Los alemanes empezarán el año 2024 con unos cuantos miles de millones más metidos entre los cojines del sofá. No, no euros, sino viejos marcos alemanes.
Los alemanes son famosos por su apego al dinero en efectivo, pero más de dos décadas después de la introducción del euro, millones de monedas de marcos alemanes (DM) y billetes de colores están en cajones de calcetines o se han perdido en las alcantarillas.
Si bien parte de este dinero antiguo pertenece a alemanes nostálgicos o coleccionistas, otra parte puede atribuirse a recuerdos que los turistas se llevan a casa a lo largo de los años. Los expertos dicen que los países que alguna vez la usaron como moneda de reserva aún pueden tener algo. Nadie lo sabe realmente con seguridad. Aunque estas marcas ya no se pueden utilizar, se pueden cambiar por euros.
¿Cuánto hay por ahí?
El hecho de que las marcas dejaran de ser moneda de curso legal a principios de 2002 parece suponer poca diferencia en su regreso a casa. De los 162.300 millones de marcos en circulación en aquel momento, alrededor del 7,5% de las divisas no se contabilizan. Más de la mitad de las monedas por valor no han regresado a casa en las últimas dos décadas.
A finales de 2023, todavía había 12.240 millones de marcos en circulación, según el Bundesbank, el banco central del país. En términos desglosados, esto equivale a 5,68 mil millones de marcos en billetes y 6,56 mil millones de marcos en monedas. En conjunto, valen alrededor de 6.260 millones de euros (6.920 millones de dólares).
Incluso para la economía más grande de Europa, esa es una cantidad significativa que permanece inactiva, especialmente en un momento en que el gobierno está buscando financiamiento para proyectos de infraestructura como la transición a la energía verde y las mejoras ferroviarias que son importantes para su futuro económico.
Marks vuelve a casa de forma lenta pero segura
Aunque los marcos alemanes «encuentran poco a poco» su camino de regreso al Bundesbank, el banco no está preocupado por el dinero que falta. Cualquiera que tenga monedas o billetes antiguos puede cambiarlos por cualquier cantidad en una sucursal del banco central. Y, de hecho, cada año se intercambia mucho.
El tipo de cambio está fijado en 1 euro por 1,95583 marcos alemanes y el servicio es gratuito.
El año pasado, más de 90.000 personas se presentaron en el banco central y se entregaron más de 53 millones de marcos a cambio de 27 millones de euros, un aumento respecto al año anterior. Dos tercios del valor total eran billetes de banco, mientras que un tercio eran monedas. La mayoría procedía de Baviera, seguida de Renania del Norte-Westfalia y Baden-Württemberg.
Es importante destacar que el banco nos asegura que no hay planes de discontinuar este servicio. Esto convierte a Alemania en un caso atípico, ya que sólo otros cinco países de la eurozona no tienen plazo para entregar sus antiguas monedas: Austria, Irlanda, Estonia, Letonia y Lituania.
Otros países que adoptaron el euro ofrecieron sólo una ventana limitada para el intercambio de dinero. En Francia, cualquier acaparador de francos tenía hasta el 31 de marzo de 2008, a más tardar, para entregarlos. Grecia fue un poco más generosa y dio a todos hasta marzo de 2012 para intercambiar sus dracmas. Ahora bien, cualquiera que encuentre allí monedas antiguas debajo de una tabla suelta no tendrá suerte.
Los alemanes siguen pagando en efectivo
Por suerte, para los alemanes no hay prisa. Y tal vez algunos de ellos todavía no puedan dejarlo ir. No es fuera de lo común hoy en día ver «¡Solo efectivo!» Letreros en restaurantes y quioscos.
En 2021, a pesar del aumento de los pagos sin efectivo, el efectivo fue el medio de pago diario más utilizado en Alemania, según el último estudio realizado por forsa, un instituto de investigación de mercado, para el Bundesbank.
Aunque los pagos en efectivo han disminuido drásticamente desde 2017, los investigadores concluyeron que el efectivo todavía se utilizaba para el 58% de los bienes y servicios adquiridos. En términos de facturación, los pagos en efectivo representaron sólo el 30%, ya que las compras más importantes y las compras en línea a menudo se pagan por otros medios.
De media, los individuos llevaban 100 euros en sus carteras. Para un tercio de las personas, el efectivo sigue siendo el medio de pago generalmente preferido, según Forsa.
En cuanto a los viejos marcos alemanes que hay por ahí, Burkhard Balz, miembro de la junta directiva del Bundesbank, espera que pronto lleguen más, especialmente con un gran cambio generacional. «Al limpiar casas y apartamentos heredados, es probable que se encuentren marcos alemanes», dijo en diciembre a la agencia de noticias dpa.
Sin embargo, muchos se preguntarán si vale la pena ir al banco por un puñado de monedas y volver a guardarlas en un frasco. Allí esperarán a ser descubiertos de nuevo mientras confunden a los banqueros sobre su paradero.
Para aquellas marcas que terminan de regreso en el banco central, es el final del camino. Las notas se trituran en el sitio.
Las monedas se clasifican y se envían a una de las cinco casas de moneda alemanas, donde se cancelan. Luego, el metal va a recicladores de chatarra que lo funden para otros usos. Quizás no sea un final feliz, pero sí una forma de ganar un poco de dinero extra en tiempos difíciles.
Editado por: Ashutosh Pandey
