Hong Kong está tomando el camino correcto en fijando sus miras sobre la industria educativa internacional. La educación ya se promocionaba como una de las seis industrias principales allá por 2009-2010, cuando Donald Tsang Yam-kuen era director ejecutivo.
Con el paso de los años, nuestras universidades locales han ganado mucho prestigio. Cinco están ahora clasificados entre las 100 mejores del mundo según Times Higher Education: Universidad de Hong Kong (HKU), Universidad China (CUHK), Universidad de Ciencia y Tecnología, Universidad Politécnica y Universidad de la Ciudad (CityU).
Nuestras universidades atraen tanto a los mejores talentos investigadores como a estudiantes de todo el mundo y son una plataforma importante para que la ciudad mantenga sus conexiones con la comunidad internacional. Para atraer a los mejores académicos e investigadores a nuestras universidades, Hong Kong debe salvaguardar su libertad académica y su autonomía institucional. Sin embargo, recientemente el sector de educación terciaria de la ciudad ha enfrentado varios desafíos.
El primero se relaciona con la marginación de los sindicatos de estudiantes. Muchas instituciones, como Universidad Lingnan, HKU y CityU, han roto vínculos con sus sindicatos de estudiantes o han tomado medidas para distanciarse de ellos y ya no cobran tasas en su nombre. El espacio para que funcionen los sindicatos de estudiantes se está reduciendo, y muchos pierden el derecho a participar en los asuntos y reuniones internos del campus, y enfrentan restricciones a la hora de organizar actividades estudiantiles.
Sin embargo, las universidades y los sindicatos de estudiantes solían tener una relación de colaboración en cuestiones como la gestión de los asuntos del campus, la mejora del entorno de aprendizaje y la mejora de la calidad de la enseñanza.
Los sindicatos de estudiantes también proporcionaron una plataforma para formar a futuros líderes: muchos funcionarios gubernamentales, líderes empresariales y figuras políticas eran miembros activos de sus sindicatos de estudiantes. Marginar a nuestros sindicatos de estudiantes y restringir la participación estudiantil sólo puede ser perjudicial para el desarrollo integral de los estudiantes universitarios de Hong Kong.
Sylina Hui Man-shun y Oscar Leung Siu-kwan, exlíderes estudiantiles de la Universidad Bautista, son vistos con una carta dirigida al rector de la universidad, el 8 de junio de 2023, apelando contra la dura represión contra el sindicato y quejándose de presuntas amenazas de gestión. Foto de : Yik Yeung Man
El segundo desafío es la interferencia con la autonomía institucional. El año pasado, el Consejo Legislativo aprobó enmiendas a las ordenanzas de tres mejores universidades, llegando incluso a alterar la estructura de sus consejos de administración. En CUHK, por ejemplo, lo que solía ser una división equitativa entre miembros internos y externos de la junta directiva se ha cambiado de modo que alrededor de dos tercios de la junta directiva ahora son miembros externos.
La gestión del campus, que antes era responsabilidad de académicos, especialistas e incluso estudiantes familiarizados con los asuntos del campus, se confía cada vez más a personas ajenas a la universidad.
Esto genera preocupaciones sobre una interferencia política indebida en las universidades de Hong Kong, desde políticas docentes y acuerdos de personal hasta la libertad académica y el espacio para las actividades académicas.
Después de la reestructuración de la junta directiva de CUHK, su el vicepresidente fue despedido. Poco después, la universidad el vicecanciller dimitió. Estos acontecimientos han intensificado las preocupaciones sobre la interferencia política y el compromiso de la autonomía institucional. Seguramente esto debe afectar el atractivo de las universidades de Hong Kong para académicos y talentos investigadores de todo el mundo.
Rocky Tuan Sung-chi dimitió como rector de la Universidad China el 9 de enero y abandonó el cargo a las 7 de la tarde sin responder a las preguntas de los periodistas. Foto de : Folleto
El tercer desafío es la percepción de que los administradores universitarios carecen de transparencia a la hora de impulsar reformas. En los últimos años, las universidades han visto reorganización y cambios curriculares pero ha habido una falta de consulta en el proceso. Muchas partes interesadas sienten que las reformas carecen de transparencia y diversidad de opiniones.
Han surgido preocupaciones sobre la concentración del poder en manos de los administradores, lo que debilita la participación y autonomía de la comunidad académica. En un entorno académico, es imperativo involucrar a profesores, académicos y otros miembros del campus en la salvaguardia de la libertad académica, ya que sus perspectivas y conocimientos profesionales enriquecen y equilibran las decisiones.
Proteger la libertad académica requiere garantizar que haya suficiente participación y transparencia en los cambios organizacionales para defender los derechos y valores de la comunidad académica. Una cultura institucional abierta y participativa es esencial. Ignorar a las partes interesadas puede causar insatisfacción con las decisiones organizacionales, afectando el ambiente académico y el ejercicio de la libertad académica.
¿Pueden las mejores universidades de Hong Kong atraer estudiantes y académicos extranjeros?
Si bien las universidades de Hong Kong siguen gozando de gran prestigio, sus clasificaciones mundiales han sido corrimientonotablemente para algunos.
Si echamos una mirada retrospectiva a los últimos años, no es difícil ver que el espacio para las universidades y sus actividades académicas se ha ido reduciendo. Por ejemplo, después de la introducción de la ley de seguridad nacionalmuchos académicos optaron por renunciar o ajustar el contenido de su enseñanza para evitar posibles violaciones.
Ha habido una ola de dimisiones. Sólo en el año académico 2021-2022, más de 360 académicos abandonaron las ocho universidades financiadas por el gobierno en Hong Kong, lo que resultó en una tasa de rotación del 7,4 por ciento, la más alta desde 1997.
Si nuestras universidades ya no pueden defender la libertad académica y la autonomía institucional, no podrán ayudar a la ciudad en su objetivo de atraer talento global.
El Dr. Tik Chi Yuen es consejero legislativo en el distrito electoral funcional de bienestar social.
