El RSM Classic, que comienza el jueves en Sea Island Resort en St. Simons Island, Georgia, tiene un nuevo peso este año como el evento final de la serie inaugural de la Copa FedEx de Otoño.
El torneo marca la última oportunidad para que los jugadores mejoren su estatus en el PGA Tour para la temporada 2024.
Para algunos, eso significa tratar de ubicarse entre los 60 primeros de la clasificación para calificar para dos eventos emblemáticos este invierno: el AT&T Pebble Beach Pro-Am y el Genesis Invitational. Sam Ryder comienza la semana en el puesto 60, apenas 11 puntos por delante de Mark Hubbard; El sueco Alex Noren, subcampeón del Campeonato Butterfield Bermuda de la semana pasada, acecha en el puesto 64.
La división más crucial ocurre más abajo en la lista. Terminar dentro del top 125 después de esta semana significa que los jugadores ganan o retienen tarjetas del PGA Tour de tiempo completo. Los números 126-150 tendrán estatus condicional del PGA Tour y estatus completo en el Korn Ferry Tour.
Los últimos cinco dentro del top 125 que ingresan al RSM Classic son Doug Ghim, Nico Echavarría de Colombia, Troy Merritt, Andrew Novak y Carl Yuan de China. Aquellos que están afuera tratando de abrirse camino incluyen a Henrik Norlander de Suecia (No. 126), Maverick McNealy (No. 127), Patton Kizzire (No. 130) y el ex ganador de Majors Jimmy Walker (No. 139).
Kizzire es uno de varios jugadores en el campo que tienen la ventaja de jugar en casa, gracias a que se establecieron en Sea Island, Georgia.
«No estoy protegiendo nada, no siento que esté tratando de no equivocarme. Tengo que salir y hacerlo realidad», dijo Kizzire. «Pero gane, pierda o empate, mi familia está aquí. Va a ser una batalla, pero al final del día mis hijos estarán allí, toda mi familia estará aquí, así que estoy deseando que llegue eso».
Dos campos en Sea Island Resort albergan el evento. Los jugadores juegan una ronda cada uno en el campo Seaside, par 70, y en el campo Plantation, par 72, antes de que el campo Seaside albergue la tercera y cuarta rondas.
El campeón defensor es el canadiense Adam Svensson, quien tuvo marca de 62-64 el fin de semana para terminar con 19 bajo par en la primera victoria de su carrera.
«Creo que disparé 1 en la primera ronda, así que estaba un poco fuera de juego», recordó Svensson. «Luego, en las últimas tres rondas jugué un golf increíble».
Empatado en el segundo lugar, dos golpes detrás estaba Brian Harman, residente de St. Simons, cuya carrera despegó en 2023. Ganó el Open Championship, jugó en la Ryder Cup y es el jugador mejor clasificado en el campo esta semana en el puesto 9 en el mundo. Harman no ha competido desde la Ryder Cup y dijo que su juego estaba «por determinar» en este momento.
«He estado aprovechando esta temporada baja, tratando de descansar y recuperarme y tratando de volverme un poco más fuerte en el gimnasio, tratando de lograr esa pequeña mejora donde puedo», dijo.
El jugador más atractivo en el campo es sin duda Camilo Villegas de Colombia, quien es un testimonio de cómo la serie de otoño de la Copa FedEx puede cambiar la suerte de un jugador.
Villegas se ubicó en el puesto 223 cuando jugó el Campeonato Mundial de Tecnología hace dos semanas con una exención de patrocinador. Allí empató en el segundo lugar, ganó en Bermuda la semana pasada y se disparó a puerto seguro en el puesto 75.
«Estoy muy agradecido con todos esos directores de torneo que entienden mi situación, que saben cuánto quiero estar aquí y que me brindan oportunidades para jugar cuando no estoy en los campos», dijo Villegas.
