La torre termosolar Cerro Dominador se ha convertido en un símbolo de la revolución energética de Chile contra el cambio climático.
El desierto de Atacama en Chile alberga la única torre solar térmica de América Latina.
La imponente construcción de 240 metros es uno de los pilares del ambicioso programa de energía verde del país que comenzó en 2019 y tiene como objetivo sustituir completamente los combustibles fósiles para 2040.
Al mismo tiempo, otro proyecto es pionero en la conversión de una central termoeléctrica de carbón en un gran sistema de almacenamiento de energía renovable.
La alta radiación solar y las sales extraídas del que es el desierto más seco del planeta son los ingredientes de un potente cóctel energético para generar y almacenar electricidad.
Un laboratorio de energías renovables en el desierto de Atacama
La termosolar Cerro Dominador, que los chilenos comparan con la torre de Sauron en El Señor de los Anillos, se ha convertido en un símbolo de ChileLa revolución energética contra cambio climático.
«Hace una década, nadie hubiera imaginado que más de un tercio de la energía de Chile provendría del sol y el viento antes de 2030», dice el ex Ministro de Medio Ambiente de Chile Marcelo Mena.
“Se veía como algo ambicioso y ya ha sido superado”.
Hoy el 35,4 por ciento de la energía generada en Chile es viento y solar, y el 37,2 por ciento proviene de fuentes hídricas del Sistema Eléctrico Nacional (SEN), que cubre la gran mayoría de la demanda.
El petróleo, el carbón y el gas representan el 26,9 por ciento.
«Muy pocos países en el mundo han podido consolidar verdaderamente una energía renovable como Chile», afirma Marta Alonso, directora para Sudamérica de Global Energy Services (GES), proveedor global de servicios para la industria eólica y solar.
¿Qué es una torre solar térmica?
El Cerro Dominador es uno de los cuatro únicos solar Torres térmicas del mundo. Está rodeado por 10.600 espejos o helióstatos que forman una especie de girasol a sus pies.
Las sales solares circulan por conductos en forma de arterias que conectan con la punta de la estructura, donde los espejos que reflejan la luz del sol las calientan hasta 565ºC.
Luego, bajan por esas mismas tuberías hasta contenedores de agua que generan vapor que mueve una turbina, que a su vez produce electricidad.
La planta tiene una capacidad instalada de 110 megavatios.
Un sistema pionero de almacenamiento de energía renovable
Quizás uno de los mayores obstáculos para la descarbonización sea el almacenamiento. «Es un dilema, porque [storage] «Aún no es una tecnología desarrollada», afirma Alonso.
Chile ha comenzado a explorar una alternativa. Tanto Cerro Dominador como el Proyecto Alba funcionan con las llamadas sales solares, extraídas del desierto de Atacama, compuestas por nitrato de potasio y nitrato de sodio.
Cuando se derriten y se mantienen en estado líquido, permiten energía para ser almacenado. Para la torre Cerro Dominador, las sales significan que tiene un período de almacenamiento de 17 horas.
El proyecto Alba también pretende utilizar la misma tecnología para transformar la moderna central termoeléctrica de carbón de Angamos en una batería.
ANUNCIOEste se abastecerá de energía fotovoltaica y energía eólicaque a su vez calentará las sales y almacenará energía.
«El caso del Proyecto Alba es único en el mundo. Es el único proyecto de esta magnitud que existe fuera de una universidad», explica Diego Pardow, Ministro de Energía de Chile.
A medida que se eliminen las plantas de carbón, Chile pretende reemplazarlas con solar centrales térmicas o convertirlas en baterías como el Proyecto Alba.
