- Se encontraron microplásticos en las nubes cerca de la cima del monte Tai
- Estas pequeñas partículas pueden fomentar la formación de nubes de forma impredecible
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Los microplásticos están en casi todas partes: en playas remotas, en mariscos, en cimas de montañas vírgenes, en los cuerpos de bebés recién nacidos y ahora en las nubes sobre China.
Un equipo de la nación identificó pequeñas partículas en las nubes sobre el Monte Tai, declarado Patrimonio de la Humanidad, y especula que los microplásticos podrían afectar el clima de la Tierra.
El descubrimiento, anunciado el miércoles, podría conducir a una mayor formación de nubes, aumentando así las precipitaciones o condiciones más frías, pero los científicos dijeron que es necesario realizar más investigaciones.
ellos también sospechan que las partículas en las nubes fomentan la formación de nubes y hacen que sea más probable que las nubes transporten metales provenientes de la contaminación industrial.
Los microplásticos encontrados en la cima del monte Tai tenían muchas formas: fibras (a), fragmentos (b), películas (c) y esferas (d).
Los microplásticos se definen como partículas de plástico de menos de cinco milímetros, pero en este estudio, la mayoría de las partículas (alrededor del 60 por ciento) eran menores de 100 micrómetros.
Hay 1.000 micrómetros en un milímetro y, aunque pueda parecer pequeño, una cantidad suficiente de estas diminutas piezas puede tener un efecto descomunal.
El equipo detrás del estudio recopiló muestras de agua de las nubes de la cima de la montaña, que roza las nubes y se eleva aproximadamente a una milla sobre el nivel del mar.
Analizaron las muestras bajo microscopios y con un espectrómetro para determinar la composición química del contenido de las nubes.
Se encontraron microplásticos en 24 de 28 muestras, y la cantidad aumentó más cerca del nivel del mar, donde también se encontró que las nubes eran más densas.
Los microplásticos probablemente se desplazaron desde zonas del interior más pobladas antes de que el viento los transportara al monte Tai, más rural.
La luz del sol y otras condiciones climáticas pueden descomponer los microplásticos en fragmentos aún más pequeños, señalan los científicos, por lo que es posible que hayan pasado por alto algunos de los llamados «nanoplásticos» en el estudio.
«Como tal, nuestros resultados probablemente representan el límite inferior de plásticos en las nubes», escribió el equipo en el estudiar publicado el miércoles.
Los modelos informáticos sugieren que estos microplásticos se habían desplazado desde otras partes del país, y los investigadores sospechan que las partículas pueden cambiar la forma en que se forman las nubes, influyendo en el clima.
El agua y el hielo pueden condensarse alrededor de partículas en el aire para fomentar la formación de nubes, como la ceniza volcánica arrojada después de una erupción. Entonces, los investigadores creen que los microplásticos en el aire pueden comportarse de manera similar.
Es posible que las nubes también estén cambiando los plásticos.
Los microplásticos se definen como partículas de plástico de menos de cinco milímetros, pero en este estudio, la mayoría de las partículas (alrededor del 60 por ciento) eran menores de 100 micrómetros.
En la atmósfera, la luz solar puede erosionar y desgastar los plásticos, haciendo que sus superficies sean ásperas y escarpadas.
Como parte del nuevo estudio, los científicos expusieron los microplásticos al agua y al aire o al agua y la luz ultravioleta. Las condiciones similares a las de las nubes desbarataron mucho más las partículas, y los investigadores descubrieron que este cambio puede facilitar que los metales pesados como el plomo y el mercurio se suban a los microplásticos.
Este estudio no es el primero en encontrar microplásticos en las nubes. En octubre, científicos de Japón anunciaron hallazgos similares a partir de muestras de nubes recolectadas en la cima del Monte Oyama y el Monte Fuji.
Los investigadores que identificaron microplásticos en la nieve fresca de la Antártida sospechan que las partículas aceleran el derretimiento de la nieve, por lo que los hallazgos del nuevo estudio añaden otra pieza al rompecabezas de los microplásticos.
Se necesita más investigación para aclarar el papel exacto de estas partículas siempre presentes en nuestro clima cambiante.
