Las nuevas especies invasoras están alterando las plumas en Canadá y el cambio climático podría acelerar su propagación en todo el país, advierten los expertos.
Canadá no es ajeno a las especies invasoras (flora y fauna que son perjudiciales para la agricultura, los bosques y el ecosistema en general), pero los crecientes descubrimientos de nuevas plagas no nativas que se han infiltrado recientemente en el país son motivo de preocupación.
“A medida que nuestras temporadas se vuelven más largas y cálidas, corremos el riesgo de tener más ciclos de vida de plagas en el verano, lo que les permite causar más daño”, dijo Patricia McAllister, gerente nacional de la sección de horticultura de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA).
“Creo que el desafío al que nos enfrentamos es que a veces no sabes el impacto hasta más tarde”, agregó.
El aumento de los viajes y el comercio internacionales presenta nuevas especies con más oportunidades para «hacer autostop», dijo Michael McTavish, investigador postdoctoral en silvicultura en la Universidad de Toronto.
“Tenemos más especies invasoras no nativas porque las que teníamos antes a menudo todavía están presentes, por lo que es un tipo de efecto aditivo acumulativo”.
Aquí hay un vistazo a algunos de los molestos invasores que mantienen a los canadienses alerta este verano:
El mes pasado, el ACIA detectó marchitez del roble en las Cataratas del Niágara, Ontario. – el primer descubrimiento confirmado en el país de la enfermedad fúngica invasiva que afecta a los robles.
Desde entonces, también se ha encontrado en el municipio de Springwater, Ontario.
Los robles rojos son particularmente susceptibles a las enfermedades.
Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos
Los árboles afectados se eliminarán para evitar una mayor propagación, dijo la CFIA, y también están monitoreando los robles vecinos para detectar posibles infecciones.
Jason Griffin, supervisor del programa de plantas de la CFIA, dijo en este momento que la agencia no anticipa ningún impacto en el comercio de productos de roble ya que las detecciones se han aislado en áreas residenciales.
Sin embargo, si el marchitamiento del roble se establece en el país, podría tener “impactos significativos en los recursos naturales y las industrias forestales de Canadá”, dijo Griffin.
No se conoce ningún riesgo de marchitez del roble para la salud de los humanos y los animales, según la CFIA.
A estudio 2020 publicado en la revista científica Naturaleza estimó que los costos potenciales para la remoción y el reemplazo de los robles urbanos podrían costarle a Canadá hasta $420 millones.
Las grietas en el tronco son uno de los signos de marchitez del roble.
Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos
El marchitamiento del roble se propaga a través del sistema vascular de los robles, y los robles rojos corren el mayor riesgo, dijo Madison Sturba, coordinadora de desarrollo de programas de la Centro de Especies Invasoras.
“(Los árboles) pueden morir en una sola temporada, a veces en tan solo dos a seis semanas”, dijo.
Algunos signos de este patógeno incluyen grietas en el tronco, caída temprana y repentina de las hojas, hongos blancos, grises o negros y hojas verdes, marrones o amarillas opacas.
El hongo puede propagarse de un árbol a otro a través de la transmisión subterránea cuando los sistemas de raíces chocan. Los insectos como los escarabajos desempeñan un papel en la transmisión, al igual que el transporte humano de troncos contaminados.
La polilla del boj es un molesto invasor que se abre camino a través de Canadá.
Es una oruga verde que se detectó por primera vez en Toronto en 2018, pero recientemente se ha encontrado en varias tiendas minoristas en Quebec y las provincias del Atlántico debido al transporte de invernaderos y viveros.
Se agregó a la lista de plagas reglamentadas de Canadá en noviembre de 2022.
La polilla del boj es una oruga verde que tiene la cabeza negra y rayas y puntos amarillos.
Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos
La polilla del boj, que es originaria de Asia, puede invadir los arbustos de boj, que se plantan en jardines como plantas ornamentales y normalmente se usan como setos.
“Este es de gran interés para nuestro sector de viveros porque el boj es un arbusto muy importante y además de eso, también es un arbusto que tradicionalmente hemos exportado a los Estados Unidos”, dijo McAllister.
“Para los propietarios de viviendas, la plaga es muy devastadora porque, si no se controla, se comerá el seto hasta convertirlo en nada más que palos”.
En su forma adulta, la polilla del boj puede volar hasta 10 kilómetros al año.
Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos
gusanos saltadores también están causando estragos en jardines, patios traseros y parques en todo Ontario.
Después de la primera detección cerca de Windsor en 2014, la provincia ha visto una serie de observaciones de estas criaturas viscosas de color gris brillante o marrón.
Hasta el momento, se han descubierto al menos cinco tipos de gusanos saltadores en Canadá y se están volviendo más comunes, dijo McTavish.
“Ciertamente son una preocupación”, dijo, y agregó que no hay herramientas buenas y efectivas disponibles para eliminarlos.
Esta imagen del 2 de julio de 2014 proporcionada por Susan Day muestra un gusano saltador asiático maduro encontrado en Madison, Wisconsin.
Susan Day/UW-Madison Arboretum vía AP
Estas lombrices de tierra son nativas de Asia y tienen la capacidad de contraerse o sacudirse violentamente de lado a lado para defenderse de los depredadores, razón por la cual se les llama gusanos «saltantes», explicó McTavish.
Viven cerca de la superficie del suelo y alteran la capa del suelo al consumir materia orgánica.
“Estas alteraciones en la estructura del suelo dificultan el crecimiento de muchas plantas e impactan negativamente a otros organismos en el ecosistema como aves, milpiés y salamandras”. según el Consejo Canadiense de Especies Invasoras.
Y una vez que llegan a un lugar, es difícil expulsarlos, dijo McTavish, por lo que es importante frenar su propagación mediada por humanos tanto como sea posible.
Aconsejó no compartir plantas y quitar el barro o la suciedad de los zapatos y las bicicletas si han estado en un área infestada de gusanos saltarines.
La mosca linterna manchada aún no se ha detectado en Canadá, pero los investigadores la están vigilando de cerca, ya que este pequeño insecto destructivo podría afectar la industria de la uva y el vino del país.
Las infestaciones más cercanas a Canadá están en Buffalo, NY y Pontiac, Mich.
ARCHIVO – Esta foto de archivo del 19 de septiembre de 2019 muestra una mosca linterna manchada en un viñedo en Kutztown, Pensilvania.
AP Photo/Matt Rourke, Archivo
“Se está acercando y, por lo tanto, lo estamos observando y prestando mucha atención”, dijo McAllister.
“Es nuestro sector de la vid el que realmente nos preocupa en base a las experiencias con esta plaga en los Estados Unidos desde que se detectó por primera vez en Pensilvania en 2014”, dijo.
La mosca linterna manchada, que también es originaria de Asia, ya se ha propagado y causado estragos en al menos 14 estados diferentes del este de EE. UU. desde que se detectó por primera vez en América del Norte hace casi una década.
Esta foto muestra una mosca linterna manchada, en Long Branch, Nueva Jersey, el 7 de agosto de 2022.
Heide Estes vía AP
Desafíos del cambio climático
La vía de propagación puede variar entre las especies invasoras, pero una gran parte es la propagación mediada por humanos, especialmente a través de viajes internacionales, dicen los expertos.
Ya sea que se trate de embalaje de madera, movimiento de leña o envíos internacionales, las plagas pueden encontrar varias formas de hacer autostop.
Los eventos meteorológicos severos más frecuentes debido al cambio climático también pueden desempeñar un papel al estresar a las especies nativas y crear más oportunidades para que las plagas o los patógenos se muevan, dijo Sturba.
Los climas más cálidos pueden afectar los ciclos de vida de las especies y cambiar la forma en que se mueven, así como el momento del movimiento, dijo.
“En general, en los bosques, por ejemplo, los climas más cálidos podrían estresar a los árboles nativos y hacerlos más vulnerables a los ataques de insectos y patógenos invasivos”.
Dado que el cambio climático actúa como un disruptor y crea perturbaciones en el ecosistema, es probable que las especies problemáticas tengan más éxito en las invasiones cuando llegan a un entorno no nativo, agregó McTavish.
Las “condiciones cambiantes” crean espacio para que las especies competitivas se muden, aprovechen los recursos infrautilizados, compitan con organismos que podrían estar estresados y luego tengan una mejor oportunidad de establecerse, explicó.
La conciencia pública y los informes serán cruciales en la lucha contra las especies invasoras, dicen los expertos, razón por la cual la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos insta a las personas a permanecer atentas y marcar cualquier avistamiento.
“Cuando ve algo que no se ve bien, decírnoslo realmente puede marcar la diferencia porque la detección temprana es realmente nuestra mejor herramienta cuando algo está aquí”, dijo McAllister.
