Durante el fin de semana, surgió la noticia de que el minorista de ciclismo en línea Wiggle Chain Reaction Cycles finalmente había encontrado un comprador.
Frasers Group de Mike Ashley, uno de los gigantes minoristas más destacados del Reino Unido, dijo Ciclismo semanal no «buscó corregir» un informe en Los tiempos que ha arrasado con la empresa, que entró en administración en octubre del año pasado, comprando la marca y la propiedad intelectual por menos de £10 millones. La noticia marcó el final de una saga de cinco meses para Wiggle, pero reflejó el comienzo de una historia más reciente: la de Evans Cycles.
En 2018, Ashley, fundadora de Sports Direct, rescató a Evans Cycles de la administración, tal como parece haberlo hecho con Wiggle. La cadena británica de tiendas de bicicletas se encontraba en dificultades financieras y carecía de efectivo para continuar como negocio. La empresa se presentó a los compradores con un precio económico, y Ashley la adquirió como parte de una administración de pre-pack por £8 millones, casi una décima parte de lo que los propietarios anteriores habían pagado tres años antes.
«Estamos contentos de haber rescatado la marca Evans Cycles», dijo Ashley en ese momento, pero la adquisición no puso fin a los problemas de Evans. «Para salvar el negocio, creemos que en el futuro sólo podremos mantener abiertas el 50% de las tiendas. Desafortunadamente, algunas tiendas tendrán que cerrar».
Los cierres, aunque no llegaron al 50%, provocaron despidos masivos de personal y sólo lograron aliviar algunas de las pérdidas de la empresa, en lugar de revertirlas.
En los siete meses posteriores a la compra de Ashley, Evans registró pérdidas antes de impuestos de más de £9 millones. Esta cifra mejoró a una pérdida de £2 millones en el año hasta abril de 2020, antes de caer nuevamente en las cuentas más recientes de la compañía, que mostraron una pérdida de más de £5 millones en 2022.
En pocas palabras, Evans todavía está en números rojos. Sin embargo, como parte de la colosal cartera de Ashley, las pérdidas de la marca se pueden cubrir fácilmente, aseguradas con un capital más grande. Las últimas cuentas de Frasers mostraron una enorme ganancia antes de impuestos de £660 millones, impulsada principalmente por las ventas a través de Sports Direct.
Por lo tanto, en el esquema más amplio del negocio de Frasers, las pérdidas de Evans podrían parecer insignificantes. Pero el grupo todavía ha buscado reducir costos. En medio de la pandemia, 300 miembros del personal de Evans fueron despedidos y otros fueron trasladados a contratos de cero horas, sin promesa de horarios laborales estables.
Hoy en día, Evans vende una gama de productos de ciclismo de gama baja de la cartera de Sports Direct, como Muddy Fox, y una cuenta X llamada ‘Evite los ciclos de Evans‘ existe para resaltar las quejas de los clientes.
Frasers salvó a la marca del abismo, pero continúa luchando en el mercado del ciclismo.
¿Qué depara el futuro?
(Crédito de la imagen: Meneo)
La situación con WiggleCRC parece aún más complicada. El minorista de bicicletas registró pérdidas asombrosas de £97 millones en sus cuentas más recientes, debe dinero a 400 acreedores de la administración y recientemente despidió a casi todos los miembros del personal. Ciclismo semanal revelado, dejando signos de interrogación sobre quién dirige las operaciones en línea y de almacén. Según un antiguo empleado, la empresa ha «tocado fondo». Es poco probable que haya una solución rápida.
Tampoco está claro en este momento cómo Frasers podría gestionar WiggleCRC y sus marcas, entre las que se incluyen dhb, Vitus y Nukeproof. ¿Se venderán ahora a través de las tiendas Evans y Sports Direct? ¿O Ashley se aferrará al modelo de ventas online existente?
Los que estaban dentro tienen sus propias teorías. Un ex miembro del personal dijo Ciclismo semanal que el servicio de Wiggle sería «fácil de resucitar a través de Evans», negociando las acciones en línea y en la tienda.
Otro fue menos claro sobre el futuro de la marca. «No sé si [Ashley] «Simplemente enumerará sus productos en la página de Wiggle, o si será simplemente un estilo de redireccionamiento sucio», dijeron. «¿Quién sabe?»
La conclusión es que, hasta que se revelen todos los detalles de la adquisición, solo Frasers sabe cuáles son sus intenciones. El grupo no es ajeno a sacar provecho de empresas en caída libre; Ashley es conocida como una magnate de la calle, con una Estrategia empresarial que se ha comparado con los hábitos alimentarios de un buitre..
El Dr. Gordon Fletcher, experto en negocios de la Universidad de Salford, ha visto acuerdos como este antes. «Con varias de estas compras, han hecho cosas como que solo compraron la marca, solo compraron la propiedad intelectual y no compraron todos los demás elementos», dijo.
«Parece que la valoración de Wiggle es que el valor reside en la propiedad intelectual y en las marcas, más que quizás en su forma actual de venta al por menor».
Si este es el caso, y si la historia de Evans sirve de base, parece que podrían haber más recortes en el horizonte para Wiggle. Las ramas del negocio, como sus marcas internas, podrían ser arrancadas en pedazos y arrojadas a otros títulos deportivos de Frasers. El cadáver metafórico todavía está caliente; espere que le siga el festín.
Un portavoz del Grupo Frasers dijo Ciclismo semanal que no haría más comentarios, tras la noticia de la adquisición el domingo.
