Un miembro del personal médico realiza un escáner de rayos X a un recluso en la prisión general de Maputo el 6 de noviembre de 2023. (Foto de Alfredo ZUNIGA / AFP)
- AI está realizando pruebas de tuberculosis a los reclusos mozambiqueños.
- Los médicos obtienen los resultados de las pruebas en cuestión de minutos. utilizando un equipo de rayos X portátil.
- Eso elimina la necesidad de visitas a la clínica o radiólogos.
Un programa que utiliza inteligencia artificial para realizar pruebas de tuberculosis a los reclusos en una cárcel de alta seguridad de Mozambique ha generado esperanzas de que la nueva tecnología pueda ayudar a erradicar la enfermedad.
Las cárceles abarrotadas son un foco de tuberculosis, la segunda enfermedad transmisible más mortal del mundo después del Covid, según la Organización Mundial de la Salud. Mozambique, un país de 32 millones de habitantes, registró alrededor de 120.000 infecciones el año pasado.
Causada por una bacteria que afecta con mayor frecuencia a los pulmones, infectó a más de 10 millones de personas en 2022 y mató a 1,3 millones, según la OMS.
Casi una de cada cuatro infecciones el año pasado se produjo en África.
En el amplio patio de la cárcel de máxima seguridad de Maputo, la capital de Mozambique, un recluso con una camiseta naranja estaba parado frente a un trípode con una gran tableta blanca.
Detrás de él, un médico examinaba una máquina de rayos X portátil de dos piezas conectada a un programa de inteligencia artificial que ha sido aclamado como un gran avance en la lucha contra la tuberculosis.
«Lo procesa en tiempo real, tenemos los resultados en menos de cinco minutos», afirmó el médico.
La imagen apareció en la computadora de un técnico sentado en una mesa fuera de una tienda médica a unos metros de distancia, junto con un diagnóstico.
«Signos radiológicos sugestivos de tuberculosis: negativos», decía el mensaje.
El programa es parte de una gran prueba de tecnología para escanear a todos los reclusos en tres prisiones de Maputo. Lo lleva a cabo una organización local sin fines de lucro apoyada por la Alianza Alto a la Tuberculosis, una entidad respaldada por la ONU.
El diagnóstico precoz es clave para salvar vidas y hacer frente a la propagación de la enfermedad.
Si bien la tos crónica es una característica distintiva de la infección, las personas también pueden ser portadoras de tuberculosis sin mostrar síntomas. Las cárceles son un caldo de cultivo perfecto debido a las celdas abarrotadas y la transmisión aérea.
Los análisis tradicionales de saliva, piel o sangre para detectar la tuberculosis implican visitas a un laboratorio y los resultados pueden tardar hasta tres días. El tiempo más rápido para obtener resultados confiables es de 24 horas.
‘Gran salto tecnológico’
La combinación de IA y máquinas de rayos X portátiles es más rápida y elimina la necesidad de visitas a clínicas y radiólogos, que pueden ser escasos en las zonas rurales pobres, dijo el subdirector de Alto a la Tuberculosis, Suvanand Sahu.
«Este es un gran salto en tecnología», dijo.
En la Penitenciaría Provincial de Maputo, los presos que dan positivo son aislados, encerrados en una sala de cuarentena detrás de una puerta de metal oxidada.
En el interior, alrededor de una docena de reclusos con mascarillas se sientan en colchones tirados en el suelo. Ropa, mantas y otras pertenencias cuelgan de una cuerda tendida entre dos pilares azules descoloridos.
Los casos graves son llevados a una sala médica.
Las cárceles de Mozambique estaban aproximadamente un 50 por ciento por encima de su capacidad en 2022, según la ONU.
«No es fácil ver a tus amigos jugando y caminando allí, pero tienes que aceptar que estoy enfermo», dijo Kennet Fortune, un recluso que pasó 10 años tras las rejas por delitos relacionados con drogas, señalando los árboles en el patio de la prisión. .
Actualmente está en tratamiento y el proceso puede durar meses. «Cuando llegue el momento, estaré fuera», dijo.
Un informe de la OMS de este mes encontró que las muertes mundiales por tuberculosis disminuyeron en 2022, lo que muestra un progreso hacia la erradicación de la enfermedad.
La agencia de salud de la ONU dijo que 7,5 millones de personas fueron diagnosticadas con tuberculosis en 2022, la cifra más alta desde que comenzó a monitorearse en 1995.
Sahu, de Stop TB, dijo que esperaba que el éxito de los programas piloto pudiera ayudar a conseguir financiación para ampliar el uso de la IA en el diagnóstico de la tuberculosis.
«Hace sólo unos años, si hubiera dicho en una reunión que podemos llevar rayos X a todas las comunidades y que una inteligencia artificial los lea sin necesidad de radiólogos, me habrían echado de la sala y me habrían dicho que escribiera una novela de ciencia ficción», dijo.
