Los científicos creen que un análisis de sangre que puede predecir la demencia hasta 15 años antes de que comiencen los síntomas podría cambiar la vida de miles de personas.
Los investigadores encontraron 11 «biomarcadores» proteicos en la sangre de personas a las que posteriormente se les diagnosticó Alzheimer y enfermedades similares, lo que les permitió prever las condiciones con más del 90 por ciento de precisión.
Significa que un simple análisis de sangre podría reemplazar las pruebas costosas, lentas e invasivas disponibles actualmente para los pacientes con demencia, de los cuales más de un tercio nunca son diagnosticados.
Se espera que las proteínas también puedan ayudar a guiar el desarrollo de nuevos medicamentos para retardar o incluso revertir la demencia.
El profesor Jianfeng Feng, de la Universidad de Warwick, dijo que los análisis de sangre podrían «integrarse perfectamente» en el NHS y ser utilizados por los médicos de cabecera para evaluar a los pacientes.
Los investigadores encontraron 11 «biomarcadores» proteicos en la sangre de personas a las que posteriormente se les diagnosticó Alzheimer y enfermedades similares, lo que les permitió prever las condiciones con más del 90 por ciento de precisión. Significa que un simple análisis de sangre podría reemplazar las pruebas costosas, lentas e invasivas disponibles actualmente para los pacientes con demencia, de los cuales más de un tercio nunca son diagnosticados.
Actualmente se cree que alrededor de 900.000 británicos padecen este trastorno que les roba la memoria. Pero los científicos del University College London estiman que esta cifra aumentará a 1,7 millones dentro de dos décadas a medida que la gente viva más. Marca un aumento del 40 por ciento con respecto al pronóstico anterior en 2017.
Dijo: «Esto es muy importante para detectar a personas de mediana edad y mayores dentro de la comunidad que tienen un alto riesgo de demencia».
Añadió que se podrían desarrollar futuros fármacos que interactúen con las proteínas identificadas en el estudio, lo que posiblemente ofrezca nuevos tratamientos.
El diagnóstico precoz es vital para los pacientes con demencia. Nuevos medicamentos como lecanemab y donanemab, cuyo uso aún no ha sido aprobado en el Reino Unido, pueden retardar el progreso del Alzheimer, pero sólo si la enfermedad se detecta a tiempo.
Actualmente, las pruebas de demencia implican punciones lumbares y exploraciones PET, que utilizan una sustancia radiactiva para buscar cambios en el tejido cerebral.
Son invasivos, costosos y pueden llevar mucho tiempo, ya que el NHS tiene un número limitado de escáneres PET.
Se espera que el análisis de sangre pueda revolucionar el diagnóstico de la demencia y conducir a un tratamiento preventivo mucho más temprano, brindando a los pacientes una mejor calidad de vida por más tiempo.
Sin embargo, si bien la investigación es prometedora, cualquier prueba debe pasar por la aprobación regulatoria antes de poder usarse en un entorno de atención médica.
La Dra. Sheona Scales, directora de investigación de Alzheimer’s Research UK, describió los hallazgos como «un progreso fantástico».
Dijo: «Es crucial encontrar formas mejores y más accesibles de diagnosticar la demencia».
«Sólo dos de cada tres personas con demencia en el Reino Unido reciben un diagnóstico formal, y las opciones actuales son costosas e invasivas.
«Los nuevos tratamientos como el lecanemab, en caso de que se aprueben, sólo serán eficaces si se administran a personas en las primeras fases del Alzheimer.
‘Por el momento, muy pocas personas tienen acceso a las pruebas especializadas que serían necesarias.
Pero también pueden ser un signo de demencia, la enfermedad que roba la memoria y que afecta a casi un millón de británicos y siete millones de estadounidenses.
«Los análisis de sangre podrían permitir un diagnóstico precoz y son muy prometedores, pero hasta ahora ninguno ha sido validado para su uso en el Reino Unido.
«Estamos en el proceso de financiar investigaciones para proporcionar las pruebas que el NHS necesitaría para avanzar con los análisis de sangre para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer».
La doctora Amanda Heslegrave, del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido en el University College de Londres, dijo que estudios adicionales podrían permitir a los médicos identificar el tipo de demencia que desarrollará un paciente, permitiéndoles adaptar su tratamiento.
Y añadió: «Dado que los tratamientos modificadores de la enfermedad están a punto de ser aprobados en el Reino Unido, necesitamos desarrollar una estrategia de detección».
El estudio, publicado en la revista Nature Aging, analizó muestras de sangre de 52.645 personas tomadas entre 2006 y 2010.
Los 1.417 que desarrollaron demencia tenían biomarcadores proteicos reveladores en la sangre hasta 15 años antes.
El descubrimiento contó con la ayuda de un tipo de inteligencia artificial conocida como aprendizaje automático.
El investigador Wei Cheng, de la Universidad de Fudan en China, afirmó: «Este modelo basado en proteínas recientemente desarrollado es obviamente un gran avance».
«Los biomarcadores proteómicos son de fácil acceso y no invasivos, y pueden facilitar sustancialmente la aplicación de cribados poblacionales a gran escala».
¿QUÉ ES LA DEMENCIA?
La demencia es un término general que se utiliza para describir una variedad de trastornos neurológicos.
UNA PREOCUPACIÓN MUNDIAL
Demencia es un término general que se utiliza para describir una variedad de trastornos neurológicos progresivos (aquellos que afectan al cerebro) que afectan la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
Existen muchos tipos de demencia, de las cuales la enfermedad de Alzheimer es la más común.
Algunas personas pueden tener una combinación de diferentes tipos de demencia.
Independientemente del tipo que se diagnostique, cada persona experimentará la demencia a su manera.
La demencia es una preocupación mundial, pero se observa con mayor frecuencia en los países más ricos, donde es probable que las personas vivan hasta una edad muy avanzada.
¿CUÁNTAS PERSONAS ESTÁN AFECTADAS?
La Sociedad de Alzheimer informa que en la actualidad hay más de 900.000 personas que viven con demencia en el Reino Unido. Se prevé que esta cifra aumente a 1,6 millones en 2040.
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia y afecta a entre el 50 y el 75 por ciento de los diagnosticados.
En Estados Unidos, se estima que hay 5,5 millones de enfermos de Alzheimer. Se espera un aumento porcentual similar en los próximos años.
A medida que aumenta la edad de una persona, también aumenta el riesgo de que desarrolle demencia.
Las tasas de diagnóstico están mejorando, pero se cree que muchas personas con demencia aún no están diagnosticadas.
¿HAY CURA?
Actualmente no existe cura para la demencia.
Pero los nuevos medicamentos pueden ralentizar su progresión y cuanto antes se detecte, más eficaces pueden ser los tratamientos.
Fuente: Sociedad de Alzheimer
