Michael Kovrig, el ex diplomático canadiense detenido en China, niega las acusaciones de que realizó trabajos de inteligencia encubiertos que llevaron a su arresto y a la detención de su colega canadiense Michael Spavor.
«Nunca estuve involucrado en actividades de espionaje», dijo Kovrig en un comunicado.
«Cualquier insinuación de que fui todo menos abierto y honorable en mis interacciones con Michael Spavor es falsa».
Los comentarios se hicieron en respuesta a un informe reciente del periódico Globe and Mail, que citaba fuentes anónimas, que afirmaba que Spavor culpa al gobierno canadiense y a Kovrig por su detención. Según el informe, Spavor busca un acuerdo multimillonario con Ottawa, alegando que fue detenido porque, sin saberlo, proporcionó inteligencia sobre Corea del Norte a Kovrig.
Kovrig dijo a Global News que cuando vio el informe por primera vez, quedó conmocionado y confundido.
«Pensé que era desinformación china o el resultado de algo así como un juego de ‘teléfono roto'», dijo.
Los ‘Dos Michaels’ se hicieron conocidos internacionalmente tras su detención por Pekín en 2018 acusados de espionaje. El gobierno canadiense dijo que Kovrig y Spavor eran peones políticos, detenidos arbitrariamente en respuesta al arresto de la ejecutiva tecnológica china Meng Wanzhou en Vancouver a pedido de Estados Unidos.
Después de casi tres años, el caso de extradición de Meng fue abandonado y se le permitió regresar a China el 24 de septiembre de 2021. ‘Los Michaels’ fueron liberados horas después.
Michael Kovrig y Michael Spavor se ríen después de aterrizar en Calgary, donde fueron recibidos por el Primer Ministro canadiense.
Gorjeo / @JustinTrudeau
Antes de su detención, Kovrig había trabajado como diplomático en la embajada de Canadá en Beijing entre 2014 y 2016. Luego tomó una licencia no remunerada para unirse al International Crisis Group, un grupo de expertos global independiente.
«En mis dos funciones, un área en la que trabajé fue tratar de involucrar a China en un esfuerzo por lograr que los norcoreanos dejen de desarrollar y proliferar armas nucleares y tecnología de misiles», dijo Kovrig.
“Así que, por supuesto, estábamos interesados en comprender mejor a la RPDC (la República Popular Democrática de Corea). Eso implicó hablar con gente que conocía el país, hacer análisis y hacer recomendaciones”.
Spavor, ex amigo de Kovrig y compañero expatriado canadiense, tenía acceso único a Corea del Norte. El empresario se había mudado a China y estaba trabajando para conseguir inversiones en el Reino Ermitaño.
En 2013, Spavor fue noticia cuando ayudó a facilitar un viaje a Corea del Norte para la estrella del baloncesto estadounidense Dennis Rodman. Eso llevó a la improbable amistad de Spavor con el solitario dictador de Corea del Norte, Kim Jong Un.
Fotos de Instagram de 2017 muestran al canadiense Michael Spavor montando en moto acuática y compartiendo cócteles con Kim Jong-un.
Las cuentas sociales de Spavor mostraron imágenes de él y Kim compartiendo cócteles a bordo de uno de los barcos privados de Kim. Se alega que Spavor más tarde le contó sus experiencias a Kovrig mientras tomaban unas copas.
Los abogados de Spavor afirman que, sin que él lo supiera, Kovrig compartió esa información con funcionarios en Ottawa y Beijing, lo que finalmente condujo al arresto de Spavor.
Kovrig negó haber realizado alguna recopilación de inteligencia encubierta. Respecto a sus conversaciones con Spavor, Kovrig dijo a Global News: «Sabía que estaba hablando con un diplomático».
“Como diplomático, escribí informes diplomáticos para Asuntos Globales de Canadá. Como asesor de Crisis Group, escribo para el público y mi trabajo se publica en el sitio web del ICG y en los medios de comunicación”, afirmó.
“En ambos roles, fui y siempre soy franco y abierto sobre mi identidad, mi empleador y la sustancia de mi trabajo”.
Guy Saint Jacques, ex embajador de Canadá en China de 2012 a 2016, defendió la posición de Kovrig y negó las acusaciones de que fuera un espía.
“Kovrig era un buen funcionario político. Y hay una distinción importante entre el trabajo de espionaje y el trabajo de reportaje político”, dijo Saint Jacques a Global News. “Los diplomáticos asignados a secciones políticas en el extranjero están encargados de realizar informes políticos. Por supuesto, en un país como China, es muy difícil tener acceso a buena información porque es muy opaca.
“Michael, al poder viajar, cualquier persona en la embajada habría estado interesada en escuchar lo que había aprendido durante sus viajes. Y Michael Kovrig fue muy abierto al respecto. Esto no se hizo en secreto”.
Saint Jacques cree que el arresto de Spavor se debió más bien a su trabajo en Corea del Norte, que era bien conocido.
“Creo que el señor Spavor fue vigilado por el personal de seguridad chino. Y la razón de esto es que China considera a Corea del Norte como su patio trasero”, dijo.
“Y aquí hay un extranjero, un canadiense, que tiene un acceso muy estrecho al líder norcoreano, Kim Jong Un, algo que ningún chino tiene. Y por esa razón, hubo un poco de celos o preocupación sobre cuán influyente podría ser el señor Spavor. Y desde mi perspectiva, creo que esta es la razón principal por la que fue arrestado por los chinos”.
Beijing aprovechó las acusaciones del informe Globe and Mail, defendiendo su procesamiento de Kovrig y Spavor.
En un comunicado, la embajada de China en Ottawa dijo que los dos canadienses eran «sospechosos de haber cometido crímenes que ponen en peligro la seguridad nacional de China».
«Recientes informes pertinentes demuestran una vez más que los hechos mencionados no se pueden negar», dijo la embajada.
Kovrig dijo a Global News que está «profundamente triste al ver que algunos comentarios fragmentarios de fuentes anónimas se convierten en una narrativa mediática falsa».
Dijo que verse obligado a responder a afirmaciones falsas le recordaba demasiado su tiempo en cautiverio.
“Como detenido, tienes que defender tu propia identidad, tu sentido de la verdad y la realidad, contra los incesantes esfuerzos por obligarte a aceptar una realidad falsa”, dijo.
“Este (informe reciente) lo devolvió al presente y reabrió viejas heridas. Me sentí como si una vez más estuviera sujeto a una narrativa falsa mientras todos miraban”.
Un portavoz de Asuntos Globales de Canadá se hizo eco de ese sentimiento: “Perpetuar la idea de que Michael estuvo involucrado en espionaje no es más que perpetuar una narrativa falsa según la cual fueron detenidos por China”.
Spavor y sus abogados se negaron a comentar sobre las acusaciones.
