La derrota del domingo ante los Cleveland Browns fue un golpe en el estómago para los Pittsburgh Steelers en muchos sentidos. Continuó exponiendo defectos evidentes desde hacía mucho tiempo de maneras más transparentes, siempre más dañinas en una pérdida. En términos más prácticos, también les privó de la oportunidad de controlar su propio destino divisional.
Al menos hasta ahora, durante cualquier momento razonable de la temporada, los Steelers aún mantenían cierto grado de autonomía sobre lo que sucede en la AFC Norte. Si simplemente hubieran ganado el resto de sus juegos, independientemente de lo que hubieran hecho los demás, habrían sido campeones de división.
Gracias a su derrota ante los Browns, eso ya no es cierto. Con marca de 6-4, están un juego completo detrás de Cleveland (7-3), habiendo dividido la serie de la temporada contra ellos, y un juego y medio detrás de los Baltimore Ravens (8-3).
Sin embargo, al menos con Baltimore, todavía tienen la autoría de cómo se comparan con ellos. Los Ravens aún no han tenido su descanso, pero antes de este juego, tuvieron la misma cantidad de derrotas contra los Steelers. Incluso con una derrota más que Baltimore ahora, con una victoria cara a cara en la mano, Pittsburgh aún podría terminar por delante de los Ravens simplemente ganando. Ya están por delante de los Cincinnati Bengals con marca de 5-5.
Pero ahora Cleveland tiene más voz en la división. Si los Browns pueden arrasar durante el resto del año, serán campeones de la AFC Norte, por primera vez en la historia. Incluso si los Ravens también ganaran, los Browns obtendrían el título en virtud de un récord superior en la conferencia.
Por supuesto, necesitamos conversar sobre lo improbable que es eso. Es posible que los Browns hayan logrado vencer a los Steelers con el QB novato de tercer rango Dorian Thompson-Robinson con la asombrosa cantidad de 13 puntos, pero ¿cuántos juegos pueden ganar como lo hicieron ayer?
Todavía tienen que jugar contra los Houston Texans y los Jacksonville Jaguars, aunque el resto del calendario restante no es tan desalentador y en gran medida ganable. Los siguientes son los Denver Broncos y Los Angeles Rams, que están mejorando, con los Chicago Bears entre Jacksonville y Houston. También juegan contra los New York Jets, quienes podrían tener de regreso al QB Aaron Rodgers antes del 28 de diciembre, antes de terminar contra un equipo de los Bengals que también está encadenado a un suplente.
Es difícil imaginar que el modelo de Cleveland sea sostenible sin el mariscal de campo Deshaun Watson y el corredor Nick Chubb, pero tal vez su defensa sea así de buena. Los Browns tienen el derecho genuino de ser la mejor unidad defensiva de todo el fútbol en este momento, y posiblemente la mejor defensa que han tenido en los últimos 25 años.
Lo más probable es que los Browns pierdan y los Steelers tengan la oportunidad de ganar terreno nuevamente. Pero ¿quién puede estar seguro de que Pittsburgh podrá aprovechar esa oportunidad? Este parece un equipo con una buena cantidad de derrotas también.
