Un tribunal de Kenia acusó el jueves al líder de una secta del hambre de tortura infantil y crueldad por la muerte de más de 400 de sus seguidores.
Paul Nthenge Mackenzie y otros 38 sospechosos se declararon inocentes de cargos que incluían golpear y matar deliberadamente de hambre a niños, según documentos judiciales del tribunal de Mombasa vistos por la AFP.
Mackenzie, que ya ha sido acusado de terrorismo y homicidio involuntario, supuestamente incitó a sus acólitos a morir de hambre para “encontrar a Jesús” en un caso que provocó horror en todo el mundo.
Está previsto que un tribunal de la ciudad costera de Malindi se pronuncie el 6 de febrero si el autoproclamado pastor está mentalmente apto para enfrentar cargos adicionales de asesinato.
Fue arrestado en abril pasado después de que se descubrieran cadáveres en el bosque de Shakahola, cerca del Océano Índico.
Las autopsias revelaron que la mayoría de las 429 víctimas habían muerto de hambre.
Pero otros, incluidos niños, parecían haber sido estrangulados, golpeados o asfixiados.
El pliego de cargos del Tribunal de Niños de Tononoka en la ciudad portuaria de Mombasa alegaba que los delitos ocurrieron entre 2020 y 2023 en el bosque de Shakahola donde se reunía el culto de Mackenzie.
Los acusados negaron comida «deliberada e intencionalmente» a niños de hasta seis años y azotaron a otros con palos espinosos, según los documentos judiciales.
Además de los abusos y el abandono, algunos niños también fueron retirados de la escuela y se les negó su derecho a la educación, añadió.
Mackenzie también se declaró inocente de terrorismo y homicidio involuntario.
Kenia, una nación mayoritariamente cristiana, ha luchado por regular iglesias y cultos sin escrúpulos que incursionan en la criminalidad.
El espantoso caso, denominado “masacre del bosque de Shakahola”, llevó al gobierno a señalar la necesidad de un control más estricto de las denominaciones marginales.
Han surgido preguntas sobre cómo Mackenzie logró evadir la aplicación de la ley a pesar de un historial de extremismo y casos legales previos.
Una comisión de investigación del Senado informó en octubre que el padre de siete hijos había enfrentado cargos en 2017 por predicación extrema.
Fue absuelto de los cargos de radicalización en 2017 por impartir enseñanza escolar ilegalmente después de rechazar el sistema educativo formal que, según él, no estaba en consonancia con la Biblia.
En 2019, también fue acusado de tener vínculos con la muerte de dos niños que se cree que fueron asesinados de hambre, asfixiados y luego enterrados en una tumba poco profunda en Shakahola. Quedó en libertad bajo fianza en espera de juicio.
Según cifras del gobierno, hay más de 4.000 iglesias registradas en Kenia.
