Botswana ocupa el segundo lugar después de Rusia en la producción mundial de diamantes. Sin embargo, los compradores han estado evitando las piedras extraídas en Rusia luego de la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022.
