El histórico helicóptero Ingenuity Mars de la NASA ha finalizado su misión de tres años en el planeta marciano después de un posible aterrizaje forzoso durante su último vuelo.
El pequeño helicóptero despegó el 18 de enero pero perdió contacto con el equipo de mando y cuando se recuperó la comunicación, una de las palas de la nave mostró daños.
Ingenuity fue diseñado originalmente para realizar hasta cinco vuelos de prueba experimentales durante 30 días cuando aterrizó por primera vez en 2023.
Pero el helicóptero, que costó 85 millones de dólares, superó las expectativas con 72 vuelos y voló más de 14 veces más lejos de lo planeado, registrando más de dos horas de tiempo total de vuelo.
Los datos mostraron que el helicóptero alcanzó una altitud máxima de 40 pies y flotó durante 4,5 segundos antes de comenzar su descenso a una velocidad de 3,3 pies por segundo en su último vuelo fatal.
El pequeño helicóptero despegó el 18 de enero, pero sufrió daños que rompieron una de sus palas, lo que puso fin a su misión de tres años en el mundo marciano. La última imagen de Ingenuity muestra que su hoja resultó dañada durante el vuelo.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo: «El viaje histórico del Ingenuity, el primer avión en otro planeta, ha llegado a su fin.
‘Ese extraordinario helicóptero voló más alto y más lejos de lo que jamás imaginamos y ayudó a la NASA a hacer lo que mejor sabemos hacer: hacer posible lo imposible.
«A través de misiones como Ingenuity, la NASA está allanando el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar y una exploración humana más inteligente y segura a Marte y más allá».
El Ingenuity se elevó a unos tres pies sobre la superficie, como estaba planeado, pero perdió contacto con el rover Perseverance que sirve como relevo de comunicaciones del helicóptero.
Al día siguiente, se restablecieron las comunicaciones y se transmitió más información sobre el vuelo a los controladores de tierra del JPL de la NASA.
Sin embargo, una imagen transmitida a la NASA reveló daños en la pala del rotor.
La nave está parada y comunicándose con el control de la misión, pero la NASA sospecha que más de una pala puede haber sufrido daños, lo que significa que está en tierra para siempre.
«La causa de la interrupción de las comunicaciones y la orientación del helicóptero en el momento del aterrizaje aún se están investigando», compartió la NASA.
El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA, que hizo historia, despegó después de convertirse en la primera nave artificial en volar en otro planeta, en lo que la agencia llamó su «momento de los hermanos Wright».
El director del proyecto de Ingenuity, Teddy Tzanetos, dijo: «Es una lección de humildad que Ingenuity no solo lleve a bordo una muestra del Wright Flyer original, sino que este helicóptero haya seguido sus pasos y haya demostrado que volar es posible en otro mundo».
‘El helicóptero de Marte nunca habría volado una vez, y mucho menos 72 veces, si no fuera por la pasión y la dedicación de los equipos de Ingenuity y Perseverance.
«El primer helicóptero de la historia en Marte dejará una marca indeleble en el futuro de la exploración espacial e inspirará a flotas de aviones en Marte (y en otros mundos) durante las próximas décadas».
El avión del tamaño de una caja de pañuelos, que viajó al Planeta Rojo bajo el vientre del rover Perseverance, despegó de la superficie por primera vez el 19 de abril de 2021.
La NASA consideró el vuelo como un «momento del hermano Wright» debido a que fue la primera nave desde la Tierra en volar en un planeta diferente.
«Al igual que los hermanos Wright, lo que hicieron aquí en la Tierra a principios del siglo pasado, Ingenuity ha allanado el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar y está liderando el camino para misiones humanas más inteligentes y seguras a Marte y más allá. «, dijo Nelson.
El avión del tamaño de una caja de pañuelos, que viajó al Planeta Rojo bajo el vientre del rover Perseverance (derecha). El dúo se separó el 6 de abril de 2021, pero se tomó una selfie para recordar el tiempo que pasaron juntos.
En la foto, Ingenuity cuatro días antes de tomar su primer vuelo el 19 de abril de 2021.
Perseverance and Ingenuity se lanzó el 30 de julio de 2020 y viajó 239 millones de millas hasta Marte, aterrizando en febrero de 2021.
El rover y el helicóptero sobrevivieron a los «siete minutos de terror» cuando soportaron condiciones tumultuosas que azotaron la nave cuando entró en la atmósfera marciana y se acercó a la superficie.
Perseverance se disparó como una bala a través de la atmósfera a 12.000 mph y desplegó con éxito el paracaídas sónico que lo ralentizó para realizar un aterrizaje suave en la superficie.
Perseverance aterrizó en la base de un cráter de 820 pies de profundidad llamado Jezero, un antiguo lago que albergaba agua hace 3.500 millones de años.
Y el 19 de abril de 2021, Ingenuity realizó su primer vuelo. Imágenes es una imagen tomada por el helicóptero, capturando su sombra en la superficie marciana.
La superficie marciana está llena de cráteres, pero el cráter Jezero es especial porque tiene un canal de entrada y salida.
Pasaron dos meses viajando hacia el cráter donde se separaron.
La NASA compartió una imagen tomada por el rover mientras miraba hacia el pequeño helicóptero que se encontraba a 13 pies de distancia, que conmemoraba uno de sus últimos momentos juntos.
Y el 19 de abril de 2021, Ingenuity realizó su primer vuelo.
«Una vez concluidas las operaciones de vuelo, el equipo de Ingenuity realizará pruebas finales en los sistemas del helicóptero y descargará las imágenes y los datos restantes en la memoria a bordo del Ingenuity», compartió la NASA en el anuncio.
«El rover Perseverance se encuentra actualmente demasiado lejos para intentar tomar imágenes del helicóptero en su último aeródromo».
