Joe Biden firmó un proyecto de ley el sábado para suspender el techo de la deuda de EE. UU., poniendo fin a un enfrentamiento de meses con el presidente republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, y evitando un incumplimiento federal que podría haber trastornado la economía mundial.
Los economistas advirtieron que un incumplimiento podría haber causado que la tasa de desempleo de EE. UU. se duplicara y, al mismo tiempo, dañaría significativamente el producto interno bruto.
En un discurso televisado desde la Oficina Oval el viernes por la noche, Biden dijo: “La aprobación de este acuerdo presupuestario fue fundamental. Lo que estaba en juego no podría haber sido más alto.
“Si no hubiéramos podido llegar a un acuerdo sobre el presupuesto, hubo voces extremas que amenazaron con llevar a Estados Unidos, por primera vez en nuestros 247 años de historia, al incumplimiento de pago de nuestra deuda nacional. Nada, nada hubiera sido más irresponsable”.
La firma del proyecto de ley se produjo un día después de que el Senado controlado por los demócratas lo aprobara en una votación bipartidista, 63-36, y envió la propuesta al escritorio de Biden unos días antes de la fecha límite del 5 de junio. Un día antes, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara controlada por los republicanos por 314-117.
“Fue fundamental llegar a un acuerdo y es una muy buena noticia para el pueblo estadounidense”, dijo Biden el viernes. “Nadie consiguió todo lo que quería. Pero el pueblo estadounidense obtuvo lo que necesitaba”.
En un comunicado el sábado, la Casa Blanca agradeció a los líderes demócratas y republicanos en el Congreso “por su asociación”.
La Casa Blanca también tuiteó video de Biden firmando el proyecto de ley en la Oficina Oval.
Anunciando la “salvaguardia [of] Seguridad Social, Medicare y Medicaid, y cumplir con nuestra temida obligación con nuestros veteranos”, dijo Biden: “Ahora, continuamos el trabajo de construir la economía más sólida del mundo”.
La firma del proyecto de ley siguió a la publicación el viernes de sólidas cifras mensuales de empleo.
Acabo de promulgar la ley de un acuerdo presupuestario bipartidista que previene un incumplimiento de pago por primera vez mientras reduce el déficit, salvaguarda el Seguro Social, Medicare y Medicaid, y cumple con nuestra temida obligación con nuestros veteranos.
Ahora, continuamos el trabajo de construir el más fuerte… pic.twitter.com/42HIFBy8Y9
— Presidente Biden (@POTUS) 3 de junio de 2023
La nueva ley suspenderá el límite de endeudamiento hasta enero de 2025, lo que garantiza que el problema no resurja antes de las próximas elecciones presidenciales.
En negociaciones con Biden, McCarthy aseguró concesiones destinadas a recortar el gasto público. La legislación incluye una modesta reducción en los gastos discrecionales no relacionados con la defensa, así como cambios en los requisitos de trabajo para los programas de Asistencia Nutricional Suplementaria y Asistencia Temporal para Familias Necesitadas.
Las concesiones fueron una derrota parcial para Biden, quien pasó meses insistiendo en que no negociaría y pidió repetidamente al Congreso que aprobara un proyecto de ley sin condiciones. El presidente se vio obligado a sentarse a la mesa de negociaciones después de que los republicanos de la Cámara aprobaran un proyecto de ley sobre el techo de la deuda a fines de abril.
Pero mientras discutía el proyecto de ley de compromiso, Biden expresó orgullo de que él y sus asesores pudieran rechazar muchas demandas republicanas. El proyecto de ley aprobado por los republicanos de la Cámara habría promulgado recortes mucho más pronunciados y requisitos de trabajo más amplios para los beneficios, al tiempo que aumentaría el límite de endeudamiento hasta 2024.
“Evitamos una crisis económica, un colapso económico”, dijo Biden el viernes. “Estamos recortando el gasto y reduciendo los déficits al mismo tiempo. Estamos protegiendo prioridades importantes, desde el Seguro Social hasta Medicare, los veteranos y nuestras inversiones transformadoras en infraestructura y energía limpia”.
El motivo de celebración de Biden fue una fuente de indignación entre los republicanos de extrema derecha. 71 republicanos en la Cámara de Representantes y 17 en el Senado se opusieron al proyecto de ley sobre el techo de la deuda, quienes argumentaron que hacía muy poco para abordar la deuda federal de más de 31 billones de dólares. Los miembros del caucus House Freedom intentaron repetidamente bloquear el proyecto de ley de compromiso.
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“President Biden is happily sending Americans over yet another fiscal cliff, with far too many swampy Republicans behind the wheel of a ‘deal’ that fails miserably to address the real reason for our debt crisis: SPENDING,” Scott Perry of Pennsylvania, chair of the House Freedom caucus, said on Wednesday.
Progressives harbored their own concerns, saying the cuts and work requirements amounted to a betrayal of voters. Five progressives in the Senate, including Bernie Sanders of Vermont, and 46 in the House decided to vote against the bill.
“I could not in good conscience vote for a bill that cuts programs for the most vulnerable while refusing to ask billionaires to pay a penny more in taxes,” Sanders wrote in a Guardian op-ed on Friday. “Deficit reduction cannot just be about cutting programs that working families, the children, the sick, the elderly and the poor depend upon.”
A particular source of anguish for progressives was the bill’s handling of defense spending. While non-defense priorities like education and healthcare will have to endure cuts, the Pentagon budget is set to grow. The inflated spending outlined in the bill did not go far enough for defense hawks already weighing options to spend more. Progressives saw the uneven distribution of cuts as an insult.
“At a time when we spend more on the military than the next 10 nations combined I could not, in good conscience, vote for a bill that increases funding for the bloated Pentagon and large defense contractors that continue to make huge profits by fleecing American taxpayers with impunity,” Sanders wrote.
In the end, the vast majority of Democrats voted to prevent a default.
Biden’s signing of the bill prevents that outcome for now, but lawmakers will need to take up the matter again before January 2025, when the new suspension expires.
Many Democrats and some economists have called for the elimination of the debt ceiling to remove any threat of default in future, progressives suggesting Biden can unilaterally do away with the borrowing limit by invoking the 14th amendment of the constitution. The amendment states that the validity of the public debt of America “shall not be questioned”.
If Biden were to follow that path, the recent battle over the debt ceiling could prove to be the last.
“The fact of the matter is that this bill was totally unnecessary,” Sanders wrote. “I look forward to the day when [Biden] ejerce esta autoridad y pone fin, de una vez por todas, a las escandalosas acciones de la extrema derecha de tomar como rehén a toda nuestra economía para proteger a sus patrocinadores corporativos”.
