Por Hazel Trice EdneyCable de noticias
El anuncio de que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, está recibiendo tratamiento por cáncer de próstata ha impactado a millones de familias en todo el país. Pero en Virginia, el anuncio es particularmente relevante ya que la legislatura del estado se está reuniendo inmediatamente después de una opinión del fiscal general del estado de que dicho seguro debería cubrir un tratamiento específico para el cáncer de próstata que podría salvar más vidas.
La terapia contra el cáncer con rayos de protones, administrada por el Instituto de Terapia de Protones de la Universidad de Hampton, ocupó un lugar destacado justo antes de Navidad cuando el Fiscal General Jason Miyares emitió la opinión, que aclaraba que aquellas compañías de seguros que cubren la radiación como terapia contra el cáncer no deberían negar la cobertura de la terapia con protones. terapia de rayos cuando un paciente cumple con los estándares clínicos de la póliza de cobertura, un problema que ha arrasado en el estado debido a las repetidas negativas de los seguros.
Miyares aclaró en la opinión de tres páginas que una sección del código de Virginia que cubre el tema “prohíbe a una compañía de seguros que brinda cobertura para la terapia contra el cáncer negarle a un paciente cobertura para radioterapia de protones cuando la determinación de la cobertura se basa en la aplicación de la compañía de un estándar más alto de evidencia clínica para dicho tratamiento que el que utiliza para tratamientos que de otro modo aprueba”.
El reciente anuncio del Pentágono sobre el diagnóstico de Austin no incluyó el tipo de tratamiento que está recibiendo. Sin embargo, el hecho de que Austin sea negro llama la atención sobre la disparidad de salud entre los hombres blancos y negros con un diagnóstico de cáncer de próstata.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el riesgo de que los hombres negros mueran por cáncer de próstata de bajo grado es “el doble que el de los hombres de otras razas”, y los hombres negros tienen una probabilidad ligeramente mayor que los hombres blancos de ser diagnosticados con cáncer de próstata.
En Virginia, la ciudad de Portsmouth tiene las tasas de mortalidad por cáncer de afroamericanos más altas del estado, y la ciudad de Petersburg, Virginia, lidera el país con hombres negros que mueren por cáncer de próstata. Tanto Portsmouth como Petersburgo están a menos de una hora de la Universidad de Hampton.
Miyares señaló que el Centro Hampton, en una universidad históricamente negra, es crucial para salvar vidas. “El Instituto de Cáncer de Protones de la Universidad de Hampton es una institución académica y de investigación de primer nivel que no sólo presta servicios a los habitantes de Virginia, sino que también trata a personas de todo el mundo. Salvan vidas preciosas. Es esencial que se agilice el proceso de autorización previa y que el acceso de los pacientes a la radioterapia de protones se amplíe y se haga accesible para que cada paciente pueda recibir el tratamiento adecuado para ellos”, escribió.
La opinión fue una buena noticia para las familias a quienes las compañías de seguros les han negado repetidamente pagar el tratamiento simplemente porque puede costar más que otras terapias y por razones que muchos dicen que no se explican cuando sus compañías brindan cobertura para otros tipos de tratamiento de radiación.
Mary Lambert de Richmond, cuyo marido, de 52 años, murió de cáncer de próstata en 2019 después de que su seguro se negara a pagar la terapia con haz de protones, aplaudió la opinión del fiscal general.
“Me alegra saber que el fiscal del estado ha escrito una opinión formal”, dijo. “Ninguna familia debería tener que pasar por lo que mi esposo y nuestra familia pasaron. Nuestros hijos tenían 9 y 12 años cuando falleció”.
Irónicamente, la Legislatura de Virginia ya había aprobado la HB #1656 como ley en 2017, estableciendo que “cada póliza, contrato o plan emitido o proporcionado por una aseguradora que brinda cobertura para la terapia contra el cáncer no deberá limitar la terapia con radiación de protones a un estándar clínico más alto”. evidencia para decisiones relacionadas con la cobertura bajo la póliza, contrato o plan que la que se aplica para decisiones relacionadas con la cobertura de otros tipos de tratamiento de radioterapia”.
Sin embargo, los pacientes siguen informando que las compañías de seguros les niegan el acceso. En algunos estados, los pacientes y sus familias han demandado con éxito a sus compañías de seguros ante los tribunales para que cubran la terapia de protones para su cáncer.
Mary Lambert continuó destacando la triste historia del congresista Donald McEachin (D-Va.), quien recientemente murió después de vencer su cáncer, pero su familia destacó que murió por los terribles efectos secundarios de otras formas de tratamiento que son mucho más invasivas. que la terapia de protones.
“Ha sido ley durante cinco años. Entonces, ¿por qué la gente sigue pasando por esto? Y espero que esta administración pueda hacer lo que se supone que debe hacer. No le deseo esto a nadie”, dijo Lambert.
Durante la actual sesión de la Asamblea General de Virginia, los legisladores tendrán la opción de definir y aclarar más la evidencia clínica que puede usarse para tomar determinaciones para el tratamiento con protones con HB #907.
Los legisladores pueden aclarar la ley para garantizar que cuando el médico u oncólogo de un paciente recomiende el tratamiento con protones, pueda ser un estándar clínico aceptable de cobertura. Esto simplificará las determinaciones de cobertura de seguro y las hará más rápidas para los pacientes que no tienen tiempo para luchar contra el cáncer ni para pelear con su compañía de seguros por la cobertura.
Bill Thomas, vicepresidente asociado de relaciones gubernamentales de la Universidad de Hampton y defensor nacional de la terapia de protones, lo expresa de esta manera: “Nadie quiere cáncer. Nadie quiere ser irradiado. Nadie quiere efectos secundarios de ningún tipo de tratamiento contra el cáncer. Pero si le diagnostican cáncer, si debe recibir tratamiento y el médico le receta radioterapia de protones, ¿no se le debería permitir seguir las órdenes del médico?
Thomas continúa: “Estoy defendiendo a la gente de todo el mundo, no sólo de Virginia, sino de todo el país, porque es doloroso ver a la gente sufrir o morir innecesariamente. Perdí a mi mamá, a mi papá y a otros miembros de mi familia a causa de la horrible enfermedad que causa estragos en la comunidad negra. Ayudar a salvar una vida de la muerte o del sufrimiento humano vale toda la lucha en mí.
“Que una compañía de seguros no cubra la radioterapia de protones cuando cubre otras formas es completamente incorrecto. La gente está muriendo mientras las empresas –no los médicos– eligen qué forma de tratamiento pagarán”, afirma Thomas. “Es una lástima que la Universidad de Hampton haya invertido más de $225 millones en el desarrollo del Instituto de Cáncer de Protones de la Universidad de Hampton con poco o ningún apoyo financiero del estado o de la comunidad local. Es hora de que Virginia invierta en sus HBCU y otras instituciones que brindan tratamiento médico moderno que salva vidas a la población.
