Un número histórico de estudiantes de la India están estudiando en universidades extranjeras mientras una generación de jóvenes aspiracionales y de rápido crecimiento busca oportunidades que no pueden encontrar en casa. India estima que 1,5 millones de estudiantes estudian en universidades de otros lugares (un aumento ocho veces mayor desde 2012) y ningún país atrae más que Estados Unidos.
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La economía de la India está creciendo, pero el desempleo sigue siendo persistente incluso para los graduados universitarios. Se están creando empleos en campos como la construcción y la agricultura, pero no satisfacen las demandas de una fuerza laboral recién educada, dijo Rosa Abraham, economista de la Universidad Azim Premji.
«Creo que hoy en día muchos jóvenes sienten que la economía no está cumpliendo con su potencial, sus aspiraciones, y por eso quieren probar sus oportunidades en el extranjero, si pueden», dijo.
El propio sistema de educación superior de la India también tiene poca capacidad. A medida que aumenta su población, la competencia por la admisión a las mejores universidades de la India se ha vuelto frenética. Las tasas de aceptación en algunas universidades indias de élite han caído hasta el 0,2 por ciento, en comparación con el 3 por ciento en la Universidad de Harvard y el 4 por ciento en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Producimos ingenieros cuyos títulos no tienen valor, por eso la gente se va del país.
Lokesh Sangabattula, que está cursando un doctorado. en ciencias de materiales en el MIT, se encuentra entre muchos que esperan conseguir empleos dentro de los EE. UU. Hay poca demanda de científicos de materiales en la India, dijo, y en el mejor de los casos cree que podría convertirse en profesor. Es una historia similar para los ingenieros, que la India genera en grandes cantidades sin que la industria los contrate.
«Formamos ingenieros cuyos títulos no tienen valor, por lo que la gente abandona el país», dijo.
La gran mayoría viene para realizar programas de posgrado, a menudo en ciencias, matemáticas e ingeniería (campos que han enfrentado una persistente escasez de mano de obra en Estados Unidos), aunque el número de estudiantes universitarios también está aumentando a medida que se expande la clase media de la India. Un punto de venta es la posibilidad de trabajar en Estados Unidos hasta tres años después de graduarse, un beneficio proporcionado por el gobierno de Estados Unidos y conocido como capacitación práctica opcional.
En Hopkins, está adquiriendo experiencia laboral profesional organizada por la escuela, algo poco común en las universidades indias, dijo. En última instancia, quiere regresar a la India, pero los trabajos más atractivos están en otros lugares. Después de graduarse, planea trabajar en Estados Unidos durante al menos uno o dos años.
Si pudiera encontrar el trabajo adecuado en la India, añadió, “volvería inmediatamente”.
En la India, las universidades estadounidenses se han convertido en una presencia habitual en las ferias universitarias. Muchos están gastando mucho para ganarse el reconocimiento de su nombre en la India, y se están expandiendo por todo el país para reclutar en ciudades y pueblos más pequeños, donde la demanda de estudiar en el extranjero ha ido en aumento.
Aún así, para la gran mayoría de los jóvenes de la India, la educación en el extranjero sigue fuera de su alcance. El costo de una educación en Estados Unidos es una fortuna para la mayoría, y los bancos indios han reducido los préstamos estudiantiles en respuesta a las altas tasas de incumplimiento.
Incluso para aquellos que pueden permitírselo, el proceso de visa de estudiante presenta obstáculos. En la embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi, los estudiantes solicitantes son rutinariamente rechazados.
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Un viernes reciente, Daisy Cheema dejó caer los hombros y suspiró al salir de la embajada. Pasó semanas preparándose para una entrevista para la visa después de ser aceptada en la Universidad Westcliff, una universidad con fines de lucro en California. Contrató a una agencia para que la ayudara, pero su visa fue rechazada sin dar ningún motivo; acaba de recibir un trozo de papel que le decía que podía volver a presentar la solicitud.
Cheema, de 22 años, esperaba adquirir experiencia laboral en Estados Unidos antes de regresar a la India para mantener a su familia. Sus padres, propietarios de una gasolinera en el estado de Punjab, en el norte de la India, iban a pagar con sus ahorros.
“Me siento fatal en este momento”, dijo Cheema, conteniendo las lágrimas. “Pero me prepararé más y lo intentaré de nuevo. Yo no me doy por vencido.»
El giro de Estados Unidos hacia los estudiantes indios es visible en campus como la Universidad de Texas en Dallas, donde la matrícula china cayó de alrededor de 1.200 a 400 en los últimos cuatro años. Mientras tanto, la matrícula de la India aumentó de aproximadamente 3.000 a 4.400.
Rajarshi Boggarapu vino a Estados Unidos para obtener una maestría en análisis de negocios y eligió UT-Dallas en parte debido a su gran población india. Pidió prestados 40.000 dólares para la matrícula, lo que considera una inversión para su futuro.
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“En India valoramos la educación más que cualquier otra cosa”, dijo.
Como muchas universidades estadounidenses, Johns Hopkins está profundizando sus vínculos con la India. Ha recibido a diplomáticos indios para discutir asociaciones de salud e ingeniería y es parte de un nuevo grupo de trabajo formado por la Asociación de Universidades Estadounidenses para promover el intercambio con la India.
Antes de venir a Estados Unidos, Karkale estaba preocupado por el clima político, pero el campus lo hizo sentir bienvenido. Cuando no pudo regresar a casa para Diwali, el festival hindú de las luces, se sorprendió al encontrar una celebración en el campus que atrajo a cientos de estudiantes y personal.
En un gimnasio del campus adornado con flores y lámparas de colores, Karkale observó cómo grupos de estudiantes bailaban con una mezcla de música india nueva y antigua. Hubo una ceremonia de oración hindú. Y cuando se abrió la pista de baile, Karkale se unió.
«Fue una velada memorable», dijo. “Me hizo sentir como en casa”.
