Es adorablemente esponjoso y con frecuencia se lo ve trepando a los árboles de los parques británicos.
Pero las autoridades británicas consideran ampliamente que la ardilla gris «invasora» es una plaga, ya que está superando a la ardilla roja, la única especie de ardilla nativa del Reino Unido.
Los expertos en vida silvestre incluso están alentando a los restaurantes a servir ardillas grises «nutritivas» para ayudar a frenar las poblaciones de esta criatura no nativa.
Exmoor Squirrel Project dice que la carne de ardilla gris se sirve bien en guisos, pasteles y kebabs, aunque no hay mucha carne en un solo animal.
Entonces, ¿a qué sabe exactamente la ardilla gris? ¿Tiene suficiente sustancia para cenar? MailOnline lo descubre.
En el Reino Unido, la ardilla gris (en la foto) se considera invasiva porque supera a la ardilla roja nativa por los recursos.
Recibí mi ardilla de The Wild Meat Company, una empresa con sede en Suffolk que obtiene y vende carnes inusuales que son difíciles de encontrar en los supermercados, como cabra, jabalí y conejo.
Robert Gooch, director de Wild Meat Company, describió a la ardilla gris como un «alienígena no nativo».
«Definitivamente deberíamos comernos las ardillas grises porque de todos modos están siendo sacrificadas y, si no se comen, se tiran a la basura», dijo a MailOnline.
Durante unos días, el envío estuvo en una caja grande en mi refrigerador, saludándome con una punzada de temor cada vez que alcanzaba la leche.
«Hay una ardilla muerta en mi nevera», me decía una y otra vez.
Al final me armé de valor para sacarlo de la caja y, en realidad, ¡no tenía tan mala pinta!
La ‘ardilla lista para el horno’ había sido desollada y envasada al vacío en plástico, algo similar a cualquier otro corte de carne.
The Wild Meat Company me dio una receta sencilla para probar: ardilla asada con calabaza, salvia, avellanas y ajo, todo cubierto con aceite de oliva y pimienta negra.
Cuando reuní todos los ingredientes en un plato, parecía bastante atractivo, casi otoñal, como si la criatura hubiera descansado pacíficamente en el bosque.
Sin embargo, después de casi una hora de asado, era un asunto diferente.
Debido a que la carne se había endurecido por el calor del horno, una de las patas de la ardilla había comenzado a sobresalir en el aire.
Ardilla lista para el horno: The Wild Meat Company obtiene y vende tipos de carne más inusuales que son difíciles de encontrar en los supermercados
Preciosa ardilla: cuando reuní todos los ingredientes en una fuente para asar, parecía bastante atractiva, casi otoñal.
A medida que la carne se endurecía por el calor del horno, una de las patas de la ardilla comenzó a sobresalir en el aire.
También noté la presencia de pelitos, aunque esto no me desanimó demasiado porque mi dieta en mi primer semestre en la universidad consistía principalmente en chicharrones de cerdo.
Transferí la ardilla a una tabla de cortar y comencé a tallarla, pero la carne era difícil de quitar incluso con un cuchillo muy afilado.
No es que la carne estuviera dura, es que no se despegó muy fácilmente del cadáver.
En parte debido al intenso esfuerzo físico de trinchar y en parte a la falta de carne en el cadáver, todo lo que logré llevar a mi plato fueron algunas sobras.
Otra cosa que noté fue lo delgada que estaba la ardilla; ¿Quizás debería haberlo estofado o al menos rociarlo con vino tinto cada cinco minutos?
A menudo se describe que la ardilla sabe «a caza, como a conejo», lo que significa que tiene un sabor más fuerte y terroso, típico de los animales salvajes cazados, pero no entendí eso.
Para mí, su textura era un poco parecida a la del pato, mientras que el sabor era más parecido al del cordero: no es un sabor desagradable, pero tampoco espectacular.
¿Mi veredicto? La ardilla gris es definitivamente interesante, pero probablemente la cocinaría de manera diferente la próxima vez.
Difícil de trinchar: No es que la carne estuviera dura, es que no se despegó muy fácilmente del cadáver.
Razas escasas: una sola ardilla gris no produce tanta carne, al menos en comparación con el asado más tradicional.
Si la ardilla gris despega como la próxima moda gastronómica, estoy seguro de que estará en los mejores restaurantes, no en las cocinas de los hogares.
Esto se debe a que no hay suficiente carne en un solo cadáver de ardilla para alimentar a un adulto, y mucho menos a toda una familia.
The Wild Meat Company vende una ardilla lista para el horno por £ 4,95, lo cual es bastante bueno para un artículo cárnico especializado de un carnicero independiente.
Pero considerando que puedes conseguir un pollo entero por menos en tiendas como Aldi, me temo que la ardilla asada no es lo suficientemente barata como para convertirse en un alimento básico del almuerzo del domingo.
Entonces, si eres un gran chef, tal vez consideres introducir la ardilla gris en tu menú, ya que podrías estar aportando tu granito de arena para salvar una especie nativa amenazada.
Uno de los chefs que ya sirve ardilla gris es Paul Wedgwood en su aclamado restaurante Wedgwood the Restaurant en Edimburgo.
Dijo que la mejor manera de cocinarlo es hacer una fina «carne picada» con las piernas, esparcirla sobre capas de panceta y enrollarla sobre el lomo, lo que ayuda a mantenerla húmeda.
Esto se puede servir junto con un mini haggis elaborado con los despojos de la ardilla y una salsa elaborada con caldo de huesos.
Wedgwood dijo a MailOnline: «Es una especie invasora que está devastando los bosques y forzando la casi extinción de la ardilla roja nativa».
«Es súper abundante y también súper saludable y nutritivo y tiene un sabor delicioso. ¿Por qué no lo comerías?»
Los expertos en vida silvestre creen que las ardillas rojas, que han vivido en el Reino Unido durante unos 10.000 años, podrían extinguirse aquí dentro de una década debido a la invasora gris, traída por primera vez desde Estados Unidos en la década de 1870.
En la foto, una ardilla roja. La especie es originaria del Reino Unido y está totalmente protegida por la ley. Los grupos de vida silvestre monitorean cuidadosamente las poblaciones de ardillas y llevan a cabo controles específicos de las ardillas grises en áreas donde las ardillas rojas están en peligro de extinción.
Es por eso que el gobierno prohíbe la liberación de ardillas grises en la naturaleza, por lo que debes matarlas humanamente si las atrapas vivas.
Sin embargo, no está del todo claro cómo se aplica, si es que se aplica, la matanza humanitaria de las ardillas grises.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) dijo a MailOnline que las ardillas grises pueden quedar atrapadas en «trampas de resorte» letales siempre que no se sepa que haya ardillas rojas habitando el área.
DEFRA también sugiere que se contacte a un controlador de plagas acreditado que esté capacitado para llevar a cabo medidas de captura «legal y humanamente».
Alternativamente, las ardillas grises pueden ser cazadas, pero sólo por «personas competentes» y con «permiso del propietario de la tierra».
