Las noticias honestas y sin paredes son raras. Apoye nuestro periodismo audazmente independiente con una donación de cualquier tamaño.
En una noche de verano en 2023, una explosión en uno de los complejos petroquímicos más grandes de Louisiana envió un penacho de fuego al cielo. Siguieron más explosiones a medida que el gas venenoso salió de los tanques dañados en la planta de Dow Chemical, que provocó una orden de refugio en el lugar para cualquier persona a menos de media milla de la instalación, que se extiende en más de 830 acres cerca de Baton Rouge.
Durante más de un año, una agencia gubernamental poco conocida ha estado investigando el incidente. Pero la Junta de Investigación de Seguridad y Peligro de Peligros de EE. UU. Es probable que se apague antes de completar sus sondas de la explosión de Dow y otros incidentes similares en todo el país. La administración del presidente Donald Trump ha propuesto silenciosamente cerrar la junta, una agencia federal independiente encargada de descubrir las causas de los accidentes químicos a gran escala.
Cerca del final de un documento presupuestario de 1.224 páginas publicado con poca fanfarria el 30 de mayo, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que cerrar la agencia, comúnmente llamado CSB, ayudará a «mover a la nación hacia la responsabilidad fiscal» mientras la administración Trump trabaja para «redefinir el papel adecuado del gobierno federal». El presupuesto anual de $ 14 millones del CSB se cero para el año fiscal 2026 y su fondo de emergencia de $ 844,000 estaría destinado a costos relacionados con el cierre. El proceso de apagar la agencia comenzará este año, según los documentos CSB.
La eliminación del CSB tendrá un costo para la seguridad de los trabajadores de las plantas y las comunidades vecinas, especialmente a lo largo de la costa del Golfo, donde se concentra la mayor parte de la industria petroquímica de los Estados Unidos, dijeron ex funcionarios y grupos ambientales de CSB.
«Cerrar el CSB significará más accidentes en plantas químicas, más explosiones y más muertes», dijo Beth Rosenberg, una experta en salud pública que sirvió en la junta de CSB de 2013 a 2014.
«Esto muestra que a la administración Trump no se preocupa por las comunidades de primera línea ya cargadas con esta industria», dijo Roishetta Ozane, fundadora del Proyecto Vessel, un grupo de justicia ambiental en Lake Charles. «Somos los que tienen que protegerse en su lugar o evacuar cada vez que hay una explosión o liberación (química), y ahora habrá menos supervisión cuando estas cosas sucedan».
El CSB no respondió a una solicitud de comentarios.
El cierre propuesto de CSB sigue a varios otros movimientos por parte de la administración Trump para reducir los niveles de personal en la Agencia de Protección Ambiental y aliviar las regulaciones federales de salud y seguridad.
Fundada en 1998, el CSB investiga las causas de los accidentes petroquímicos y emite recomendaciones a plantas, reguladores y grupos empresariales. El CSB no impone multas o sanciones, sino que depende del cumplimiento voluntario o en la aplicación de otras agencias, como la EPA, para exigir mejoras de seguridad.
De las más de 100 investigaciones que ha realizado el CSB, Texas lidera al país con 22 casos, seguido de Louisiana con ocho.
«Esos números nos dicen que Louisiana y Texas realmente necesitan la Junta de Seguridad Química, y ciertamente habrá impactos negativos aquí si se cierra», dijo Wilma Subra, científica ambiental de la Red de Acción Ambiental de Louisiana.
Junto con la explosión química de Dow, la agencia tiene otras cuatro investigaciones activas de incidentes en Texas, Kentucky, Georgia y Virginia. Las investigaciones de CSB a menudo tardan varios meses en completarse.
En una actualización de la investigación de Dow Explosion el año pasado, el CSB insinuó «varios eventos de preocupación» en el complejo químico entre Baton Rouge y la ciudad de Plaquemine, un área que forma parte del corredor industrial conocido como «Alley de Cáncer». Entre los objetivos de la investigación se encontraban al menos dos problemas mecánicos, múltiples explosiones más pequeñas después de la explosión inicial, y la liberación de más de 30,000 libras de óxido de etileno, un gas incoloro que la agencia observó es una sustancia causante del cáncer.
La última investigación completada del CSB fue una explosión fatal de 2024 en una instalación de endurecimiento de acero en Chattanooga, Tennessee. El CSB identificó varias fallas de seguridad y al menos otros tres incidentes peligrosos que involucran peligros similares en otras instalaciones propiedad de la misma compañía, Hef Groupe de Francia.
HEF «no pudo asegurarse de que la información sobre esos incidentes y lecciones aprendidas de ellos fuera compartida e implementada en toda la organización», encontró la investigación de CSB, publicada a principios de este mes.
Según la investigación, una reacción en cadena de percances en la instalación de Chattanooga resultó en una erupción de «sal fundida caliente» que mató a un trabajador.
En promedio, los accidentes químicos peligrosos ocurren una vez cada dos días en los EE. UU., Según la limpieza, una organización sin fines de lucro de salud ambiental. Comiendo limpio documentado 825 incendios, fugas y otros incidentes relacionados con químicos entre enero de 2021 y octubre de 2023. Los incidentes mataron al menos a 43 personas y provocaron órdenes y avisos de evacuación en casi 200 comunidades.
Trump pidió el cierre del CSB durante su primer mandato, pero se conformó con dejar a muchos puestos de liderazgo de investigadores y agencias sin llenar. La desaceleración del trabajo de la agencia resultó en una cartera de 14 investigaciones inacabadas cuando Joe Biden asumió el cargo en 2021.
Según la primera administración Trump, las investigaciones se vieron obstaculizadas por la escasez de personal y los conflictos de meses entre la junta y el director designado por Trump de la agencia, según el informe de un inspector federal.
En la nueva propuesta de presupuesto, la administración Trump indicó que las tareas de CSB podrían ser manejadas por otras agencias.
«El CSB duplica capacidades sustanciales en la Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional para investigar percances relacionados con químicos», dijo una propuesta de presupuesto de CSB. «Esta función debe residir dentro de las agencias que tienen autoridades para emitir regulaciones …»
Esta justificación es «una mentira», dijo Jordan Barab, ex subsecretario adjunto de OSHA y ex gerente de recomendaciones de CSB.
Si bien OSHA y la EPA se limitan a evaluar violaciones específicas de sus estándares y regulaciones existentes, el CSB puede mirar mucho más ampliamente y en las «causas más profundas» de los accidentes, incluidos la fatiga de los trabajadores, los recortes de presupuesto corporativo y la supervisión laxa, dijo Barab.
Incluso cuando otras agencias federales parecían ignorar las recomendaciones de CSB, los grupos comunitarios y los gobiernos locales podrían citarlas al presionar para mejorar los estándares de seguridad, dijo Ozane.
«Era evidencia científica que todos pudiéramos usar para presionar al estado o a los reguladores federales para que hicieran algo sobre la contaminación y la seguridad en los lugares que vivimos», dijo. «Esta es solo otra herramienta y otro recurso que se nos ha quitado».
Este artículo apareció originalmente en Molienda.
Molienda es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias de soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org.
Mantenga la prensa libre. Luchar contra la represión política.
La verdad apela urgentemente para su apoyo. Bajo la presión de una variedad de tácticas anti-discurso de McCarthyist, los periodistas independientes de Truthorut enfrentan una nueva y creciente represión política.
Confiamos en su apoyo para publicar periodismo desde las líneas de primera línea de los movimientos políticos. De hecho, estamos casi completamente financiados por lectores como usted. ¡Contribuya un regalo deducible de impuestos en este momento crítico!
