El escenario de pesadilla del All England Club de una final de Wimbledon entre jugadoras de Bielorrusia y Ucrania se ha acercado un paso más, con Aryna Sabalenka y Elina Svitolina como las favoritas para salir de las semifinales del jueves en la pista central.
Dado que el tenis ya es un caso atípico en la forma en que ha dado la bienvenida a los jugadores rusos, el encuentro deportivo de más alto perfil entre ciudadanos de las dos partes en conflicto podría tener lugar frente a la Princesa de Gales el sábado.
En su papel de patrona del club All England, la princesa también se enfrenta a la posibilidad de entregarle un trofeo a una bielorrusa, Sabalenka, cabeza de serie número 2 y clara favorita, dando un golpe propagandístico a los agresores en el conflicto de Europa del Este.
Uno de los dos obstáculos restantes para tal resultado es la jugadora que, el día después de la hazaña de Svitolina contra la principal cabeza de serie Iga Swiatek, se convirtió en otro favorito de las canchas de Wimbledon.
Ons Jabeur, la tunecina que ahora se enfrenta a Sabalenka, llevó a su partido contra la cabeza de serie número 3, Elena Rybakina, el recuerdo de la derrota ante la misma jugadora en la final del año pasado, un encuentro que no ha podido volver a ver desde entonces. ‘Hasta el día de hoy, no pude ver este partido. Puedo ver el partido de hoy. ¡Está bien! Pero no la del año pasado’, dijo sonriendo, después de sacar esta venganza.
La bielorrusa Aryna Sabalenka (izquierda), favorita para ganar el singles femenino en Wimbledon, podría enfrentarse a la ucraniana Elina Svitolina (derecha) en la final en un potencial escenario de pesadilla.
Sabalenka primero tendrá que superar a Ons Jabeur (en la foto), quien derrotó a Elena Rybakina
Kate Middleton (derecha) se enfrenta a la posibilidad de entregar el trofeo a una jugadora bielorrusa
Ella no tenía la intención de dejar que la historia se repitiera. Rybakina, una asesina inescrutable y silenciosa, completó sus servicios todopoderosos, acercándose a 120 mph, pero Jabeur simplemente los golpeó de regreso, los vio y los atacó de una manera que eventualmente simplemente derribó a su oponente.
«Si quieres golpear fuerte, yo también estoy lista para golpear fuerte», fue su descripción del enfoque que adoptó. ‘Si juegas fácil con ella, no va a funcionar.’
El año pasado ciertamente estaba en su mente. Incluso se aseguró de cambiar de asiento en la silla del árbitro. ‘Fui por el otro asiento que ganó el año pasado. ¡Tal vez sea el asiento lo que me hizo ganar hoy!’ ella reveló.
Ayudó que Rybakina conectara solo el 62 por ciento de sus primeros servicios en el primer set y solo el 28 por ciento en el tercero, ya que su juego colapsó bajo el peso del poder y la precisión implacables de Jabeur.
La campeona del año pasado, Rybakina, ganó el primer set, pero se enfrentó a ella a partir de ese momento en el partido.
Pero Jabeur también encontró un nuevo nivel, lanzando devoluciones a los pies de la favorita y, en ocasiones, pasando directamente a su lado. No se ahogó en su deseo de venganza. Sus 13 tiros ganadores y apenas tres errores no forzados lo revelaron.
No era solo el poder puro de ella, tampoco. La llaman Ministra de la Felicidad en Túnez por una buena razón. Hubo ocasionales lanzamientos suntuosos, aunque menos de lo habitual. Hubo golpes de calabaza cortada, tres de ellos en sucesión en un intercambio de un tercer set, deleitando a una arena que siempre ha amado los momentos inconformistas y los improvisados.
El momento crucial se produjo después de que Jabeur desperdiciara un punto de set y permitiera a Rybakina llevarse el primer set a un desempate y ganarlo. «Debería haber ido a mi manera», reflexionó sobre ese abridor. «Seguía gritándole a mi entrenador: «¡Me estabas diciendo que jugara así!»
Pero ella no se desanimó, conectó un golpe de derecha a la línea y envió una devolución de revés en el servicio de Rybakina para asegurar un quiebre tardío en el segundo y llevar el partido a un tercer set, al igual que la final del año pasado. Solo que esta vez, se corrió la carrera de Rybakina.
«Si quieres golpear fuerte, yo también estoy lista para golpear fuerte», dijo Jabeur después de su victoria en la cancha central.
No tenía la intención de dejar que la historia se repitiera después de perderse ante su oponente en la final del año pasado.
Sabalenka, otra bateadora monumental que ha ganado tres de sus cuatro encuentros con Jabeur, presenta otro gran obstáculo. Le tomó una hora y media superar a la estadounidense Madison Keys, 6-2, 6-4 el miércoles.
Svitolina, que recibió un comodín aquí después de haber estado fuera del juego después de dar a luz, tendrá a la mayor parte de la nación británica detrás de ella en la semifinal anterior del jueves contra la checa Marketa Vondrousova, no cabeza de serie, número 42 del mundo.
Jabeur dijo que la forma en que venció a Rybakina la ayudó a creer que puede enfrentarse a las bateadoras más poderosas ‘y dar el 100 por ciento’, lo que la fortaleció para su semifinal en la que sintió que no tenía nada que perder.
«Esperemos que la multitud me acompañe», dijo. El club All England seguramente lo hará.
