El mundo todavía se está recuperando de una mortal pandemia de coronavirus que mató a casi siete millones de personas, incluidas unas 230.000 en el Reino Unido.
Pero los científicos han emitido una escalofriante advertencia de que un virus del ‘Factor X’ aún más letal podría estar acechando en el permafrost de la Tierra, esperando ser desatado.
Peor aún, dicen que el cambio climático ha hecho más probable que una serie de enfermedades mortales que han permanecido latentes durante cientos de miles de años puedan liberarse a medida que el planeta continúa calentándose.
Esto se debe a que el suelo congelado (o permafrost) se está asociando con una gran cantidad de especies microbianas latentes, muchas de las cuales los científicos no conocen poco o nada.
También podría desencadenar la liberación de enfermedades extintas como la viruela o patógenos que alguna vez causaron estragos entre nuestros antepasados, advierten los expertos.
Aterrador: Los científicos han emitido una escalofriante advertencia de que un mortal virus ‘Factor X’ podría estar acechando en el permafrost de la Tierra (en la foto de Siberia), esperando ser desatado.
Despertado: en 2022, los científicos anunciaron que habían revivido un virus de 48.500 años de antigüedad encontrado en el permafrost siberiano que se estaba derritiendo (en la foto)
«Existe un factor X del que realmente no sabemos mucho», dijo Birgitta Evengård, profesora de enfermedades infecciosas en la Universidad de Umeå en Suecia. le dijo a Newsweek.
«En lo profundo del permafrost debe haber microbios, especialmente virus, pero también bacterias, que ya existían en la Tierra mucho antes de que existiera el Homo sapiens.»
Según el virólogo Jean-Michel Claverie, de la Universidad de Aix-Marsella, también es posible que en este permafrost se encuentren antiguos virus que infectaron y provocaron la extinción de los neandertales o los mamuts.
Cuando se le preguntó qué más podría esconderse en la tundra helada, dijo a Newsweek: ‘Virus de enfermedades extintas como la viruela; el siempre presente ántrax, a través de zonas contaminadas con esporas; y también la propagación acelerada de enfermedades ya conocidas [exist] en el Ártico actual, como la tularemia, una infección bacteriana grave o la encefalitis transmitida por garrapatas.’
Los científicos han destacado seis patógenos congelados que creen que representan la mayor amenaza para la humanidad.
El año pasado, un equipo de expertos también anunció que habían revivido un virus de 48.500 años de antigüedad encontrado en el permafrost siberiano que se estaba derritiendo.
Es uno de los siete tipos de virus del permafrost que han resucitado después de miles de años.
El más joven había estado congelado durante 27.000 años, y el más antiguo, Pandoravirus yedoma, estuvo congelado durante 48.500 años.
Aunque los virus no se consideran un riesgo para los humanos, los científicos advierten que otros patógenos expuestos por el hielo derretido podrían ser «desastrosos» y provocar nuevas pandemias.
El permafrost es suelo que permanece permanentemente congelado incluso durante los meses de verano. En la foto, hielo derritiéndose en el Ártico en primavera.
En 2016 se produjo un disparo de advertencia, cuando una ola de calor en Siberia activó esporas mortales de ántrax que mataron a un niño de 12 años y a miles de animales.
El término «permafrost» describe la tierra que ha estado congelada durante dos o más años consecutivos, aunque algunas partes de Siberia han permanecido así durante más de 650.000 años.
Los expertos estiman que una cuarta parte del hemisferio norte se encuentra sobre permafrost, pero ahora grandes áreas se están derritiendo a medida que el mundo se calienta.
El planeta ya es 1,2 grados Celsius más cálido que en la época preindustrial, y los científicos han advertido que el Ártico podría tener veranos sin hielo para la década de 2030.
El equipo de Clarverie revivió virus por primera vez en 2014, centrándose, por razones de seguridad, en aquellos que solo podían infectar amebas.
Solo desde 2019, ha descubierto 13 nuevos virus y ha advertido que un patógeno antiguo y desconocido podría tener efectos «desastrosos» para la raza humana.
