Líbano: En el sur, la Navidad llega bajo la sombra de la guerra

Dos velas iluminan con un brillo tenue la iglesia de Tiro. Está en silencio, además de los lentos y suaves cánticos de una oración en árabe.

Al comienzo del servicio, sólo unos pocos miembros de la congregación maronita se sientan en los bancos.

El servicio continuará hasta la noche, cuando las oraciones tranquilas se convertirán en himnos navideños cantados por niños de la ciudad del sur del Líbano.

«Estamos orando por la paz», dijo el padre Saab Yaacoub a Middle East Eye antes de que comenzara el servicio. A unos 20 kilómetros al sur de Tiro, los combates continúan escalado entre Israel y el grupo armado libanés Hezbolá.

Apenas unas horas antes del servicio del jueves, una mujer fue delicado en un bombardeo israelí de su casa en la aldea fronteriza de Maroun al-Ras. Su marido resultó gravemente herido.

Debajo de la iglesia hay una sala de la época bizantina que data del siglo II. Sus muros han resistido la prueba del tiempo, las piedras siguen pegadas a pesar de los terremotos, inundaciones y guerras durante casi dos mil años.

Tiro es uno de los más antiguo ciudades continuamente habitadas en el mundo. Hace miles de años, alrededor del siglo IX a.C., la ciudad portuaria fenicia era la más poderosa del Mediterráneo, según el libro Neumático por el arqueólogo Ali Badawi.

Según la creencia local, se dice que Jesús paseaba descalzo por las calles de la ciudad después de que le robaran los zapatos. También se cree que la ciudad fue testigo de uno de los milagros de Jesús, cuando curado la hija de una mujer que tenía un demonio dentro de ella. En el cercano pueblo de Qana se dice que Jesús convirtió el agua en vino, su primer milagro.

Tiro también ha resistido milenios de conflictos y conquistas. Fue ocupada por egipcios, romanos, cruzados, otomanos, franceses y, más recientemente, por los israelíes en los años 1980.

Ahora está estallando otra ronda de conflicto fuera de las antiguas murallas de la ciudad, mientras Israel y Hezbolá intercambian ataques casi a diario. Aunque los intercambios violentos entre Israel y Hezbollah se han contenido en su mayor parte desde el 7 de octubre, los temores aumentan. creciente que pronto puede estallar una guerra «total».

«Estamos orando por los que están bajo bombardeos. Los que viven en el sur [of Lebanon] y también los de Gaza», dijo el padre Yaacoub.

Ansiedad en tiempos de guerra

A pocos minutos a pie de la iglesia en el histórico barrio cristiano de Tiro, Marie Haddad, de 77 años, y su familia se preparan para la Navidad bajo la sombra de la guerra. Marie le dijo a MEE que estaba ansiosa y que podía escuchar el sonido de bombas y balas no muy lejos.

«Tenemos miedo de que ataquen a Sour [the Arabic name for Tyre]tal vez en Navidad», dijo. «Rezamos a Dios para que nos proteja».

La familia de Marie es una de las aproximadamente 540 familias cristianas, formadas por católicos (306), maronitas (170) y ortodoxos (65), que residen en la ciudad de mayoría chiita, según el alcalde de Tiro, Hassan Dbouk.

Dbouk dijo a Middle East Eye que Tiro se caracteriza por un «fuerte tejido social», hogar de personas de diferentes religiones que han convivido unas junto a otras durante cientos de años. Dijo que tanto musulmanes como cristianos normalmente se unirían a las celebraciones navideñas de la ciudad.

Sin embargo, este año «la guerra en Gaza y en el Líbano lo ha afectado todo», afirmó, destacando también el elevado número de «mártires», es decir, de los que han muerto por los bombardeos.

Una de las hijas de Marie, Ursula Jounia, de 51 años, está sentada junto a un pequeño árbol de Navidad, debajo del cual han colocado un belén.

«Tenemos miedo», dijo a MEE. «Por ahora, todo ha ido bien en Sour, pero Israel se está acercando y atacando aldeas más cercanas a nosotros».

Aunque la violencia en el sur del Líbano ha sido principalmente contenido En zonas a lo largo de la frontera, algunos bombardeos israelíes han impactado más profundamente. Un dron israelí huelga a finales de octubre alcanzaron un lugar en la zona de Iqlim al-Tuffah, a unos 20 kilómetros de la línea de demarcación fronteriza. Los ataques israelíes también golpear Qlaileh y Chaaitiyeh, ciudades a unos 10 kilómetros de Tiro.

Ursula dijo que hace aproximadamente un mes la casa de su prima en la aldea fronteriza de Rmaich fue destruida por un ataque aéreo israelí. La mayoría de los demás miembros de su familia que vivían cerca de la frontera han huido de sus aldeas desde el inicio de los combates.

«No estamos contentos. Sientes que la gente tiene miedo», dijo. Sin embargo, está agradecida de estar en su casa, rodeada de sus hijos. Dijo que todavía prepararía un banquete para el día de Navidad, que incluirá meghli , una receta de arroz con leche libanés que se prepara habitualmente durante las fiestas.

«Aunque estamos ansiosos, estamos tratando de mantener el espíritu festivo dentro de nuestra casa», dijo, mirando las luces parpadeantes alrededor de su árbol.

La Navidad quedó atrás

Otros en Tiro, incluidos muchos que han sido desplazados por los combates en el sur, no tienen tanta suerte como Marie y su familia. Joseph Mounir Kalaksh, de 45 años, no podrá pasar la Navidad este año con cuatro de sus hijas.

Durante más de 68 días, el hogar de Joseph, su esposa y su bebé ha sido una pequeña habitación improvisada construida con lonas dentro de un aula de una escuela en Tiro. A finales de octubre, Joseph y su familia huyeron de la aldea fronteriza de Ramyeh, donde habían estado viviendo durante unos meses antes de que estallara la guerra.

Las cuatro hijas mayores de Joseph, Joyce, Joel, Johanna y Josian, ahora se alojan con su tío en la capital libanesa, Beirut, dice Joseph, mientras muestra una fotografía de sus hijas.

Antes de la guerra, José trabajaba como albañil. Pero desde que fue desplazado por los combates, ha estado sin trabajo y no puede permitirse los regalos de Navidad para sus hijas, ni los billetes de autobús para que él y su esposa lleguen a Beirut.

«Es muy duro. Todo esto no debería habernos pasado a nosotros», afirma. «Mudarnos de nuestros hogares y de nuestra tierra fue muy duro para nosotros».

Más de 22.000 personas, incluidas más de 5.000 familias, han sido desplazadas desde que comenzaron los combates en el sur del Líbano, según Mortada Mhanna, directora del Sindicato de Gestión de Desastres en Tiro. Muchos, como Joseph, llevan meses viviendo en cinco refugios para desplazados en la ciudad.

Decenas de familias recientemente desplazadas esperan en fila frente a la sede del sindicato, ansiosas por que Mhanna y su equipo les ayuden a registrarse para recibir cestas de alimentos. «Estas personas perdieron su dinero, sus cosas más preciadas y sus trabajos. Casi dos meses y medio después de esta crisis, la gente está cansada», dice Mhanna.

Mhanna añade que desde el fin del alto el fuego en Gaza el 1 de diciembre, y desde los combates reanudado En la frontera del Líbano con Israel, otras 7.000 personas han huido del sur. Con la afluencia de gente, dice, «no quedan plazas en los refugios» y el sindicato está luchando para proporcionar suficientes alimentos y mantas a los recientemente desplazados.

Joseph sacude la cabeza mientras mira alrededor de la pequeña habitación, apenas lo suficientemente grande como para que quepa la pequeña mesa en el centro. Para la Navidad de este año «no hay celebración», afirmó.

«El año pasado había una gran expectación por las celebraciones. Pero este año, nada».

Relata las festividades navideñas en el pueblo fronterizo de Rmaich, donde nació y vivió la mayor parte de su vida antes de mudarse a Ramyeh. «Las campanas sonaban todo el día y toda la noche. Todo el pueblo, las iglesias y las calles estaban adornadas con luces», describe. «Dentro de nuestra casa teníamos un árbol de Navidad, con un pesebre debajo», añade.

Pero este año, Joseph dejó atrás sus adornos navideños.

‘Resiliencia’ del sur

Joseph ha cubierto la pizarra de la vieja escuela de su habitación con dibujos de flores, árboles y pájaros. Los dibujos, aunque hechos con simple tiza blanca, añaden vitalidad a la habitación rodeada de paredes insulsas y lonas.

José también es artista: escultor. En los 35 años que lleva dedicado a su oficio, ha esculpido en granito de todo, desde ceniceros hasta la Virgen María, dice. Cuando regresa a su casa, espera volver a su arte.

En la iglesia maronita continúa el tamborileo de las oraciones. Sus cánticos resuenan en el suelo, y los fieles están de pie sobre la sala milenaria.

En el refugio para desplazados, Joseph dice que sus amigos y familiares del sur ya han vivido 34 días de la guerra con Israel en 2006. Él cree que ellos también perseverarán en esta guerra, como los muros de la antigua sala bizantina que han resistido períodos tumultuosos durante milenios.

«Afortunadamente, la gente del sur es resistente», dijo Joseph, volviéndose para mirar sus bocetos con tiza.

Con información adicional de Yasmina Andary