La carrera desde la lluvia, pasando por el sol, hasta el granizo, hasta la lluvia. Así fue, en pocas palabras, la tercera etapa de la París-Niza. Cuando los últimos equipos cruzaron la línea de meta en Auxerre, estalló una tormenta de granizo que dejó los cuerpos ya fríos y mojados con un dolor aún mayor.
Primož Roglič y Remco Evenepoel fueron envueltos en toallas, chaquetas y ropa de abrigo por soigneurs mientras los periodistas observaban, esperando que alguien se apiadara y les pasara una toalla para secar los dictáfonos y las lentes de las cámaras. Al final, nadie lo hizo, y algunos incluso se quitaron los zapatos empapados cuando Brandon McNulty, el nuevo líder de la carrera, entró en la conferencia de prensa posterior a la etapa en representación de los ganadores de la tercera etapa, el UAE Team Emirates.
Muchos se sorprendieron al ver a Soudal Quick-Step terminar a 21 segundos de los Emiratos Árabes Unidos y a Bora-Hansgrohe terminar a 54 segundos de los Emiratos Árabes Unidos. McNulty dijo en la sala de periodistas y otros medios que estaba igualmente conmocionado y admitió que sentía que las inclemencias del tiempo hacia el final de la etapa habían sido decisivas.
«No, en absoluto, pero creo que ahora hemos tenido un poco de suerte con el tiempo», dijo cuando se le preguntó si esperaba tal diferencia de tiempo. «Pero al final tomaremos lo que podamos y tú crearás tu propia suerte. Pero al final, así es como es y simplemente disfrutaremos de esta victoria».
«Creo que en general hicimos un buen viaje como equipo. Quiero decir, incluso en todas las cosas, creo que todavía estaríamos ahí arriba. Pero al final es imposible decir cuánto nos afectó realmente el clima, pero creo que podemos. Estoy súper orgulloso de la forma en que rodamos, creo que lo ejecutamos perfectamente, hicimos nuestro ritmo como queríamos, así que todos estamos orgullosos de la forma en que rodamos hoy».
Además de McNulty a la cabeza de la carrera, los Emiratos Árabes Unidos ahora tienen a Finn Fisher Black, João Almeida y Jay Vine en segundo, tercer y cuarto lugar respectivamente.
Al reflexionar sobre el desempeño del equipo, McNulty habló sobre las mejoras que los EAU habían realizado en su equipo de contrarreloj en los últimos meses y que, según dijo, habían sido integrales en el recorrido alrededor de Auxerre.
«Teníamos a Nils [Politt] «Quién iba a ser nuestro gran hombre en las llanuras y luego el resto de nosotros. Creo que estamos bastante igualados, todos somos buenos contrarrelojistas», explicó. «Así que realmente tuvimos que esforzarnos en las subidas y luego Manténganse unidos y usen eso para llevar más velocidad en el rápido viaje a casa, lo cual funcionó perfectamente».
El antiguo líder de la carrera, Laurence Pithie, cruza la meta en Auxerre
(Crédito de la imagen: Getty Images)
«El equipo desarrolló un nuevo marco, supongo que hace ya dos años», añadió. “Y luego hicimos el cambio a las ruedas Enve el año pasado y los neumáticos también a Continental. Entonces, todas estas cosas se suman y son enormes, especialmente hoy en día con la tecnología.
«Además, nuestro traje de piel es súper, súper rápido y preciso. Así que es realmente el paquete completo. Así que sí, ha beneficiado a todo el equipo».
Con la CTT cancelada, los favoritos generales inevitablemente se mostrarán ofensivos a medida que la carrera se dirige hacia las laderas de Mont Brouilly para la cuarta etapa. Evenepoel es ahora octavo en la general, a 18 segundos del liderato de la carrera, con Egan Bernal (Ineos Grenadiers) dos segundos más atrás, en décimo. Mientras tanto, Primož Roglič se encuentra en el puesto 28, a casi un minuto de la camiseta de líder.
Dado cómo se desarrolló la contrarreloj, McNulty dijo que espera fuegos artificiales durante el resto de la carrera mientras Evenepoel, Bernal y Roglič buscan reafirmar su autoridad.
«Al final, es bueno tener una gran diferencia, pero también significa que la carrera será muy difícil y agresiva», dijo. «Así que tendremos que estar a la defensiva y estar atentos a los ataques de los otros equipos». Ya veremos, pero definitivamente será una carrera dura. Supongo que mañana en Mont Brouilly será muy duro y cuando llegue el fin de semana también.
“El mañana parece realmente difícil. He visto algunas cosas diferentes sobre la etapa del sábado con el clima y otras cosas, así que no sé qué va a pasar allí. Mañana creo que será una de las etapas más duras de la semana y luego el último día en Niza siempre es un caos”.
