La mayoría de nosotros tenemos vidas ocupadas, andamos en bicicleta junto con el trabajo, los compromisos familiares y más, lo que hace que las «victorias rápidas» sean extremadamente atractivas. Pero, ¿funcionan? En nuestra serie semanal hablamos con ciclistas de todo tipo para descubrir qué cambio han realizado que los ha ayudado a convertirse en mejores ciclistas y les preguntamos: ¿funcionará para usted?
El tradicional ‘asentir, sonreír y saludar’ al adelantar a otros ciclistas puede convertirse en un tema divisivo. Algunos ciclistas creen que es un principio de etiqueta que nunca se debe renunciar, mientras que otros pueden dejar la ola en espera de la situación.
Sin embargo, según el psicólogo colegiado del deporte y el ejercicio y experto residente en ciclismo semanal, Dra. Josephine Perry, el alegre saludo es tan bueno para quien lo da como para quien lo recibe.
De hecho, Perry eligió «sonreír y saludar» como el único pequeño cambio que hizo en su forma de montar y que la convirtió en una mejor ciclista.
Sólo un pequeño cambio: sonríe y saluda
El Dr. Perry está decidido a sonreír más sobre la bicicleta a partir de ahora
(Crédito de la imagen: futuro)
«Después de haber corrido en Lanzarote, donde todos los ciclistas saludan, asienten con la cabeza o sonríen abiertamente, ahora trato de hacer esto mucho más también», me dice Perry, y tampoco se trata solo de ser educado.
«Las investigaciones han descubierto que sonreír puede reducir nuestra percepción del esfuerzo y aumentar nuestros pensamientos positivos», dice. «Cuando vemos que otros nos sonríen, esto también nos ayuda a nosotros.
«Un estudio de ciclistas en bicicletas de laboratorio que realizaban pruebas de tiempo hasta el agotamiento encontró que aquellos que fueron preparados subliminalmente con caras felices pedalearon un 12 por ciento más que aquellos a quienes se les mostró caras de mal humor, y su percepción del nivel de esfuerzo fue menor».
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Suena como una situación en la que todos ganan, pero ¿ser sonriente y ver caras felices realmente puede ayudarnos a pedalear por más tiempo?
Vista experta
El Dr. Taylor también es campeón nacional de grupos de edad y triatleta medallista de campeón mundial.
(Crédito de la imagen: Jim Taylor)
Para descubrir más sobre la investigación del efecto de la sonrisa que menciona Perry, hablé con otro psicólogo deportivo, el Dr. Jim Taylor. Se ha desempeñado como psicólogo de equipo para dos equipos profesionales de ciclismo de montaña, entrenó a Ruth Astle para convertirse en tres veces campeona de Ironman y guió a Lisa Tertsch a su lugar en los Juegos Olímpicos de París. También ha trabajado con decenas de atletas de resistencia, desde juveniles hasta grupos de edad.
Taylor también es autor de 18 libros sobre psicología deportiva, incluido La guía completa de psicología del ciclismo con Mark Beaumont.
Al sumergirme directamente en lo más profundo, pregunté si sonreír realmente puede tener un impacto positivo en los ciclistas de resistencia.
«Existe evidencia significativa de que sonreír nos afecta psicológica, emocional y físicamente», confirma Taylor, y agrega que hay dos razones por las que puede ayudar.
«A medida que crecemos, nos condicionamos a creer que cuando sonreímos, somos felices y la vida es buena», dice. «Las investigaciones también han demostrado que sonreír libera neuroquímicos que reducen nuestra percepción del dolor y nos hacen sentir más relajados».
Uno de estos neuroquímicos es la dopamina, que te hace sentir bien y desempeña un papel en el control de los movimientos musculares, la frecuencia cardíaca, el manejo del dolor y otras condiciones fisiológicas. La otra es la serotonina, que afecta el bienestar general, incluido el estado de ánimo, la digestión y el sistema inmunológico.
«Como seres físicos, es difícil pensar y sentir de maneras que sean inconsistentes con los mensajes que nos transmiten nuestros cuerpos. Así que, incluso si somos negativos, infelices y sufrimos, cuando sonreímos nuestra mente y nuestro cuerpo se alinearán naturalmente con ellos. El mensaje positivo que comunica sonreír. El acto de sonreír influye en el cerebro, por lo que empezamos a pensar de forma más positiva y empezamos a sentirnos mejor, tanto emocional como físicamente.
«Sonreír envía un mensaje a nuestro cerebro primitivo, diciéndole que tenemos el control y que estamos bien, por lo que no desencadenará nuestro instinto de supervivencia ni una reacción de lucha o huida.
La ciencia de sonreír
(Crédito de la imagen: Getty Images/Jean Catuffe)
Escribiendo para el Consejo BritánicoDing Li informó a los lectores que «Cuando nuestros músculos sonrientes se contraen, envían una señal al cerebro, estimulando nuestro sistema de recompensa y aumentando aún más nuestro nivel de hormonas de la felicidad o endorfinas. En resumen, cuando nuestro cerebro se siente feliz, sonreímos». ; cuando sonreímos, nuestro cerebro se siente más feliz.»
¿Quién diría que había tanta ciencia detrás de una sonrisa? Parece un potenciador del rendimiento sin explotar que todos debemos respaldar, pero ¿podrían los ciclistas de sprint cosechar también sus recompensas?
«Sonreír puede ser una herramienta valiosa al andar en bicicleta a cualquier distancia, siempre que haya fatiga o malestar», dice Taylor, añadiendo que cualquiera puede beneficiarse. «Cuando las cosas se ponen difíciles, sonreír realmente puede ayudar».
Profundizando en el estudio al que Perry hizo referencia, Taylor cree que la investigación puede ser alucinante en términos de ganancias mentales marginales. ¿Esos ciclistas que podrían andar un 12 por ciento más después de haber sido preparados con caras felices en lugar de caras de mal humor? Según Taylor, el condicionamiento mental de este tipo es tan eficaz como el diálogo interno positivo.
Otro estudio, que analizó los efectos de sonreír y fruncir el ceño sobre el esfuerzo percibido mientras andaban en bicicleta, informó que los participantes se sentían menos esforzados físicamente al sonreír en comparación con el ceño fruncido.
Claramente, sonreír conlleva enormes beneficios, pero ¿qué pasa con el aspecto de saludar? ¿Se nos escapa algún truco al mantener las manos firmes sobre las barras en todo momento?
«No creo que saludar sea importante para el que sonríe», supone Taylor, «pero el que lo recibe se siente más conectado con la comunidad ciclista, lo que produce cambios psicológicos, emocionales y fisiológicos.
«Cada vez que salgo a la calle, saludo y sonrío a cada bicicleta que paso. Me hace sentir bien porque siento que soy parte de algo más grande que yo», concluye.
Nuestra vista
Es fantástico saber que sonreír y saludar tiene un doble beneficio. Siempre he tratado de saludar como mínimo a mis compañeros ciclistas, sobre todo para ayudarlos a sentirse parte de la comunidad ciclista.
Descubrir que podría convertirme en una persona más feliz y en un ciclista más fuerte es maravilloso, pero puede generar cierto escepticismo la próxima vez que vea a un ciclista sonriendo y saludando mientras se acerca a mí. Reflexionaré sobre su motivación.
Para los ciclistas centrados en el rendimiento, tiene que haber una advertencia. Sabiendo que una sonrisa puede proporcionar un beneficio de resistencia tanto a tus competidores como a ti mismo, ¡deberás tener cuidado a quién diriges esas sonrisas!
