Con la cuestión del estatus del entrenador en jefe Mike Tomlin para la temporada 2024 resuelta informalmente, quedan dos preguntas evidentes. La solución más inmediata es quién será el próximo coordinador ofensivo de los Pittsburgh Steelers. Lo menos inmediato es quién será su próximo quarterback. Y pueden comenzar averiguando qué mariscales de campo estarán en la plantilla.
El que conocemos con certeza, y el que parece tener más probabilidades de tener la oportunidad, es Kenny Pickett, el veterano de dos años que perdió su puesto titular al final de la temporada 2023 debido a una lesión. El único que los fanáticos quieren de regreso es el hombre que lo reemplazó, Mason Rudolph.
Pero es agente libre y muchos insisten en que secretamente odia al equipo por todos los males que le han infligido. Esperaba irse en 2022, y tal vez lo habría hecho si cualquier otro equipo le hubiera ofrecido un contrato. El mercado será diferente esta vez después de tener la oportunidad de jugar, pero ¿volverá a Pittsburgh de todos modos?
«Sí, me lo espero, para ser honesto», dijo ayer el RB Jaylen Warren a los periodistas, a través del sitio web del equipo.. “Salió, hizo lo suyo, como todos vimos. Muy competitivo y ponía el balón en los lugares correctos cuando hacía falta”.
Una vez más, quiero dar el contexto completo en este caso incluyendo la pregunta de dos partes que le hicieron. “¿Qué viste en Mason durante las últimas cuatro semanas?” se le planteó. «¿Esperas que sea un tipo que regrese, tal vez compita por el puesto titular?».
No me siento lo suficientemente seguro como para extrapolar de la respuesta algo confusa de Warren que estaba diciendo específicamente que esperaba que Rudolph compitiera por el puesto titular. Quizás lo hizo, pero no quiero arriesgarme y poner esas palabras en su boca. Pero creo que al menos está claro que anticipa ver a Rudolph en el vestuario en 2024. No es que necesariamente sepa mucho más que nosotros. Depende de Rudolph y su agente, Omar Khan, Mike Tomlin y Art Rooney II.
Rudolph, un veterano de seis años, fue titular en los últimos tres partidos de la temporada 2023 y llevó al equipo a tres victorias muy necesarias. Completó 55 de 74 pases para 719 yardas con tres pases de touchdown y cero intercepciones, promediando 9.7 yardas por intento con un índice de mariscal de campo de 118.
Fue suficiente para ganarse el puesto titular en los playoffs sobre Pickett, y los Steelers se quedaron cortos, 31-17, después de cavar un hoyo de 21-0. Rudolph terminó el juego completando 22 de 39 pases para 229 yardas con pases de touchdown a Diontae Johnson y Calvin Austin III, con una intercepción en la zona de anotación, lo que resultó ser un momento crucial en el juego.
Que jugó razonablemente bien, y ciertamente mejor que los otros mariscales de campo en la plantilla, no está en duda. No está tan claro cómo los otros 31 equipos de la NFL lo verán como un prospecto, qué tipo de salario y seguridad estarían dispuestos a ofrecerle, y cuántos de ellos lo verían incluso como un titular potencial, y mucho menos como uno que Entregaría las llaves sin competencia. Pero muchos coinciden en que se ganó el derecho a competir, aunque no aquí, incluido su ex compañero Ben Roethlisberger.
Al menos mientras estamos sentados aquí hoy, anticipo que Warren estará en lo cierto y que veremos a Rudolph de regreso en Pittsburgh para su séptima temporada en la NFL. Si estará en una competencia abierta por el puesto titular, no tengo idea. Sea como sea, le deseo lo mejor, siempre que no llegue contra los Steelers.
