Una tripulación totalmente europea, incluido el primer astronauta de Turquía, despegó con éxito el jueves en un viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de un cohete SpaceX.
Los cuatro hombres despegaron del Centro Espacial Kennedy en Florida para realizar un vuelo espacial privado a las 4:49 p.m. ET.
Aproximadamente a las 4:56, la primera etapa del cohete Falcon 9 aterrizó exitosamente verticalmente en la plataforma de aterrizaje, y alrededor de 10 minutos después del despegue, la segunda etapa se apagó, permitiendo a los miembros de la tripulación mover sus piernas en microgravedad.
Poco después de 12 minutos de vuelo, la cápsula SpaceX Crew Dragon se separó de la segunda etapa del cohete. Un par de minutos más tarde, los astronautas levantaron sus visores cuando entraron en órbita de camino a la ISS.
Apodada Ax-3, esta es la tercera misión al laboratorio orbital realizada a través de Axiom y la primera en la que los tres asientos pagados fueron comprados por agencias nacionales, en lugar de personas adineradas.
El cohete Falcon 9, mostrado cinco segundos después del despegue. Esta misión es la tercera de Axiom Space, pero la primera que fue financiada por agencias espaciales internacionales.
La NASA reveló anteriormente que el lanzamiento de una tripulación SpaceX cuesta alrededor de 55 millones de dólares por asiento, por lo que el precio de estas misiones privadas probablemente sea mayor.
La tripulación del Ax-3 está formada (de izquierda a derecha) por Marcus Wandt, Alper Gezeravcı, Walter Villadei y Michael López-Alegría.
La tripulación internacional del Ax-3 se muestra dentro de la cápsula Crew Dragon, acelerando fuera de la atmósfera terrestre.
La misión es la primera con una tripulación totalmente europea que se lanza en un vuelo espacial comercial.
Michael López-Alegría, de 65 años, ex astronauta de la NASA y con doble ciudadanía hispanoamericana, es el comandante del Ax-3. También voló en la primera misión de Axiom a la ISS en 2022.
A él se unen el aviador sueco Marcus Wandt, de 43 años, otro especialista en misión, Alper Gezeravci, de 44 años, y el coronel de la Fuerza Aérea italiana Walter Villadei, de 49 años.
La segunda etapa del cohete SpaceX Falcon 9 (derecha) empujó al Crew Dragon hacia la órbita mientras la primera etapa (izquierda) comenzaba a caer hacia la Tierra.
Walter Villadei es de Italia, Alper Gezeravcı se ha convertido en el primer astronauta de Turquía y el sueco Marcus Wandt también está a bordo.
Está previsto que la tripulación pase unas dos semanas en la estación espacial.
‘A partir de las 2:30 am del sábado 20 de enero, la NASA brindará cobertura del acoplamiento, la apertura de la escotilla y las palabras de bienvenida del SpaceX Dragon en el NASA+ servicio de streaming», anunció la NASA en un comunicado de prensa poco después del lanzamiento.
‘La nave espacial Dragon se acoplará de forma autónoma al puerto delantero del módulo Harmony de la estación a las 4:19 am del sábado. Se espera que las escotillas entre Dragon y la estación se abran después de las 6 am, lo que permitirá a la tripulación del Axiom ingresar al complejo para una ceremonia de bienvenida y comenzar su estadía a bordo del laboratorio orbital.
Antes del lanzamiento, Axiom dijo que el vuelo representaría la «primera misión comercial de astronautas totalmente europea» a la estación espacial.
El cohete SpaceX Falcon 9 atravesó las nubes de Florida el jueves mientras transportaba a la tripulación de cuatro personas hacia la ISS
Los cuatro hombres realizarán más de 30 experimentos a bordo de la ISS, incluida la prueba de un traje de monitoreo y estimulación muscular, la prueba de las respuestas al estrés de plantas editadas genéticamente que crecen en microgravedad, el seguimiento de la densidad ósea en microgravedad y el seguimiento de los patrones de sueño de los astronautas en el espacio.
Muchos de estos experimentos continuarán después de que los astronautas regresen a la Tierra.
La cápsula Crew Dragon de SpaceX ha realizado dos misiones al espacio anteriormente: Crew-4 de la NASA y Ax-2 de Axiom.
En mayo de 2023, Axiom-2 lanzó un equipo de dos estadounidenses y dos sauditas, incluida Rayyanah Barnawi, una científica biomédica que se convirtió en la primera mujer árabe enviada a la órbita, en una misión de ocho días a la ISS.
El vuelo del jueves debía despegar el miércoles, pero se retrasó para que los equipos pudieran «completar comprobaciones previas al lanzamiento y análisis de datos en el vehículo», según un Publicación de SpaceX en X.
Según las reglas de la NASA, cualquier misión privada con tripulación que se realice desde los EE. UU. debe tener como comandante a un ex astronauta de la NASA.
«La tripulación de cuatro astronautas de Axiom Space llevará a cabo más de 30 experimentos diferentes mientras esté a bordo de la estación espacial», según un comunicado de la compañía.
«Los datos recopilados en tierra antes y después de la misión, así como en vuelo, repercutirán en la comprensión de la fisiología humana en la Tierra y en órbita, así como en la comprensión científica, aprovecharán las oportunidades para los avances industriales y desarrollarán tecnologías para el progreso de la humanidad».
Ax-3 es parte del esfuerzo de Axiom por convertirse en dominante en el sector privado de órbita terrestre baja.
Además de ser la tercera misión de Axiom, esta también es la tercera misión de la cápsula Crew Dragon.
Llevó astronautas a la ISS a bordo del Ax-2 en mayo de 2023 y a la misión Crew-4 de la NASA en 2022.
El cohete Falcon 9 despegará desde el Centro Espacial Kennedy en la ciudad de Panamá, Florida, a las 4:49 EST el jueves 18 de enero.
Ax-3 incluye profesionales de vuelo y vuelos espaciales con más experiencia que su primera misión, en la que participaron un ex comandante de la NASA y tres empresarios adinerados que pagaron 55 millones de dólares cada uno para pasar 10 días trabajando en la ISS.
Axiom ha afirmado que comenzará a lanzar las primeras partes de su estación espacial privada a la órbita terrestre baja a partir de 2026.
SpaceX, la compañía de cohetes y satélites del multimillonario Elon Musk con financiación privada, proporciona los vehículos de lanzamiento y las cápsulas de tripulación de Axiom bajo contrato, al igual que lo ha hecho para las misiones de la NASA a la ISS.
SpaceX también controla la misión de sus lanzamientos de cohetes desde la sede de la compañía cerca de Los Ángeles.
La NASA, además de proporcionar el lugar de lanzamiento en Cabo Cañaveral, asume la responsabilidad de los astronautas una vez que se encuentran con la estación espacial.
