Proporcionan un hogar a pájaros e insectos, mantienen los suelos sanos e incluso ayudan en la lucha contra el cambio climático.
Ahora, debido a su importancia para la campiña inglesa, los científicos han creado los mapas más completos hasta el momento de los setos de Inglaterra.
Los científicos utilizaron LiDAR, una tecnología que emite pulsos de luz para crear imágenes en 3D, para identificar la ubicación de los setos y medir sus alturas.
Según los resultados, hay 242.000 millas (390.000 km) de setos completamente desarrollados en Inglaterra, suficientes para dar la vuelta a la Tierra casi 10 veces.
Los condados con más coberturas son Cornwall, Somerset y Derbyshire, mientras que los que tienen menos coberturas son Surrey, Hampshire y Berkshire.
Según los resultados, el suroeste cuenta con la mayor densidad de setos. El Gran Londres y el Noreste son los que tienen menos
Los setos han sido parte integral de nuestro paisaje rural desde la Edad del Bronce, tradicionalmente marcando límites y albergando ganado. En la foto, setos en Aylesbury Vale, Buckinghamshire
«Los setos no sólo son una parte intrínseca del patrimonio rural de Inglaterra, sino que también pueden ser un activo real para ayudar a abordar la crisis climática y de biodiversidad», afirmó el líder del proyecto, el Dr. Richard Broughton, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido.
‘El nuevo mapa nos permite ver dónde son escasos los setos e identificar sitios para esfuerzos específicos de plantación y restauración, vinculando hábitats y mejorando la red de setos.
«También se puede utilizar para estimar la cantidad potencial de carbono que los setos podrían eliminar de la atmósfera y almacenar».
Los datos LIDAR se recopilaron durante cinco años como parte de un proyecto cartográfico de toda Inglaterra, dirigido por la Agencia de Medio Ambiente.
Según los resultados, el suroeste cuenta con la mayor densidad de setos, encabezado por Cornualles con un promedio de 5,1 km (3,1 millas) en un solo kilómetro cuadrado.
Aparte de las principales áreas urbanas del Gran Londres y West Midlands, las densidades más bajas se encuentran en Surrey (1,2 km/0,7 millas), Hampshire (1,5 km/0,9 millas) y Berkshire (1,7 km/1 milla).
En la foto se muestra la densidad de setos (de 1 a 6 metros de altura) por condado. Cornwall, Somerset y Derbyshire tienen la mayor cantidad de coberturas, mientras que las que tienen menos incluyen Surrey, Hampshire y Berkshire.
En la foto, los datos de altura de los setos del equipo superpuestos a los setos del paisaje de Lincolnshire.
LiDAR (Light Detección y Rango) utiliza luz en forma de láser pulsado dirigido al suelo.
La mayoría de los setos de Inglaterra, ya sean gestionados o no, tienen entre 3,2 y 20 pies (uno y seis metros) de altura, según el proyecto.
Hay 390.000 kilómetros (242.000 millas) de setos de este tipo en Inglaterra, casi 10 veces la circunferencia de la Tierra (40.075 kilómetros/24.901 millas).
Pero el LiDAR también identificó otras 41.000 millas (67.000 kilómetros) de líneas de vegetación por debajo de 3,2 pies (un metro), que pueden ser setos degradados, cortados o recién plantados.
Otros 185.000 kilómetros (115.000 millas) por encima de los seis metros (19,6 pies) incluyen setos maduros y setos crecidos que se han convertido en hileras de árboles jóvenes.
Los científicos piden que se valoren más los setos, que forman parte del paisaje rural desde la Edad del Bronce y tradicionalmente marcan límites y albergan ganado.
Además de contener cientos de especies de plantas, actúan como hogar para insectos, aves que anidan y pequeños mamíferos como erizos, ratones recolectores e incluso murciélagos que se alimentan.
Al igual que otra vegetación, también pueden capturar y almacenar grandes cantidades de carbono, lo que ayuda en la lucha contra el calentamiento global.
La intrincada red de setos de Inglaterra y el papel que desempeñan en la naturaleza pueden estar subestimados
Lamentablemente, alrededor de la mitad de los setos de Gran Bretaña se perdieron entre los años 1940 y 1990, principalmente en Inglaterra, debido al sobredesarrollo y la intensificación agrícola.
Si bien las pérdidas se han desacelerado en los últimos años, ha habido una nueva amenaza: la falta de mantenimiento, lo que resulta en coberturas con brechas.
También puede haber una falta de cuidado por parte de los ayuntamientos, lo que resulta en la tala de setos sin mucha consideración.
El Dr. Broughton espera que los avances en las tecnologías de satélites y drones mejoren la calidad y disponibilidad del mapeo de setos.
