Hubo un poco de confusión en lo que respecta a la alineación titular de Darvin Ham el lunes. Durante su rueda de prensa previa al partido, Dave McMenamin de ESPN preguntó al entrenador de Los Angeles Lakers si volverían a la alineación titular de la temporada pasada compuesta por LeBron James, Anthony Davis, Jarred Vanderbilt, D’Angelo Russell y Austin Reaves. Ham confirmó que ese era el plan «para el futuro previsible», pero ese grupo finalmente ni siquiera comenzó el juego. jamón luego aclararía a McMenamin después de la conferencia de prensa que había escuchado mal la pregunta y que Taurean Prince, no Vanderbilt, sería el quinto titular del equipo.
Fue una secuencia de eventos algo apropiada para un equipo de los Lakers que se ha definido por su incapacidad para conformarse con una alineación titular. Los Lakers, que ocupan el puesto 29 en la NBA con un rating neto de -12.8 en el primer cuarto, ahora han usado 11 de ellos en la temporada, y en la noche en la que se esperaba que regresaran a la alineación que los llevó a las Finales de la Conferencia Oeste la primavera pasada, regresaron a los cinco que usaron la noche del estreno. Funcionó en la victoria de los Lakers por 112-105 sobre el Oklahoma City Thunder, pero el grupo en su conjunto ha tenido resultados mixtos esta temporada.
Esa unidad jugó un papel importante en los Lakers. estableciendo récords por inutilidad en el primer cuarto a principios de la temporada, pero no esperen que vaya a ninguna parte en el corto plazo. Ham confirmó nuevamente que planea seguir con este grupo en el futuro, y ya ha compartido sus creencias sobre el tema esta temporada. «No se puede seguir cambiando por capricho», dijo Ham. dicho después de una derrota el 20 de diciembre ante los Bulls. «Eso es muy importante cuando cambias tu alineación titular a este nivel».
Por supuesto, Ham terminó cambiando su alineación nuevamente tres días después, cuando los Lakers se enfrentaron al Thunder. Como hicieron el lunes, los Lakers derrotaron a Oklahoma City. Pero por diversas razones, hasta ahora no han podido mantener la continuidad en su alineación titular.
Si bien Ham señaló que el meta de la alineación del lunes era poner «la mayor habilidad y tiro posible alrededor de nuestros dos capitanes», vale la pena señalar que la ausencia del ex titular Cam Reddish, quien está lidiando con una lesión en la rodilla, probablemente jugó un papel en el cambio. Reddish ha sido titular en 24 de los últimos 25 partidos que ha jugado.
Reddish no es la única lesión notable que priva a los Lakers de la consistencia de su alineación titular. El grupo titular del año pasado ha jugado sólo nueve posesiones totales juntos esta temporada, y la ausencia de Vanderbilt cuando comenzó la temporada es parte de lo que impulsó el cambio a Prince en primer lugar. Vanderbilt está de regreso ahora, y la opción de regresar a ese grupo, que superó a sus oponentes por 37 puntos en 77 minutos totales de la temporada regular hace un año, ha estado disponible para Ham. Todavía no ha ido y es prácticamente la única alineación que aún no ha utilizado.
Inicialmente, los Lakers se alejaron de este grupo por motivos defensivos. Reaves y Russell son defensores por debajo del promedio, y sin Vanderbilt para protegerlos defensivamente, Reddish fue insertado en el lugar de Reaves para brindar equilibrio teórico. Los Lakers han pasado la temporada intentando y fracasando en gran medida en lograr ese equilibrio, y la ofensiva suele sufrir como resultado. Russell en particular ha visto sus minutos desperdiciados. Ha jugado 77 en los últimos dos partidos, pero promedió sólo 22,8 en los siete partidos que los precedieron.
Y luego está la cuestión de la fecha límite para cambios, que ahora falta menos de un mes. Russell ha estado involucrado en casi todos los rumores sobre los Lakers. Su salario de $17 millones será necesario para casi cualquier intercambio importante, particularmente aquellos que involucran a un guardia. Los Lakers han estado fuertemente vinculados con Zach LaVine y Dejounte Murray, ambos bases anotadores en el molde de Russell. Cualquier acuerdo significativo desestabilizaría aún más a los titulares de los Lakers, pero como aprendieron la temporada pasada, eso podría no ser lo peor.
Los Lakers tienen marca de 20-21. Si hubiera una solución a sus problemas tan simple como «volver a la alineación de la noche inaugural», probablemente la habrían encontrado antes de la mitad de la temporada. Encontraron una solución a los problemas específicos que planteó el Thunder el lunes. Su propia historia reciente sugiere que la solución está más cerca de ser temporal que permanente.
