Un tribunal de Kenia acusó el martes al líder de una secta del hambre y a decenas de presuntos cómplices de asesinato por la muerte de casi 200 personas en un bosque cerca del Océano Índico.
El autoproclamado pastor Paul Nthenge Mackenzie, que ya ha sido acusado de terrorismo, homicidio, tortura infantil y crueldad, habría incitado a cientos de sus acólitos a morir de hambre para “encontrar a Jesús”.
El martes, Mackenzie y otros 29 sospechosos se declararon inocentes de 191 cargos de asesinato, según documentos judiciales a los que tuvo acceso la AFP.
Se consideró que el sospechoso número 31 carecía de aptitud mental para ser juzgado y se le ordenó regresar al Tribunal Superior de Malindi al cabo de un mes.
El líder de la secta se ha declarado inocente de todos los cargos que se le imputan.
Fue arrestado en abril del año pasado después de que se encontraran cadáveres en el bosque de Shakahola, y los macabros descubrimientos provocaron horror en todo el mundo.
Las autopsias revelaron que la mayoría de las 429 víctimas habían muerto de hambre.
Pero otros, incluidos niños, parecían haber sido estrangulados, golpeados o asfixiados.
El caso, denominado “masacre del bosque de Shakahola”, llevó al gobierno a señalar la necesidad de un control más estricto de las denominaciones marginales.
Kenia, una nación mayoritariamente cristiana, ha luchado por regular iglesias y cultos sin escrúpulos que incursionan en la criminalidad.
– ‘Grupo criminal organizado’ –
Los documentos judiciales han descrito a Good News International Ministries, fundado por Mackenzie, como “un grupo criminal organizado (que) participó en actividades criminales organizadas”, lo que provocó la muerte de cientos de seguidores.
Han surgido preguntas sobre cómo Mackenzie logró evadir la aplicación de la ley a pesar de un historial de extremismo y casos legales previos.
Una comisión de investigación del Senado informó en octubre que el padre de siete hijos había enfrentado cargos en 2017 por predicación extrema.
Fue absuelto de los cargos de radicalización en 2017 por impartir enseñanza escolar ilegalmente después de rechazar el sistema educativo formal que, según él, no estaba en consonancia con la Biblia.
En 2019, también fue acusado de tener vínculos con la muerte de dos niños que se cree que fueron asesinados de hambre, asfixiados y luego enterrados en una tumba poco profunda en Shakahola. Quedó en libertad bajo fianza en espera de juicio.
Según cifras del gobierno, hay más de 4.000 iglesias registradas en este país de África Oriental de 53 millones de habitantes.
Los esfuerzos anteriores para regular las instituciones religiosas en Kenia han recibido una feroz oposición, considerándolos intentos de socavar las garantías constitucionales para la división de la Iglesia y el Estado.
