Richard Branson se convertirá en el último multimillonario en ingresar a la carrera del turismo espacial, detrás de Elon Musk y Jeff Bezos.
Virgin Galactic de Branson se está preparando para enviar a cuatro personas que pagaron $ 200,000 cada una al menos a 250,000 pies sobre la superficie de la Tierra el jueves, marcando el vuelo comercial inaugural de la compañía.
Sin embargo, Musk y Bezos han llevado a los clientes de pago a la última frontera en los últimos dos años.
Los ‘barones del espacio’, con una combinación con un patrimonio neto de 379.300 millones de dólares, compiten por la supremacía galáctica, y solo el tiempo dirá quién se llevará la corona.
Richard Branson ha estado en el espacio, pero está listo para lanzar el primer vuelo comercial de Virgin Galactic el jueves.
Richard Branson, fundador de Virgin Galactic
Virgin Galactic adopta un enfoque diferente para conquistar el espacio con un avión que se conecta a una nave de transporte más grande y se libera a cierta altitud.
La falla de lanzamiento espacial más catastrófica y de alto perfil de Branson ocurrió en 2014, cuando SpaceShipTwo de Virgin Galactic se estrelló en el desierto de Mojave en California, matando al copiloto Michael Alsbury e hiriendo gravemente al piloto Peter Siebold.
La nave estaba volando una prueba tripulada cuando se partió en pedazos.
Los investigadores concluyeron más tarde que el accidente fue causado por una falla estructural después de que Alsbury desbloqueara un sistema de frenos antes de tiempo.
En ese momento, Branson dijo que estaba «conmocionado y entristecido» por la «trágica pérdida».
Dos contratiempos menores en 2016 involucraron intentos de llevar a cabo el primer vuelo de planeo para el avión espacial VSS Unity de la compañía.
Branson se convirtió en el primer multimillonario en el espacio cuando realizó el viaje inaugural del VSS Unity el 11 de julio de 2021.
El fundador de Virgin Galactic fue uno de los seis empleados de Virgin Galactic a bordo de VSS Unity.
Sin embargo, el avión espacial quedó en tierra poco después del vuelo debido a una investigación cuando se desvió de su rumbo durante su descenso de regreso a la pista en el desierto de Nuevo México.
El multimillonario británico se convirtió en Virgin Galactic Astronaut 001 cuando llegó al espacio en un vuelo suborbital nueve días antes que Bezos, el 11 de julio en un vuelo de prueba.
El fundador de Virgin Galactic fue uno de los seis empleados de Virgin Galactic a bordo del VSS Unity para el viaje a 280 000 pies
La tripulación que se lanzará el jueves incluye al coronel Walter Villadei, Pantaleone Carlucci, el teniente coronel Angelo Landolfi y Colin Bennett, además de dos miembros del personal de Virgin Galactic que también estarán en el avión espacial.
En septiembre de 2021, la Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que estaba investigando una desviación en el descenso del vuelo.
La FAA, que supervisa los vuelos comerciales y espaciales en los EE. UU., encontró que el avión espacial «se desvió de su autorización de control de tráfico aéreo» y lo hizo durante aproximadamente un minuto y 41 segundos.
Desde entonces, Branson y su equipo han resuelto el problema y recientemente enviaron un equipo de prueba de cuatro empleados a 54,2 millas sobre la superficie de la Tierra en mayo, allanando el camino para la primera misión comercial de Virgin Galactic, ‘Galactic 01’, el jueves.
La tripulación incluye al coronel Walter Villadei, Pantaleone Carlucci, el teniente coronel Angelo Landolfi y Colin Bennett, además de dos miembros del personal de Virgin Galactic que también estarán en el avión espacial.
El fundador de SpaceX, Elon Musk
Elon Musk es el único de los tres que no ha estado en el espacio, pero ha enviado clientes de pago a la órbita de la Tierra y a la Estación Espacial Internacional.
SpaceX se fundó en 2002, lanzó el Falcon 1 en 2006 y el primer Falcon 9 en 2010, que fue diseñado mucho menos que los cohetes de la competencia. En la foto, un lanzamiento de Falcon 9 en junio.
Musk compartió recientemente que su amor infantil por la ciencia ficción lo inspiró a mirar más allá de nuestro planeta, junto con Sergey Korolev, un ingeniero que ayudó a la Unión Soviética a vencer a los EE. UU. en la carrera espacial durante la Guerra Fría.
SpaceX se fundó en 2002, lanzó el Falcon 1 en 2006 y el primer Falcon 9 en 2010, que fue diseñado mucho menos que los cohetes de la competencia.
Los cohetes reutilizables de Musk se usaron luego para transportar la cápsula Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS) para entregar carga en 2012.
Y no fue hasta 2020 que SpaceX llevó a sus primeros humanos a bordo de un cohete Falcon 9.
El 30 de mayo, los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley despegaron de Cabo Cañaveral para la ISS, la primera vez en casi una década que una tripulación estadounidense se lanza desde suelo estadounidense al espacio.
La hazaña empujó a Musk al sector de la exploración espacial privada, lo que permitió a SpaceX enviar a Inspiration4, un equipo de cuatro civiles, a la órbita de la Tierra durante tres días en septiembre de 2021.
Y SpaceX tiene seis astronautas civiles con Aximos en la ISS.
SpaceX recibió un contrato de la NASA por $ 1.4 mil millones en 2022 para cinco lanzamientos más de astronautas a la ISS, uno anterior en 2021 por $ 178 millones para «servicios de lanzamiento» para la misión Europa Clipper que se dirige a Júpiter.
Y la compañía de Musk también está trabajando en su sistema de aterrizaje humano Starship para la misión lunar Artemis.
SpaceX también ha estado enviando lotes de 60 satélites al espacio para ayudar a formar su red Starlink, que ha crecido a más de 3900 satélites a los que acceden 1,5 millones de suscriptores.
Jeff Bezos, fundador de Blue Origin
Bezos, su hermano Mark, el adolescente holandés Oliver Daemen, la persona más joven en el espacio, y el ex aprendiz de la NASA Wally Funk, 82, 66 millas sobre la superficie de la Tierra el 20 de julio de 2021
Bezos fundó Blue Origin en 2000 para perseguir un sueño de la infancia de los vuelos espaciales y construir una sociedad de millones de personas que viven y trabajan en el espacio.
En una entrevista de 1982 con el Miami Herald después de ser nombrado el mejor estudiante de su escuela secundaria, el entonces joven de 18 años dijo que quería «construir hoteles espaciales, parques de diversiones y colonias para dos o tres millones de personas que estarían en órbita».
El cohete New Shepard de la compañía recibe su nombre en honor al astronauta de Mercury Alan Shepard, el primer estadounidense en ir al espacio.
‘Toda la idea es preservar la tierra’, le dijo al periódico… El objetivo era poder evacuar a los humanos. El planeta se convertiría en un parque.
La idea de Blue Origin surgió en 1999 después de que Bezos viera la película October Sky, una película sobre un niño de escuela que quería construir cohetes, y la compañía aeroespacial nació solo un año después.
El cohete New Shepard de la compañía recibe su nombre en honor al astronauta de Mercury Alan Shepard, el primer estadounidense en ir al espacio.
Pasaron 15 años antes de que la compañía de Bezos realizara su primer lanzamiento y aterrizaje exitosos del New Shepard; había despegado y regresado 21 veces durante ese período.
El 20 de julio de 2021, el multimillonario, su hermano Mark, el adolescente holandés Oliver Daemen, la persona más joven en el espacio, y el ex aprendiz de la NASA Wally Funk, de 82 años, 66 millas sobre la superficie de la Tierra.
Desde entonces, Blue Origin ha lanzado a 27 personas al borde del espacio, incluida la famosa celebridad de Star Trek, William Shatner.
Y la compañía de Bezos estaba al tanto de un contrato de $ 3.4 mil millones con la NASA en mayo que lo puso un pequeño paso más cerca de poner a un hombre en la luna.
Blue Origin ha sido vago con respecto a su propuesta de módulo de aterrizaje lunar, además de verificar el nombre de sus socios corporativos: Lockheed Martin, Boeing, la firma de software de naves espaciales Draper y la firma de robótica Astrobotic.
