Doce años juntos en cautiverio parecen tiempo más que suficiente para enamorarse y formar una familia, pero no para el panda gigante.
Después de llegar juntos a Escocia en diciembre de 2011, los únicos pandas gigantes de Gran Bretaña, llamados Tian Tian y Yang Guang, regresaron a China.
Se esperaba que la hembra Tian Tian (‘Sweetie’) y el macho Yang Guang (‘Sunshine’) produjeran un adorable cachorro durante su estancia en el Zoológico de Edimburgo.
Pero después de repetidos intentos de reproducción natural e inseminación artificial (para indignación de los grupos defensores de los derechos de los animales), las osas nunca lograron concebir.
La especie es notoriamente mala apareándose, especialmente en cautiverio, y MailOnline ha analizado más de cerca para descubrir por qué.
Yang Guang, uno de los pandas gigantes del Zoológico de Edimburgo, come tallos de bambú en su recinto, en Edimburgo
Tian Tian (en la foto) ha tenido cachorros en China, pero no en el Reino Unido. Los expertos han admitido que la especie es «difícil de criar», especialmente en cautiverio.
El profesor Simon Girling, jefe de los servicios veterinarios de la Real Sociedad Zoológica de Escocia (RZSS), admitió que el panda gigante es «difícil de criar».
«Es triste que Tian Tian no se haya criado aquí, obviamente nos hubiera gustado que lo hubiera hecho, pero esto no es inusual con los pandas gigantes, son difíciles de criar, hay una razón por la que están en peligro de extinción». él dijo.
La Dra. Kirsten Wilson, bióloga de la Universidad de Edimburgo, dijo que los pandas gigantes tienen «una serie de características reproductivas complejas».
«La reproducción es muy costosa en términos de energía, y los pandas no obtienen una gran cantidad de energía del bambú, por lo que necesitan comer mucho», dijo a MailOnline.
«Por lo tanto, añadir la reproducción a lo «cotidiano» es bastante costoso».
Combinada con sus órganos pequeños y sus bajas tasas metabólicas, la dieta del panda gigante –que es 99 por ciento de bambú– le deja muy poca energía para moverse, y mucho menos para aparearse.
Sus características de ahorro de energía incluyen una glándula tiroides poco activa, la glándula que produce hormonas para ayudar a regular el metabolismo (el proceso que convierte los alimentos en energía).
Incluso cuando se mueve, un panda gigante utiliza sólo la mitad de energía que un humano estacionario.
«A diferencia de la mayoría de las otras especies herbívoras, su tracto digestivo no ha evolucionado con los largos giros y vueltas que facilitan la digestión más lenta necesaria para las plantas ricas en celulosa», afirmó un equipo chino de expertos en la revista. Ciencia.
«Los niveles de hormona tiroidea de los pandas también son una fracción de la norma de los mamíferos».
Los pandas gigantes en los zoológicos son incluso más perezosos que en la naturaleza, en parte porque les dan bambú y no tienen que buscarlo, pero también porque los factores estresantes de un hábitat salvaje están ausentes.
En cautiverio, los pandas pasan el 33 por ciento de su tiempo siendo físicamente activos, mientras que en la naturaleza pasan el 49 por ciento de su tiempo siendo físicamente activos.
Como resultado de esto, resulta difícil criarlos en cautiverio, ya que pierden interés en aparearse de forma natural.
Los pandas gigantes Yang Guang y Tian Tian dentro de cajas de metal son cargados en un avión de carga de China Southern en el aeropuerto de Edimburgo el lunes por la mañana.
Lo que lo hace más difícil es el hecho de que las pandas hembras sólo pueden concebir dos o tres días al año.
Según la organización conservacionista Pandas International, una hembra panda tiene un único ciclo estral en primavera, durante el cual es fértil durante sólo 24 a 36 horas.
El panda gigante macho también tiene buena parte de culpa.
Según la legendaria conservacionista de la vida silvestre, Susan Mainka, los machos son malos leyendo cuando las hembras quieren tener relaciones sexuales.
Esto quedó perfectamente ilustrado por un divertido video de 2021, que muestra los avances de una hembra juguetona que un macho más interesado en su bambú extraña.
«A menudo, los machos no interpretan bien las señales y, si lo intentan en el momento equivocado, les muerden», dijo Mainka. el guardián.
Los cuidadores del zoológico intentaron todo para que Tian Tian y Yang Guang se aparearan, desde tocar música romántica hasta ponerlos en un «túnel del amor» para que estuvieran de humor para la pasión.
La organización benéfica de conservación de la vida silvestre Born Free estima que el Zoológico de Edimburgo gastó £13,7 millones en la pareja e intentó conseguirles un cachorro.
La organización benéfica calificó el proyecto de «sórdido» y «fracaso absoluto» en comentarios a el guardiánmientras que OneKind dijo que «no hay una buena razón para mantener a los pandas cautivos en los zoológicos».
Yang Guang y Tian Tian llegaron al Zoológico de Edimburgo en 2011 como parte de un acuerdo de 10 años entre la Real Sociedad Zoológica de Escocia (RZSS) y la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, que luego se amplió por dos años. En la foto, Yang Guang
Yang Guang y Tian Tian llegaron al Zoológico de Edimburgo en diciembre de 2011 como parte de un acuerdo de 10 años, que fue ampliado por dos años, entre la Real Sociedad Zoológica de Escocia (RZSS) y la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre.
El zoológico de Edimburgo intentó la reproducción natural y luego pasó al intento de inseminación artificial hasta 2018, cuando a Yang Guang tuvieron que extirparle los testículos después de que se encontraron tumores.
A pesar de no lograr que naciera un cachorro de panda gigante en Edimburgo, el director ejecutivo de RZSS dijo que Yang Guang y Tian Tian han tenido «un impacto increíble».
«Hemos hecho una contribución significativa a nuestra comprensión sobre la fertilidad, la cría y la atención veterinaria del panda gigante, lo que ha sido de verdadero beneficio para los esfuerzos por proteger esta asombrosa especie en China», afirmó.
«Es alentador que en los últimos años las perspectivas para los pandas gigantes en estado salvaje hayan mejorado, lo que ofrece verdaderas esperanzas para el futuro».
En la foto, el avión de carga de China Southern que transporta a los pandas gigantes Yang Guang y Tian Tian despega del aeropuerto de Edimburgo cuando comienzan su viaje de regreso a China después de pasar 12 años en Escocia.
Yang Guang y Tian Tian fueron transportados al aeropuerto en cajas de metal y cargados en un avión de carga con una plataforma de bambú antes de su vuelo de regreso a China, que partió el lunes por la mañana.
Habían estado en cuarentena desde principios de noviembre y pasarán un tiempo en cuarentena cuando lleguen a China, donde vivirán en un santuario en Chengdu.
Los primeros intentos de criar pandas gigantes en cautiverio comenzaron en China en 1955.
En 1963, Ming Ming, el primer panda gigante criado en cautiverio, nació en el zoológico de Beijing, pero ninguno ha nacido nunca en el Reino Unido.
En el Zoológico de Chapultepec de México, una hembra llamada Tohui (1981-1993) fue el primer panda que nació y sobrevivió a la infancia fuera de China.
