Una exfiscal de Georgia fue acusada de faltas de conducta, alegando que utilizó su cargo para proteger a los hombres que persiguieron y mataron a Ahmaud Arbery de ser acusados de delitos inmediatamente después de los disparos.
Un gran jurado en el condado costero de Glynn acusó al ex fiscal de distrito del circuito judicial de Brunswick, Jackie Johnson, el jueves por cargos de violar su juramento en el cargo y obstaculizar a un oficial de la ley.
La acusación fue el resultado de una investigación que el fiscal general de Georgia, Chris Carr, solicitó el año pasado sobre el manejo de los fiscales locales del asesinato de Arbery después de que un video de teléfono celular del tiroteo y una demora en los cargos desató una protesta nacional.
«Si bien hoy se devolvió una acusación, nuestro expediente no está cerrado y continuaremos investigando para buscar justicia», dijo Carr, un republicano, en un comunicado.
Arbery fue asesinado el 23 de febrero de 2020, después de que un padre y un hijo blancos, Greg y Travis McMichael, se armaron y persiguieron al hombre negro de 25 años en una camioneta después de verlo corriendo en su vecindario en las afueras de la ciudad costera de Brunswick, a unos 112 km (70 millas) al sur de Savannah.
Un vecino, William “Roddie” Bryan, se unió a la persecución y tomó un video de Travis McMichael disparando a Arbery a corta distancia con una escopeta. Los McMichaels dijeron que creían que Arbery era un ladrón y que le dispararon después de atacar a Travis McMichael.
La policía no acusó a ninguno de ellos inmediatamente después del tiroteo, y McMichaels y Bryan permanecieron libres durante más de dos meses hasta que se filtró en línea el video del tiroteo en el teléfono celular, y el gobernador Brian Kemp pidió a la Oficina de Investigación de Georgia (GBI) que tomara sobre el caso.
Tanto McMichaels como Bryan fueron acusados de asesinato y otros delitos en mayo de 2020 y se enfrentan a un juicio a finales de este año. Los fiscales dicen que Arbery simplemente estaba trotando en su vecindario y estaba desarmado cuando Travis McMichael le disparó. Dicen que no hay evidencia de que Arbery haya cometido un crimen.
Greg McMichael había trabajado como investigador en la oficina de Johnson y se había jubilado en 2019. Las pruebas presentadas en las audiencias previas al juicio en el caso de asesinato muestran que llamó al teléfono celular de Johnson y le dejó un mensaje de voz poco después de ocurrido el tiroteo.
«Jackie, este es Greg», dijo, según una grabación de la llamada incluida en el archivo público del caso. “¿Podrías llamarme tan pronto como puedas? Mi hijo y yo hemos estado involucrados en un tiroteo y necesito un consejo de inmediato «.
Un registro de las llamadas telefónicas de Greg McMichael ese día no muestra que Johnson le devolviera la llamada.
La acusación dice que Johnson mostró «favor y afecto» hacia Greg McMichael en la investigación e interfirió con los oficiales de policía en la escena al «ordenar que Travis McMichael no debería ser arrestado».
Johnson no respondió de inmediato un mensaje telefónico en busca de comentarios el jueves por la tarde. Anteriormente había insistido en que no hizo nada malo, diciendo que inmediatamente se retiró del caso porque Greg McMichael era un ex empleado.
«Estoy seguro de que cuando finalmente salga la verdad sobre eso, la gente entenderá que nuestra oficina hizo lo que tenía que hacer dadas las circunstancias», dijo Johnson a la agencia de noticias The Associated Press en noviembre después de perder la reelección.
Lee Merritt, abogado de la madre de Arbery, dijo en un comunicado el jueves que los fiscales «deben rendir cuentas cuando interfieren con las investigaciones para proteger a los amigos y las fuerzas del orden».
Dijo que la madre de Arbery, Wanda Cooper Jones, “está agradecida con todos los que continúan abogando por la justicia para Ahmaud y por la rendición de cuentas en todos los niveles”.
En su llamado a una investigación sobre la mala conducta de la fiscalía, Carr le pidió al GBI que no solo investigara las acciones de Johnson relacionadas con el asesinato, sino también las del fiscal de distrito del circuito judicial de Waycross, George Barnhill. No se han anunciado cargos contra Barnhill.
Después del tiroteo, Johnson llamó a Barnhill para responder a las preguntas de la policía sobre cómo manejar el tiroteo.
Carr terminó nombrando a Barnhill para que asumiera el cargo el 27 de febrero, cuatro días después del tiroteo. En su carta ordenando una investigación en mayo pasado, Carr dijo que nunca le dijeron que Barnhill ya había informado a la policía «que no veía motivos para el arresto de ninguna de las personas involucradas en la muerte del Sr. Arbery».
Más tarde, Barnhill también se recusó, después de que la familia de Arbery se enteró de que su hijo trabajaba para Johnson como fiscal asistente. Pero antes de hacerse a un lado, Barnhill escribió una carta a un capitán de policía del condado de Glynn diciendo que los McMichaels “estaban siguiendo, en ‘persecución’, a un sospechoso de robo, con una causa probable de primera mano sólida, en su vecindario, y pidiéndole / diciéndole que parada».
“Parece que su intención era detener y retener a este sospechoso hasta que llegara la policía. Según la ley de Georgia, esto es perfectamente legal ”, advirtió Barnhill en la carta, haciendo referencia al estatuto de arresto ciudadano de Georgia. Esa ley fue rápidamente derogada, con un apoyo abrumador de republicanos y demócratas, como reacción a la muerte de Arbery.
Johnson culpó a la controversia sobre la muerte de Arbery por su derrota electoral el año pasado después de diez años como fiscal principal del circuito de cinco condados en el sureste de Georgia. Fue derrotada por el candidato independiente Keith Higgins, quien tuvo que recolectar miles de firmas para ingresar a la boleta.
