Si recientemente comiste en un chippie del Reino Unido, es posible que hayas comido tiburón sin querer.
Así lo demuestra un estudio reciente, que encontró que el tiburón ahora se utiliza como sustituto furtivo del pescado más caro.
Sin ningún requisito legal para nombrar las especies en el menú, los clientes a menudo no tienen idea de que realmente están comiendo una especie en peligro de extinción.
Pero una vez fileteado, rebozado y frito, ¿cómo puedes saber qué hay en tu plato?
MailOnline habló con expertos para brindarle algunos consejos sencillos para asegurarse de que sepa exactamente lo que está obteniendo.
Los expertos dicen que en las tiendas de pescado y patatas fritas del Reino Unido se sirve tiburón a clientes desprevenidos, pero ¿cómo puedes saber si lo que estás comiendo es en realidad un tiburón en peligro de extinción? (imagen de archivo)
Un estudio reciente de la Universidad de Dalhousie descubrió que se está matando a más tiburones que nunca para obtener su carne.
De hecho, los investigadores sugieren que las prohibiciones de cazar tiburones por sus aletas podrían haber alentado a los pescadores a abrir nuevos mercados para la carne.
Pero, incluso si no has estado comprando tiburones a sabiendas, los expertos dicen que podrías estar contribuyendo involuntariamente al comercio mundial.
La carne de tiburón se vende como una «carne misteriosa» sin etiqueta en todo el Reino Unido y, por lo general, se la llama simplemente «pescado frito».
Un estudio de 2019 sobre tiendas de pescado y patatas fritas en el sureste de Inglaterra encontró que el 90 por ciento servían tiburón.
Sorprendentemente, algunas de las tiendas encuestadas ni siquiera sabían que lo que servían era tiburón.
Andrew Crook, presidente de la Federación Nacional de Freidoras de Pescado (NFF), dijo a MailOnline que esta práctica es bastante común.
«A veces, incluso con pescado y patatas fritas normales, no es ilegal tener simplemente ‘Fish and Chips’ en el menú», dijo.
Pero cuando las tiendas no muestran abiertamente las especies de pescado, «no tienes idea de lo que estás comiendo», añadió.
1. Conoce tu especie
Uno de los mayores problemas es que, incluso cuando se da el nombre del pez, no dice «tiburón».
En las tiendas de patatas fritas, especialmente en el sur de Inglaterra, es posible que veas algunos nombres inusuales en el menú.
Sin embargo, lo que no te dicen es que estos suelen ser nombres de una especie de tiburón.
Ali Hood, director de conservación de Shark Trust, dijo a MailOnline: ‘En algunas partes del Reino Unido, la carne de tiburón se vende tradicionalmente con algunos nombres diferentes, como Rock Salmon, Huss y Flake.
«Esta carne es predominantemente Spurdog o Smoothhound, dos especies que se encuentran regularmente en las aguas costeras del Reino Unido».
No existe ninguna ley que exija que los chippies muestren el nombre de la especie en el menú, lo que significa que el tiburón se puede vender en forma de roca, en escamas o incluso simplemente como «fish and chips».
Crook dijo a MailOnline que el uso de estos nombres «ha estado sucediendo durante mucho tiempo, es algo que está arraigado en la gente».
Sin embargo, el uso de nombres alternativos para especies de tiburones puede ocultar el hecho de que al público se le está ofreciendo una especie potencialmente en peligro de extinción.
La UICN considera que el sabueso estrellado está «casi amenazado», lo que significa que está cerca de estar en peligro de extinción.
El gobierno levantó recientemente la prohibición de pescar mielga, también llamada mielga, en aguas del Reino Unido.
La prohibición se impuso después de que la sobrepesca llevara a la especie al borde de la extinción, reduciendo su número hasta en un 90 por ciento.
El gobierno dice que las cifras son ahora lo suficientemente altas como para permitir nuevamente la pesca de esta especie.
Sin embargo, como señala el señor Crook, la mayor parte de la mielga que se vende en las tiendas de pescado y patatas fritas del Reino Unido procede de pesquerías norteamericanas.
El NFF también señala que la mielga es de crecimiento excepcionalmente lento, extremadamente vulnerable a la sobrepesca y muy explotada para la demanda europea.
La mielga es un tipo de tiburón, pero en las tiendas de pescado y patatas fritas del Reino Unido es más probable que lo sirvan como anguila de roca, de escama o incluso de roca.
2. No tengas miedo de preguntar
Crook dice que la mejor manera de asegurarse de saber lo que obtiene es simplemente preguntar.
«Siempre animamos a los consumidores a hablar con el dueño de la tienda y este debería poder decirles de dónde proviene el pescado», afirmó.
Aunque no existe ninguna ley que exija que las tiendas muestren el nombre de la especie en los menús, Crook dice que sí existen leyes que exigen que los propietarios de tiendas informen a los clientes si se les solicita.
El señor Crook dijo: «Cualquier propietario de una tienda que se precie debería poder decirle qué es el pescado».
«Nadie tiene nada que ocultar y animamos a la gente a ser lo más abierta posible y a dar al cliente la mayor cantidad de información posible».
Starry Smoothhound se considera «casi amenazado», lo que significa que está cerca de estar en peligro de extinción. Si cree que lo están sirviendo, los expertos dicen que lo mejor que puede hacer es preguntar
3. Evite ofertas baratas
Como suele ocurrir, si algo suena demasiado bueno para ser verdad; probablemente lo sea.
El bacalao, que suele ser el pescado preferido de muchos comensales, últimamente se ha vuelto extremadamente caro.
Hasta hace muy poco, la mayor parte del bacalao vendido en las tiendas de pescado y patatas fritas del Reino Unido procedía de Rusia.
Pero cuando estalló la guerra en Ucrania, los aranceles sobre las importaciones rusas hicieron que el precio del bacalao se disparara.
Crook dice que pasó de pagar £110 por 40 libras (18 kg) de bacalao a pagar £250 por la misma cantidad de pescado un año después.
A medida que los precios subieron, algunos comerciantes de mala reputación podrían haberse sentido tentados a cambiar el bacalao caro por especies más baratas que no se pueden vender en otros lugares.
El señor Crook dijo: «El pescado no es barato, es una proteína premium cara y la gente tiene que salir a buscarlo».
«Ya sea que no se trate de la especie adecuada o que el personal no esté en los libros, si algo parece demasiado barato, entonces probablemente hay algo que no está del todo bien».
Para asegurarse de que puede confiar en lo que le sirven, Crook recomienda pagar un poco más por pescado de mejor calidad en lugar de buscar la oferta más barata.
Aconsejó: «Pague un precio justo en una tienda de buena reputación y obtendrá un buen producto que podrá comer con la conciencia tranquila».
El bacalao solía importarse de Rusia, pero ahora que los aranceles han elevado los precios, existe la preocupación de que las freidoras de menor reputación puedan cambiar el bacalao por tiburón barato, que a menudo se introduce como captura incidental.
4. Prueba la diferencia
Si todo lo demás falla y aún no confías en lo que hay en tu plato, todavía hay algunas formas de diferenciar entre tiburón y pescado.
Debido a que los tiburones y los peces son en realidad muy diferentes en términos de su biología, hay varios signos reveladores en la carne.
Hood dice que lo primero que hay que tener en cuenta son los huesos.
Normalmente, recibir una espina en el pescado con patatas fritas sería una sorpresa desagradable, pero en realidad es una clara señal de que no estás comiendo tiburón.
«El esqueleto cartilaginoso de un tiburón significa que hay una evidente ausencia de espinas de pescado», afirmó la señora Hood.
Los tiburones como este cazón del Atlántico norte son peces cartilaginosos, lo que significa que no encontrarás huesos en un corte de tiburón. Los expertos también dicen que su carne es firme, escamosa y aceitosa.
Hood también señala que los tiburones son peces musculosos y «carnosos» con grandes escamas en la carne.
Según el Servicio Nacional de Pesca Marina de Estados Unidos, la mielga es suave y dulce con una textura «escamosa pero firme» y con más contenido de aceite que otras especies de tiburones.
El Dr. Adam Stow, ecologista conservacionista de la Universidad Macquarie, Australia, también le dijo a MailOnline que prestara atención a la piel del pez.
Los tiburones no tienen escamas, sino que están cubiertos de estructuras llamadas dentículos que se parecen más a dientes diminutos.
Al comprar pescado fresco, el Dr. Stow recomienda que los clientes «seleccionen filetes que no hayan sido pelados y obviamente sin escamas».
5. Compre de forma sostenible
Independientemente de lo que compres, lo más importante que puedes hacer es pedir una especie que sea sostenible.
Los tiburones desempeñan un papel muy importante en su ecosistema y son muy vulnerables a la sobrepesca.
El Dr. Stow afirmó: «Los tiburones desempeñan funciones ecológicas muy importantes como depredadores de primer orden.
«La eliminación de tiburones del medio ambiente puede dar lugar a una cascada de cambios a lo largo de las cadenas alimentarias».
Sin embargo, la sostenibilidad del tiburón depende de dónde y cómo se captura.
En algunas áreas, ciertas especies de tiburones son abundantes y están bien protegidas por cuotas, mientras que en otros lugares las mismas especies podrían estar amenazadas.
Si no está seguro de cuál es el pescado más sostenible para comer, asegúrese de preguntarle al comerciante dónde se pescó el pescado y qué método de pesca se utilizó, si es posible.
Luego puede verificar esta información con recursos como el de la Marine Conservation Society. Buena guía de pescado o el Guía de buenos mariscos de Cornualles para descubrir qué es sostenible en su área.
«No hay nada malo en comer rock and chips si se ha pescado de una fuente sostenible», afirma el señor Crook.
«Es de interés para todos proteger las poblaciones de peces, hay que tener en cuenta el impacto medioambiental y corresponde a los propietarios de empresas del Reino Unido ser responsables».
