Cuando el avión del millonario Steve Fossett desapareció sobre la cordillera de Nevada en 2007, el intrépido aventurero ya había sido objeto de dos ataques anteriores. emergencia rescate operaciones a miles de kilómetros de distancia.
Y eso provocó una pregunta espinosa: después de un barrido buscar para el rico tomador de riesgos terminó, ¿quién debería pagar la factura?
En los últimos días, la búsqueda masiva de un vehículo sumergible perdido durante un descenso del Atlántico norte para explorar los restos del Titánico ha vuelto a centrar la atención en ese enigma.
LEER MÁS: ¿Qué sigue en la búsqueda del sumergible implosionado?
Con los rescatistas y el público obsesionados primero con salvar y luego con el luto por los que están a bordo, nuevamente se ha convertido en una conversación incómoda.
"Cinco personas acaban de perder la vida y, para comenzar a hablar sobre seguros, todos los esfuerzos de rescate y el costo pueden parecer bastante despiadados, pero la cuestión es que, al final del día, hay costos," dijo Arun Upneja, decano de la Escuela de Administración Hotelera de la Universidad de Boston e investigador en turismo.
"Hay muchas personas que van a decir: ‘¿Por qué la sociedad debería gastar dinero en el esfuerzo de rescate si (estas personas) son lo suficientemente ricas como para poder… involucrarse en estas actividades riesgosas?’"
Esa pregunta está ganando atención a medida que los viajeros muy ricos en busca de aventuras singulares gastan mucho para escalar picos, navegar a través de océanos y despegar hacia el espacio.
La Guardia Costera de EE. UU. se negó el viernes a proporcionar una estimación del costo de sus esfuerzos para localizar el Titán, que los investigadores dicen que el sumergible implosionó no lejos del naufragio más famoso del mundo.
Las cinco personas perdidas incluyeron a un empresario británico multimillonario y un padre y un hijo de una de las familias más prominentes de Pakistán. El operador cobró a los pasajeros $250,000 ($374,000) a cada uno por participar en el viaje.
"No podemos atribuir un valor monetario a los casos de búsqueda y rescate, ya que la Guardia Costera no asocia el costo con salvar una vida," dijo la agencia.
Si bien es probable que el costo de la misión para la Guardia Costera ascienda a millones de dólares, la ley federal generalmente prohíbe que se cobren reembolsos relacionados con cualquier servicio de búsqueda o rescate, dijo Stephen Koerting, un fiscal federal en Maine que se especializa en derecho marítimo. .
Pero eso no resuelve el problema más amplio de si los viajeros adinerados o las empresas deben asumir la responsabilidad ante el público y los gobiernos por exponerse a tal riesgo.
"Esta es una de las preguntas más difíciles para tratar de encontrar una respuesta," dijo Pete Sepp, presidente de la Unión Nacional de Contribuyentes, destacando el escrutinio de los rescates financiados por el gobierno que se remontan a las hazañas del globo aerostático del multimillonario británico Richard Branson en la década de 1990.
LEER MÁS: Canadá investiga por qué implosionó sumergible con destino al Titanic
"Esto nunca debería ser únicamente sobre el gasto del gobierno, o quizás ni siquiera principalmente sobre el gasto del gobierno, pero no puede evitar pensar en cómo se pueden utilizar los recursos limitados de los rescatistas." dijo Sep.
La demanda de esos recursos se destacó en 1998 cuando el intento de Fossett de dar la vuelta al mundo en un globo aerostático terminó con una zambullida en el océano a 800 kilómetros de Australia.
La Real Fuerza Aérea Australiana envió un avión de transporte Hércules C-130 para encontrarlo. Un avión militar francés arrojó una balsa salvavidas para 15 hombres a Fossett antes de que lo recogiera un yate que pasaba.
Los críticos sugirieron que Fossett debería pagar la cuenta. Rechazó la idea.
A finales de ese mismo año, la Guardia Costera de EE. UU. gastó más de 130 000 dólares para rescatar a Fossett y Branson después de que su globo aerostático cayera al océano frente a Hawái. Branson dijo que pagaría si la Guardia Costera lo solicitaba, pero la agencia no preguntó.
Nueve años después, después de que el avión de Fossett desapareciera sobre Nevada durante lo que debería haber sido un vuelo corto, la Guardia Nacional del estado inició una búsqueda de meses que arrojó los restos de varios otros accidentes de hace décadas sin encontrar al millonario.
LEER MÁS: El buque de OceanGate usó materiales que ‘simplemente no funcionaron’: experto
El estado dijo que la misión había costado a los contribuyentes 685.998 dólares, de los cuales 200.000 dólares fueron cubiertos por una contribución privada. Pero cuando la administración del gobernador Jim Gibbons anunció que buscaría el reembolso del resto, la viuda de Fossett se resistió y señaló que había gastado un millón de dólares en su propia búsqueda privada.
"Creemos que la búsqueda realizada por el estado de Nevada es un gasto del gobierno en el desempeño de la acción gubernamental," escribió un abogado en nombre del patrimonio de Fossett.
El aventurerismo arriesgado no es exclusivo de las personas ricas.
La pandemia provocó un aumento en las visitas a lugares como parques nacionales, lo que aumentó la popularidad de la escalada, el senderismo y otras actividades al aire libre.
Mientras tanto, la difusión de los teléfonos celulares y el servicio ha dejado a muchos sintiendo que si las cosas salen mal, la ayuda está a una llamada de distancia.
LEER MÁS: Adolescente estaba ‘aterrorizado’ antes del viaje en submarino del Titanic
Algunos lugares tienen leyes comúnmente conocidas como "estúpidas leyes de automovilismo", en el que los conductores se ven obligados a pagar la factura de la respuesta de emergencia cuando ignoran las barricadas en las carreteras sumergidas. Arizona tiene una ley de este tipo, y el condado de Volusia en Florida, hogar de Daytona, promulgó una legislación similar esta semana.
La idea de un parecido "estúpida ley del excursionista" también es un tema de debate regular en Arizona, con tantas personas sin preparación que necesitan ser rescatadas en medio de un calor sofocante de tres dígitos.
La mayoría de los funcionarios y voluntarios que realizan labores de búsqueda se oponen a cobrar por la ayuda, dijo Butch Farabee, un ex guardabosques que participó en cientos de operaciones de rescate en el Gran Cañón y otros parques nacionales y ha escrito varios libros sobre el tema.
Buscadores temen que si cobraron para rescatar personas "no piden ayuda tan pronto como deberían y cuando lo hacen ya es demasiado tarde"dijo Farabee.
La contrapartida es que algunos podrían dar por sentada esa ayuda vital. Farabee recuerda una llamada en la década de 1980 de un abogado que subestimó el esfuerzo necesario para salir del Gran Cañón. El hombre pidió un rescate en helicóptero y mencionó que tenía una reunión importante al día siguiente. El guardabosques rechazó esa solicitud.
Pero esa no es una opción cuando las vidas de los aventureros, algunos de ellos bastante ricos, corren un riesgo extremo.
En el Monte Everest, escalar puede costar decenas de miles de dólares en permisos y tarifas de expedición. Un puñado de personas mueren o desaparecen mientras caminan por la montaña cada año, lo que provoca una respuesta de emergencia de los funcionarios locales.
Si bien el gobierno de Nepal requiere que los escaladores tengan un seguro de rescate, el alcance de los esfuerzos de rescate puede variar ampliamente, y Upneja estima que algunos podrían costar "varias decenas de miles de dólares".
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nepal no respondió a un mensaje en busca de comentarios.
En alta mar, los navegantes adinerados que buscan récords de velocidad y distancia también han requerido rescate repetidamente cuando sus viajes se descarrían.
Cuando el yate de Tony Bullimore, un millonario británico en un viaje alrededor del mundo, zozobró a 2250 kilómetros de la costa australiana en 1997, parecía que estaba acabado. Aferrándose al interior del casco, se quedó sin agua dulce y casi sin aire.
Cuando llegó un barco de rescate, nadó desesperadamente hacia la superficie.
"Estaba empezando a mirar hacia atrás en mi vida y estaba pensando: ‘Bueno, he tenido una buena vida, he hecho la mayoría de las cosas que quería hacer," Bullimore dijo después.
"Si estuviera eligiendo palabras para describirlo, sería un milagro, un milagro absoluto."
Los funcionarios australianos, cuyas fuerzas rescataron a un navegante francés la misma semana, fueron más mesurados en su evaluación.
"Tenemos una obligación legal internacional," dijo el entonces ministro de Defensa, Ian McLachlan.
"Obviamente, tenemos la obligación moral de ir a rescatar a las personas, ya sea en incendios forestales, ciclones o en el mar."
Sin embargo, se dijo menos sobre la solicitud del gobierno australiano de restringir las rutas de las carreras de yates, con la esperanza de mantener a los marineros en áreas donde podrían requerir menos rescate.
Registrate aquí para recibir nuestros boletines diarios y alertas de noticias de última hora, enviados directamente a su bandeja de entrada.
