«Yo elijo la escuela [not for religious reasons] sino porque tiene una comunidad fuerte», dijo Luisa* sobre su decisión de enviar a sus dos hijos a una escuela católica privada en Berlín. «Es un ambiente realmente amable, muy personal, me encanta».
Luisa dijo que sus hijos simplemente no podían recibir el apoyo que necesitaban en las escuelas públicas de la capital alemana, donde los profesores a menudo llamaban por enfermedad y casi ninguno de los niños hablaba alemán. «Fue una carrera hacia el fondo, por así decirlo. Había tantos niños que necesitaban una atención especial que el maestro se centró en eso… y no hubo atención individual para los niños que tenían más talentos», explicó.
Luisa paga cuotas mensuales de entre 180 y 360 euros (entre 197 y 394 dólares) (las cuotas se escalonan según los ingresos de los padres) para enviar a sus hijos a la escuela católica.
En Alemania, las escuelas privadas pueden estar dirigidas por iglesias, organizaciones de bienestar social, asociaciones o particulares.
Mientras que la escuela estatalLos colegios e incluso las universidades son gratuitos en Alemania, un número cada vez mayor de padres optan por pagar una tasa media anual de 2.030 euros para enviar a sus hijos a una escuela privada. Las últimas cifras publicadas por la Oficina Alemana de Estadística muestran que la proporción de alumnos que asisten a escuelas privadas ha aumentado hasta casi el 10% en el año escolar 2022/23. Hace dos décadas, era el 6%.
El creciente número de niños matriculados en escuelas privadas ha generado preocupación de que los padres ricos y bien educados estén dando la espalda al sistema escolar estatal y, a su vez, alimentando la desigualdad social.
El fallido sistema educativo de Alemania
El experto en política social comparada Stephan Köppe, de la University College Dublin, afirma que no hay pruebas de que en Alemania los niños de las escuelas privadas obtengan mejores resultados que los de las públicas.
«Lo preocupante es que en realidad esto apunta a un descontento con el sistema escolar público o a cambios culturales hasta ahora inexplicables», dijo Köppe a DW.
De hecho, una encuesta reciente del Instituto Info de Investigación Económica de Múnich indica que los alemanes están cada vez más descontentos con la calidad de la educación en su país.
En la cuarta economía más grande del mundo, las escuelas se encuentran en mal estado, con edificios literalmente desmoronándose y a menudo cerrados por trabajos de reparación. Las escuelas han tardado en digitalizarse, y muchas no pueden permitirse computadoras y carecen de Wi-Fi confiable o rápido.
Las escuelas de Alemania también enfrentan una grave escasez de docentes, con altas tasas de enfermedad y un número cada vez mayor de personas que abandonan la profesión debido al agotamiento y las malas condiciones laborales. La generación de docentes del baby boom también se acerca a la jubilación.
El último informe del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) encargado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) también fue una mala noticia: los alumnos de noveno grado en Alemania obtuvieron peores resultados que nunca en matemáticas, ciencias y lectura, lo que generó mucha preocupación por qué ha ido mal con el sistema educativo en la tierra de poetas y pensadores.
Algunos culpan a la inmigración del lamentable estado del sistema educativo alemán. Aproximadamente 217.000 niños refugiados ucranianos asisten actualmente a la escuela en Alemania.
Y en general, el número de estudiantes está creciendo: la Oficina Alemana de Estadística informó que 830.000 niños comenzaron la escuela en 2023, la cifra más alta en 20 años.
Pero la inmigración no es el problema, dice el experto en educación y desigualdad social Marcel Helbig del Instituto Leibniz de Trayectorias Educativas de Alemania.
«La actuación en [Gymnasien, or university preparation secondary schools] donde apenas hay niños inmigrantes también ha disminuido considerablemente. Aquí nos enfrentamos a algo más que a un problema específico de los inmigrantes», explica a DW.
La división socioeconómica
Según Helbig, toda la evidencia sugiere que el rendimiento académico en Alemania sigue firmemente ligado al entorno socioeconómico y no a la escuela a la que asiste el niño.
Entonces, ¿por qué cada vez más padres optan por enviar a sus hijos a escuelas privadas?
«Muchos padres, sobre todo de clase media y alta, sobre todo académicos, se sienten atraídos por la [educational] modelo en las escuelas privadas, pero es realmente difícil decir si realmente es la pedagogía de una escuela en particular lo que les parece tan bueno… o que no quieren que sus hijos vayan a una escuela pública porque, por ejemplo, hay un gran número de niños inmigrantes, niños pobres», dijo Helbig.
En Alemania, la gran mayoría de los niños van a escuelas dentro de su zona de influencia local. La división socioeconómica es más evidente en los centros urbanos, donde los padres pueden elegir entre diferentes escuelas y pueden comprar o maniobrar para salir del sistema escolar público, afirmó Stephan Köppe.
Dio el ejemplo de padres con educación universitaria que viven en Neukölln, uno de los distritos más pobres y de más rápido aburguesamiento de Berlín, que probablemente no elegirían que sus hijos fueran a una escuela local. «Las investigaciones también revelaron que algunos padres en Berlín habían dado direcciones postales falsas para que sus hijos pudieran ir a una escuela mejor en otra zona de influencia», afirmó.
Pero lo que es bueno para un niño no lo es para la sociedad en su conjunto, ya que los niños de entornos socioeconómicamente desfavorecidos quedan efectivamente segregados en las escuelas públicas de los distritos urbanos más pobres. «Todos los estudios PISA han demostrado que cuanto más tiempo se mantiene a los niños juntos, esto tiene poco efecto sobre los de mejor desempeño, pero todo mejora a los de menor desempeño», dijo Köppe.
¿El camino hacia una mayor desigualdad?
Las tasas de las escuelas privadas en Alemania son relativamente bajas en comparación con países como Estados Unidos (16.050 dólares) y el Reino Unido (17.700 dólares). Esto se debe a que la mayoría de las escuelas privadas en Alemania reciben la mayor parte de su financiación del gobierno estatal local.
La Constitución alemana o «Ley Fundamental» («Grundgesetz«) también afirma que las escuelas privadas no pueden discriminar entre qué niños pueden asistir en función de los ingresos de los padres. Para evitar esto, muchas escuelas privadas ofrecen becas. Aun así, el número de becas es limitado y volverse privado simplemente no es una opción para muchos padres en un país donde el salario medio antes de impuestos es inferior a 4.000 euros al mes.
El derecho a fundar una escuela privada está garantizado por la Constitución alemana, cuya intención era proteger la pluralidad religiosa a causa de la historia alemana.
«Desde un punto de vista democrático, no diría que las escuelas privadas deberían prohibirse o abolirse, pero la pregunta es: ¿deberían fomentarse?» dijo Koppe.
El verdadero problema, afirmó Köppe, no son las escuelas privadas sino la estructura del propio sistema escolar. Según el llamado «sistema de seguimiento» alemán, en algunos estados federados ya en el cuarto año, cuando los alumnos tienen alrededor de 10 años, se decide si pueden asistir a un Gimnasio — una escuela secundaria académica equivalente a una escuela primaria en el Reino Unido o una liceo en Francia. Los gimnasios en Alemania son el camino estándar hacia la educación universitaria.
Alemania todavía está muy lejos del tipo de desigualdad de resultados que se observa entre las escuelas públicas y privadas en Estados Unidos y el Reino Unido, afirmó Köppe. «Hay una ligera trayectoria ascendente, por lo que con el tiempo las escuelas privadas podrían causar más desigualdades en los resultados. Hasta ahora, el principal problema en Alemania sigue siendo el sistema de vías», dijo Köppe.
(*Nombre cambiado para proteger el anonimato).
Editado por: Rina Goldenberg
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