Los astrónomos saben muy bien que el sol se está volviendo más brillante muy lentamente, y en aproximadamente mil millones de años hará que la Tierra se caliente demasiado para vivir en ella.
Un científico ahora propone una solución radical que permitirá a los humanos vivir en este planeta por más tiempo, alejándolo físicamente del sol.
Albert Zijlstra, profesor de astrofísica en la Universidad de Manchester, sugiere que la Tierra se aleje más del sol unos tres millones de millas.
En este momento, la Tierra está orbitando alrededor del sol a una distancia de 93 millones de millas (150 millones de kilómetros), pero esto debe extenderse a por lo menos 96 millones de millas (155 millones de kilómetros), dice.
Este movimiento extendería un año a 380 días, lo que significa que tendríamos que insertar 15 días adicionales en un año calendario en alguna parte.
Mover la Tierra más lejos del sol requeriría que un asteroide realizara una maniobra de asistencia gravitatoria o ‘tirachinas’, que ya se usa comúnmente para acelerar los satélites. Pero llegar a la distancia requerida tomaría mil millones de años.
«La Tierra se calentará cada vez más; las mejores estimaciones son que en uno o dos mil millones de años, los océanos comenzarán a evaporarse», dijo el profesor Zijlstra a MailOnline.
‘Poco después seremos como Venus, con temperaturas de varios cientos de grados centígrados, así que tendremos que movernos antes de que eso suceda.
‘Para hacer que el mundo viviente dure más de mil millones de años, necesitamos alejarnos unos pocos millones de kilómetros del sol’.
Para explicar cómo funcionaría todo el ambicioso proyecto, primero es esencial un poco de astrofísica simple.
Cuando un planeta (como la Tierra) se ralentiza en su órbita, se acerca al sol, debido a la inmensa atracción gravitacional que ejerce nuestra estrella sobre sus planetas.
Asimismo, cuando un planeta acelera en su órbita, se aleja del sol, en parte porque esta velocidad le permite resistir mejor la atracción gravitacional del sol.
Al igual que todos los planetas del sistema solar, la Tierra se está alejando gradualmente del sol, pero no lo suficiente como para enfriar sustancialmente el planeta.
El concepto del profesor Zijlstra para alejarse del sol implicaría una maniobra de asistencia gravitatoria o ‘tirachinas’, comúnmente utilizada para acelerar las naves espaciales después de que hayan sido lanzadas desde la Tierra.
Al acercarse a un planeta, este tipo de nave espacial puede hacer uso de la atracción gravitatoria del planeta para aumentar su velocidad, lo que a su vez hace que el propio planeta se desacelere ligeramente en su órbita.
Y como sabemos, debido a las leyes de la física, a medida que un planeta se desacelera, se acerca al sol.
Es un hecho poco conocido que las hondas gravitacionales también se pueden usar para reducir la velocidad de la nave espacial, que tienen el efecto contrario en el planeta, acelerándolo en su órbita.
Y cuando el planeta acelera en su órbita, se aleja más del sol.
Hacer que un asteroide realice una maniobra de ‘tirachinas’ con la Tierra podría alejarnos más del sol, sugiere el científico (foto de archivo)
Este es el concepto básico sobre el que trabajaría el proyecto, pero en lugar de una nave espacial (que sería demasiado pequeña), el profesor Zijlstra sugiere usar un asteroide masivo, de unas 30 millas (50 km) de diámetro, el tamaño de una gran ciudad.
Propone alterar de alguna manera la órbita del asteroide mientras aún está en el espacio, tal vez empujándolo con una sonda robótica a un cierto ángulo y velocidad.
Si se empuja con éxito, el asteroide daría una vuelta alrededor del sol y regresaría a la Tierra, antes de lanzarse como una honda en la órbita de la Tierra.
Esto reduciría la velocidad del asteroide y, lo que es más importante, aceleraría la Tierra, aunque hacer todo el proceso una sola vez no sería suficiente.
«Debido a que la Tierra necesita acelerar para alejarse del sol, debemos dejar que el asteroide pierda velocidad a medida que avanza hacia el sistema solar interior», dijo el profesor Zijlstra.
‘Haz esto un millón de veces y la Tierra aumentará su velocidad en la cantidad que necesitamos.
‘Después de un millón de sobrevuelos, la Tierra está en su nueva órbita urbana.
‘Y como tenemos mil millones de años para el movimiento, esto significa que solo necesitamos un sobrevuelo del asteroide cada mil años.
«Haz esto una vez cada mil años, y durante mil millones de años podemos mover la Tierra lo suficiente como para mantener su temperatura constante mientras el sol brilla».
En última instancia, suena como un trabajo lo suficientemente grande solo para la NASA, o incluso para un consorcio de agencias espaciales internacionales que trabajan juntas.
Mientras tanto, los costos involucrados seguramente serían muchas veces más que el proyecto DART de la NASA el año pasado para empujar un asteroide, que costó $ 324,5 millones (£ 258 millones).
El público también puede tener preocupaciones acerca de que un asteroide tan grande se acerque a la Tierra, especialmente teniendo en cuenta que fue un asteroide el que acabó con los dinosaurios.
El profesor Zijlstra enfatiza que hay dos tipos de calentamiento global a los que enfrentarse.
El primero, que es muy publicitado, es causado por las emisiones de gases de efecto invernadero de la actividad humana, como la quema de combustibles fósiles.
Mientras tanto, la segunda forma de calentamiento global, menos conocida, involucra el brillo natural del sol, que, tal como está, hará que la Tierra esté demasiado caliente para vivir en alrededor de mil millones de años.
«Falta mucho tiempo para eso, pero a los científicos se les paga para encontrar soluciones a los problemas del futuro, antes de que nadie más esté pensando en ello», dijo a MailOnline.
‘Este concepto no es una solución al actual calentamiento global causado por el hombre.
‘Lleva demasiado tiempo ayudarnos ahora; necesitamos resolver el calentamiento global causado por el hombre de otras maneras.
‘Pero resolverá los cambios a largo plazo en el sol.’
