Un juez de Oklahoma ha exonerado a un hombre que pasó casi 50 años en prisión por asesinato, el recluso que lleva más tiempo en prisión declarado inocente de un delito.
Glynn Simmons, de 71 años, que fue liberado en julio después de que los fiscales acordaron que pruebas clave en su caso no fueron entregadas a sus abogados defensores, fue declarado inocente el martes.
"Este tribunal concluye mediante pruebas claras y convincentes que el delito por el que el Sr. Simmons fue declarado culpable, sentenciado y encarcelado… no fue cometido por el Sr. Simmons," según el fallo de la jueza de distrito del condado de Oklahoma, Amy Palumbo.
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Simmons cumplió 48 años, un mes y 18 días desde su condena, lo que lo convierte en el recluso estadounidense encarcelado por más tiempo en ser exonerado, según datos del Registro Nacional de Exoneraciones.
Simmons dijo después que se siente reivindicado después de su estancia en prisión, que incluyó inicialmente ser sentenciado a muerte.
"Es una lección de resiliencia y tenacidad," dijo Simmons durante una breve conferencia de prensa tras el fallo.
"No dejes que nadie te diga que eso (la exoneración) no puede suceder, porque realmente puede suceder."
Simmons ha mantenido su inocencia, diciendo que estaba en Luisiana en el momento del asesinato de Carolyn Sue Rogers en 1974 dentro de una licorería de Edmond.
Tanto él como el coacusado Don Roberts fueron declarados culpables del asesinato en 1975 e inicialmente condenados a muerte. Sus condenas fueron reducidas a cadena perpetua en 1977 tras fallos de la Corte Suprema de Estados Unidos relacionados con la pena capital. Roberts fue puesto en libertad condicional en 2008.
Palumbo ordenó en julio un nuevo juicio para Simmons después de que la fiscal de distrito Vicki Behenna dijera que los fiscales no habían entregado pruebas del caso, incluido un informe policial que mostraba que un testigo ocular podría haber identificado a otros sospechosos en el caso.
Behenna dijo en septiembre que ya no hay pruebas físicas en el caso contra Simmons y anunció que no volvería a juzgarlo, aunque se opuso a declararlo realmente inocente.
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Un portavoz de Behenna declinó hacer comentarios inmediatos el miércoles.
El fallo hace que Simmons sea elegible para recibir hasta $175,000 (257,000 AUD) en compensación del estado por condena injusta y abre la puerta a una demanda federal contra la ciudad de Oklahoma y las autoridades involucradas en el arresto y condena de Simmons, dijo el miércoles el abogado defensor Joe Norwood.
Sin embargo, es probable que falten años para la compensación, dijo Norwood, y Simmons actualmente vive de donaciones mientras recibe tratamiento para el cáncer que le fue detectado después de su liberación de prisión.
"Glynn tiene que vivir de GoFundMe, así es literalmente como sobrevive el hombre ahora mismo, pagando alquiler, comprando comida," dijo Norwood.
"Conseguirle una compensación, y conseguirla no es seguro, es cosa del futuro y tiene que sustentarse ahora."
