Conducir por Mónaco nunca es sencillo, pero rara vez es tan difícil como vimos para los pilotos el domingo.
Cuando comenzó a llover en la vuelta 51, la carrera se aceleró y los pilotos tuvieron que usar todos sus sentidos para mantener los autos en la pista y negociar tanto el caos del tráfico como las decisiones estratégicas que definen la carrera.
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Mantener los autos en la pista sobre slicks en mojado no es poca cosa. Nadie sabía si debían entrar en boxes para los intermedios mientras caía la lluvia o quedarse con los neumáticos lisos en los que estaban. No se pronosticaba que la lluvia fuera particularmente fuerte, y si se hubiera detenido un par de vueltas antes de que comenzara, la decisión correcta habría sido permanecer en los neumáticos lisos, aguantar hasta que la pista se secara y evitar hacer dos paradas en boxes.
Sin embargo, con la lluvia cada vez más intensa, mantenerse en la pista con neumáticos lisos en mojado resultó ser una decisión equivocada y creó una tarea imposible para los que se quedaron fuera.
Como muchos pilotos comentaron después de la carrera, fue increíble que no hubiera necesidad del Safety Car, porque tener 20 y luego 19 autos (después del retiro de Stroll) circulando juntos en tales condiciones debería haber resultado caótico, pero nadie golpeó una barrera lo suficientemente fuerte como para hacer un daño significativo.
Esto se debe en parte a la habilidad de los conductores. Este año ya he elogiado los estándares de conducción en otros circuitos urbanos como Bakú, pero fue aún más evidente en Mónaco.
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Tener el control para bailar un coche de Fórmula 1 a través de las calles estrechas sobre neumáticos lisos en mojado fue impresionante. Sé de primera mano lo difícil que es conducir en el circuito de Mónaco sobre mojado y eso me hace apreciar aún más estas carreras.
Los neumáticos lisos no mueven el agua, por lo que eventualmente, a medida que la lluvia se vuelve más intensa, simplemente estás patinando sobre ella sin ningún agarre, como si estuvieras conduciendo sobre hielo.
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Eso fue lo que causó un par de incidentes, como los de Lance Stroll y Carlos Sainz, que se fueron de cabeza en la segunda vuelta en Mirabeau. La zona de frenado cuesta abajo es particularmente traicionera e incluso atrapó a los pilotos que habían entrado en boxes para intermedios, como George Russell.
La otra razón por la que no sufrimos más daños es por el lugar de donde vino la lluvia. Comenzó a caer en las curvas cerradas del sector medio lento, que son curvas tomadas a la velocidad más baja. Esto significó que con los autos disminuyendo un poco más la velocidad debido a las condiciones, había más margen para que los conductores tomaran resbalones, se desconectaran y corrigieran antes de encontrar las barreras.
Si la lluvia hubiera venido del otro lado del circuito, no puedo imaginar que todos la hubieran mantenido fuera de las barreras de la misma manera, si estuvieran tratando de sortear la piscina con slicks, o Tabac, por ejemplo. Las curvas más rápidas significan menos tiempo de reacción, y si comienzas a señalar en la dirección equivocada o te desconectas, encuentras la barrera de inmediato, como descubrió Mick Schumacher el año pasado.
Ya durante el Gran Premio de Mónaco hay menos tiempo para que los pilotos se comuniquen por radio o piensen en el panorama general de la carrera, porque las curvas son gruesas y rápidas. Una vez que empezó a llover, esta comunicación se convirtió en una parte crucial de la planificación de la carrera, por lo que, además de controlar el coche, tenían que pensar en la estrategia de carrera y las condiciones de la pista.
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Esto fue mucho más difícil para ellos, con todo lo demás que enfrentar, que los que estaban en la pared del pit. Cuando se le preguntó a Fernando Alonso sobre las condiciones antes de su parada en boxes errónea, declaró algunas curvas muy mojadas y otras demasiado secas, antes de resumir con un «no sé amigo».
Los conductores están atados a los autos, sienten el agarre y pueden dar su opinión en ese momento, pero tampoco tienen idea del pronóstico del tiempo y de lo que está haciendo la gente a su alrededor. No saben cuáles son las brechas con los autos que van adelante o atrás, o qué llantas usan las personas rápidamente.
Es por eso que cuando llega a una situación como la que tuvimos el domingo, solo pueden proporcionar información sobre el nivel actual de agarre de la pista y esperar que el equipo de estrategas pueda agregar eso a sus cálculos más complejos y hacerlo bien.
Para Alonso fue irremediablemente la decisión equivocada. Si hubiera entrado en boxes como lo hicieron Alpine y Mercedes en la misma vuelta, podría haber ganado el Gran Premio. Habría emergido al menos cinco segundos más adelante cuando Verstappen paró en boxes en la vuelta siguiente, tal fue la ganancia en los intermedios.
Sin embargo, lo interesante fue que, incluso después de la carrera, parecía felizmente inconsciente de esta oportunidad perdida. Parecía que Aston Martin estaba tan concentrado en asegurar el segundo lugar que perdieron la oportunidad potencial de vencer a Red Bull y ganar la carrera.
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Es el tipo de carrera en la que las cosas pueden salir mal tan fácilmente. Cuando estás en una buena posición, lo primero que necesitas es que el piloto no cometa errores, lo cual es una tarea bastante difícil, incluso Verstappen sacudió un par de barreras desde una ventaja cómoda.
Luego, debe tomar las decisiones estratégicas correctas en las circunstancias más críticas. La ventaja que tenía Aston Martin era que podían entrar en boxes para otra parada y corregir la primera debido a la diferencia de Alonso con la tercera.
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Para todos los demás, era decisivo en lo que estaba en juego en la estrategia, así como en la conducción. Mientras que Ferrari y Aston Martin se equivocaron, Alpine y Ocon merecen crédito por haberlo logrado.
Bajo presión, en busca de un podio raro después de un comienzo difícil de temporada, tanto el equipo como el piloto realizaron actuaciones impecables. Fue genial verlos completar un fin de semana perfecto con un podio, tan merecido.
