Era una mañana gris y lluviosa en Knoxville, Tennessee, para el inicio del Campeonato Nacional de Ruta Profesional de EE. UU. Los mejores contrarrelojistas del país buscaron refugio debajo de las carpas, los toldos y las escotillas de los autos de los equipos mientras se preparaban para la carrera contrarreloj de hoy.
El curso consistió en una vuelta de 7.3 millas con 400 pies de escalada por vuelta. Las mujeres dieron dos vueltas alrededor del regazo mojado y resbaladizo. Los hombres cuatro veces.
De vuelta en forma: Chloe Dygert logra una segunda victoria en la contrarreloj nacional
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En la carrera femenina, todas las miradas estaban puestas en la ex campeona nacional y mundial de contrarreloj, Chloé Dygert (Canyon-SRAM). La jugadora de 26 años está en una especie de gira de regreso después de una horrible lesión en la pierna y otras dolencias que la dejaron al margen durante las últimas dos temporadas.
Esta temporada, sin embargo, parece estar volviendo a la buena forma con múltiples podios en La Vuelta Femenina y Vuelta a Burgos, y una victoria en RideLondon Classique. Además de mostrar su regreso a la forma de carrera, el desempeño en los campeonatos nacionales es importante para calificar para el Campeonato Mundial de Contrarreloj de la UCI en Glasgow este agosto, donde Dygert espera recuperar las rayas del arcoíris que tuvo por última vez en 2019.
Sin embargo, Dygert no fue el único ex campeón mundial que se alineó en Tennessee. La competencia por su potencial gloria de barras y estrellas seguramente vendría de la campeona mundial de 2008, Amber Neben. El veterano del pelotón de 48 años es un multicampeón nacional y panamericano de contrarreloj que nunca debe ser descartado. Otros favoritos para la gloria de las barras y estrellas incluyeron a la campeona estadounidense de carreras en carretera de 2021 Lauren Stephens (EF Education – TIBCO – SVB), que ya ha estado en el podio de la contrarreloj varias veces, y la recién llegada Taylor Knibb (Trek-Segafredo).
Knibb, campeona mundial de triatlón y medallista olímpica, anunció esta semana que había firmado con Trek-Segafredo a mitad de temporada con la intención de combinar un pequeño calendario de carreras en ruta con su programa regular de triatlón.
La joven de 25 años fue novena desde la rampa de salida y pronto se encontró en el banquillo con un tiempo de 31:41. No fue hasta que los principales contendientes tomaron el curso que el tiempo de Knibb fue desafiado.
A la mitad del recorrido, solo Dygert lograba superar al triatleta, comenzaba la segunda mitad del recorrido con 11 segundos de ventaja. Pero fue en el tramo posterior del campo donde, a pesar de la lluvia ligera continua, se desarrolló la acción. Cruzando la línea con un tiempo de 31:15, Stephens fue el primero en desbancar a Knibb. Dygert luego la empujó hacia abajo otro escalón con un nuevo mejor tiempo de 31:06. Neben, la última ciclista en comenzar, estaba por debajo del ritmo en la mitad de la carrera, pero recuperó un tiempo significativo en la recta final para detener el reloj a las 31:39, lo que le valió una medalla de bronce.
Knibb y Laurel Quinones (Twenty24) completaron el podio de honor.
Con una ventaja de nueve segundos, Dygert ganó su segundo título nacional de contrarreloj de élite.
Primer título élite para Brandon McNulty
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En la carrera masculina, ni el dos veces campeón defensor Lawson Craddock (Bike Exchange-Jayco) ni el segundo lugar del año pasado Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) estuvieron presentes, abriendo la carrera a un nuevo ganador por primera vez desde 2020. .
Los ciclistas de WorldTour Will Barta (Movistar) y Brandon McNulty (UAE Team Emirates) estaban sin duda entre los favoritos antes de la carrera, pero se esperaba una dura competencia de las élites nacionales, incluidos Zach Gregg, Stephen Vogel y Tyler Stites, todos de Project Echelon.
La lluvia continuó provocando condiciones menos que ideales a medida que la carrera masculina, dividida en cuatro olas, se puso en marcha.
El corredor sub-23 Evan Boyle (Aevelo) reclamó el asiento caliente temprano con un tiempo de 43:16, pero Barta, el último corredor de la tercera ola, lo desbancaría con un 42:11. Deteniendo el reloj en 42:39, Joey Rosskopf (Q36) también superó el tiempo de Boyle, ubicándose en segundo lugar y moviendo a Boyle al tercer lugar. El último ciclista en bajar por la rampa de salida fue McNulty.
McNulty había ganado los honores de contrarreloj tres veces en su carrera Sub-23 y Junior, pero aún no había subido al podio como élite. Recién salido de su victoria de etapa en el Giro, McNulty parecía estar en gran forma y marcaba un ritmo vertiginoso. En el primer control intermedio, el joven de 25 años tenía una ventaja de 32 segundos sobre Barta, que aumentó a 57 segundos en el segundo control. McNulty continuó aumentando el ritmo y cruzó la línea de meta con un tiempo de 40:39, 1 minuto y 32 segundos más rápido que su competidor más cercano, Barta.
Rosskopf terminó en tercer lugar y aunque se perdió el podio de élite, Boyle se irá con el título Sub-23.
El Campeonato Nacional de Ciclismo Pro Road de EE. UU. continúa el viernes a las 6:15 pm EDT con el criterio de élite femenino y masculino. Las carreras en ruta se llevan a cabo el domingo, comenzando a las 9 am EDT para las mujeres; 13:15 para los hombres.
La transmisión en vivo del criterio y las carreras en ruta se puede encontrar en FloBikes.
