Los observadores del cielo se están preparando para lo que se describe como uno de los eventos astronómicos más importantes de la década.
El eclipse solar total, cuando la luna bloquea completamente la cara del sol, tendrá lugar a primera hora de la tarde del 8 de abril.
El espectáculo, que oscurece brevemente el exterior durante el día, será visible para unos 32 millones de personas a lo largo de una estrecha franja de América del Norte y Central.
Marcará el primer eclipse solar total visible en cualquier parte del mundo desde diciembre de 2021, y el primero visto desde EE. UU. desde agosto de 2017.
Aunque el eclipse solar total visible no se verá desde el Reino Unido, un eclipse solar parcial, en el que sólo se cubre una parte del sol, podría ser visible en zonas occidentales como Cornualles, Gales e Irlanda.
Un eclipse solar total ocurre cuando la luna pasa entre el sol y la Tierra, bloqueando completamente la cara del sol.
El eclipse solar total se ve cerca de Hopkinsville, Kentucky, el 21 de agosto de 2017. El 8 de abril de 2024, la luna proyectará su sombra sobre una franja de Estados Unidos, México y Canadá, sumergiendo a millones de personas en la oscuridad del mediodía.
El Dr. Greg Brown, astrónomo del Real Observatorio de Greenwich, dijo: «Para los observadores de América del Norte, esta es la mejor oportunidad de ver un eclipse solar total en esta década.
«Nada se compara con el día convertido en noche que surge de un eclipse total».
El 8 de abril, el eclipse solar total será visible a lo largo de un «trayectoria de totalidad», comenzando en México y pasando por Texas, donde viajará hasta Nueva Inglaterra y terminará en Canadá.
En cualquier lugar a lo largo del camino de la totalidad, la gente verá un eclipse parcial seguido del eclipse total, y luego un eclipse parcial nuevamente.
Cualquiera que sea su ubicación a lo largo del camino de la totalidad, el eclipse total debería ser visible durante unos cuatro minutos.
«América del Norte no volverá a encontrarse en el camino de un eclipse solar total hasta 2033, cuando un eclipse rozará Alaska», añadió el Dr. Brown.
«El resto de Estados Unidos y Canadá tendrán que esperar hasta 2044 y 2045, cuando habrá otro par de eclipses solares para disfrutar».
Como cualquier eclipse, es importante no mirar directamente al sol a simple vista mientras ocurre el evento, ni siquiera a través de gafas de sol, binoculares o un telescopio.
Un simple proyector estenopeico, gafas para ver eclipses solares, que se pueden comprar online, o filtros solares especiales son mucho más seguros.
Según el Dr. Brown, un eclipse solar total ocurre cuando la luna y el sol se alinean «perfectamente».
Le dijo a MailOnline: «Solo cuando se alinea perfectamente, de modo que el centro del Sol y el centro de la Luna pasan uno frente al otro, es cuando se produce un eclipse solar total».
El lugar donde es visible el eclipse solar total se conoce como el punto de «totalidad», pero este es sólo el centro mismo de la sombra en constante movimiento de la luna.
En otros lugares a la sombra de la luna, más lejos del centro, el 8 de abril será visible un eclipse solar parcial.
«El eclipse solar parcial se debe a que, desde nuestro punto de vista, el centro de la Luna está ligeramente por encima o ligeramente por debajo del centro del Sol», afirmó el Dr. Brown.
Instantánea durante un eclipse solar total: la línea roja muestra la perfecta alineación del centro del sol (izquierda) y el centro de la luna (centro) con la Tierra (derecha). En la Tierra, el mismo centro de la sombra de la luna ve un eclipse solar total (donde todo el sol queda bloqueado). El resto de la sombra ve un eclipse solar parcial (donde parte del sol queda bloqueado). Las personas en el resto de la sombra ven un eclipse solar parcial porque el centro de la luna está ligeramente por encima o ligeramente por debajo del centro del sol, desde la perspectiva del espectador. En efecto, parte del sol ‘se asoma’ porque el sol no lo bloquea totalmente
El eclipse total del 8 de abril recorrerá todo el continente, comenzando en México y avanzando hacia el este a través de Texas, donde viajará hasta Nueva Inglaterra y terminará en el este de Canadá.
El área sombreada marca la sombra de la Luna moviéndose sobre la Tierra el 8 de abril; Las personas en esta área solo verán un eclipse parcial a menos que estén en el camino recorrido por el punto negro justo en el centro; en este caso verán un eclipse solar total.
Como explica el Dr. Brown, otro tipo de eclipse solar, conocido como «eclipse solar anular», también puede ocurrir cuando el Sol y la Luna están perfectamente alineados (vistos desde la Tierra).
Un eclipse solar anular se produce cuando la luna no cubre completamente el sol, lo que da como resultado un halo de luz solar conocido como «anillo de fuego» visible alrededor de la silueta de la luna.
Que tengamos un eclipse solar anular o total depende simplemente de la distancia de la Luna a la Tierra, dijo el Dr. Brown.
No olvides que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra es alargada y no perfectamente circular, por lo que hay momentos en los que está más cerca de nosotros de lo normal.
El 8 de abril, debido a que la Luna estará en el punto más cercano a la Tierra en su órbita (conocido como ‘perigeo’), parecerá más grande, lo suficientemente grande como para tapar toda la Luna.
Por el contrario, durante un eclipse solar anular, la Luna no está en perigeo.
«En un eclipse anular, la Luna está demasiado lejos, por lo que no es lo suficientemente grande como para bloquear la totalidad del Sol, incluso si todo se alinea perfectamente», dijo el Dr. Brown a MailOnline.
Vale la pena recordar que la Luna se mueve constantemente y, por lo tanto, también lo hará su sombra sobre la Tierra el 8 de abril.
Toda la sombra, de unas 4.000 millas de ancho, viajará a unas 1.500 millas por hora.
No olvides que la órbita de 29,5 días de la Luna alrededor de la Tierra es alargada (no perfectamente circular), por lo que hay un punto en el que la Luna está más cerca de la Tierra que el resto del tiempo («perigeo»)
8 de abril: este mapa codificado por colores muestra el camino de la totalidad como una línea discontinua en rosa intenso. Es aquí donde la luna bloqueará todo el sol. Más lejos hay áreas que verán un eclipse parcial. Aquí, se proporciona el porcentaje de sol bloqueado en estas áreas codificadas por colores.
Lamentablemente para los británicos, es poco probable que gran parte del Reino Unido vea siquiera un eclipse parcial el 8 de abril.
En lugares como Irlanda y quizás Cornualles, Gales y el oeste de Escocia, un pequeño porcentaje del sol (alrededor del 5 por ciento) aparecerá bloqueado por la luna.
Pero lugares como Londres y otras regiones más al este de Europa continental no tienen ninguna posibilidad de presenciar el evento.
«En la mayor parte del Reino Unido, no veremos nada en absoluto, en parte porque el sol estará debajo del horizonte desde nuestro punto de vista», dijo el Dr. Brown.
Desafortunadamente, el próximo eclipse solar total no será visible en el Reino Unido hasta dentro de 66 años.
Ocurrirá el 23 de septiembre de 2090 y será el primer eclipse solar total visible desde Gran Bretaña desde el 11 de agosto de 1999, y el primero visible desde Irlanda desde el 22 de mayo de 1724.
Después del 8 de abril, el próximo eclipse solar será un eclipse solar anular el 2 de octubre, pero solo será visible desde los extremos sur de Argentina y Chile, así como desde la Isla de Pascua en el Océano Pacífico sureste.
Otras partes de América del Sur, incluidos Brasil, Ecuador, Paraguay y Perú, así como Hawaii y Nueva Zelanda, deberían ver un eclipse solar parcial ese día.
