Al atardecer, un ferry se desliza por las aguas del Cuerno de Oro con la Mezquita de Süleymaniye y la ciudad de Estambul, Turquía, al fondo.
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El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo una vez que quien gane Estambul gana Turquía. Si ese es el caso, hay mucho en juego para las elecciones del domingo, mientras los habitantes de todo el país de 85 millones de habitantes se preparan para seleccionar a sus líderes y administradores locales.
Tal es la importancia de la votación de este fin de semana que los analistas políticos especulan que una victoria del actual alcalde de Estambul, el centroizquierdista Ekrem Imamoglu, lo convertiría en uno de los favoritos para la presidencia turca en 2028.
Eso es lo último que quiere Erdogan, después de haber visto a su conservador Partido Justicia y Desarrollo, simpatizante de los islamistas, abreviado en Turquía como Partido AK o AKP., derrotado por Imamoglu y el Partido Popular Republicano (CHP), más secular y moderado, en las elecciones de la ciudad en 2019. Erdogan estaba tan indignado por el resultado electoral que convocó una segunda elección, solo para ver a Imamoglu derrotar al candidato a alcalde del Partido AK por una diferencia aún mayor. margen más amplio.
Una victoria de la oposición el domingo podría encaminar al país en una nueva dirección, presentando un gran desafío para Erdogan y las décadas de permanencia en el poder del Partido AK. El propio Erdogan saltó a la fama como alcalde de Estambul en la década de 1990 antes de ganar la presidencia. Ahora está presionando fuertemente a favor del candidato a alcalde de su partido, Murat Kurum, un ex ministro de Medio Ambiente y Urbanización de 47 años.
«Estambul destaca como un punto muy importante de batalla política», afirmó Arda Tunca, dijo a CNBC un economista de PolitikYol con sede en Estambul. La ciudad alberga a 16 millones de personas, lo que la hace más poblada que 20 de los 27 países de la Unión Europea.
Y Turquía, como el segundo ejército más grande de la OTAN y una importante encrucijada económica y política entre el este y el oeste, se ha elevado como un actor global en los últimos años, desempeñando papeles prominentes de mediación en conflictos como la guerra entre Ucrania y Rusia y negociando importantes inversiones. y acuerdos comerciales con los estados árabes ricos del Golfo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, le da la mano a su homólogo turco, Tayyip Erdogan, durante una conferencia de prensa en Estambul, Turquía, el 8 de marzo de 2024.
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«Muchos países en el mundo están gobernados por gabinetes de ministros, pero Estambul, más grande que muchos de esos países, está gobernada por un alcalde. Esto es extraño, pero también muestra lo importante que es ganar Estambul», dijo Tunca.
Las principales ciudades turcas como Estambul y la capital Ankara serán carreras clave a seguir. Ambos fueron ganados por la oposición en 2019.
«Las elecciones municipales turcas son a menudo un barómetro político de cara a las elecciones presidenciales y parlamentarias previstas para 2028», afirma Kristin Ronzi, analista de Oriente Medio y el Norte de África de la consultora de riesgos RANE.
«Aunque las plataformas de los candidatos para las elecciones municipales reflejan cuestiones locales que impactan la vida cotidiana de los ciudadanos turcos, las elecciones municipales pueden sentar las bases para las próximas elecciones presidenciales».
Hakan Akbas, asesor principal del Grupo Albright Stonebridge, describió las elecciones como un «momento decisivo, que potencialmente remodelará el mapa político, influirá en la política económica y dictará la calidad de la vida urbana».
«Hay mucho en juego, ya que los resultados podrían solidificar el dominio del AKP o allanar el camino para un panorama político más pluralista», afirmó.
‘El principal problema de la oposición es la propia oposición’
A pesar de años de turbulencia económica, una inflación superior al 65% y la Lira turca en su punto más débil jamás contra el dólar, Tunca cree que el partido AK de Erdogan, que ha sido dominante durante mucho tiempo a nivel nacional, ganará la contienda de este fin de semana. Lo atribuye a la propia oposición, a la que describe como su peor enemigo.
«Para la oposición, el principal desafío son sus políticos débiles y su política desorganizada. El principal problema para la oposición es la propia oposición», dijo.
El alcalde del municipio de Estambul, Ekrem İmamoğlu, habla en las celebraciones del 19 de mayo en conmemoración de Atatürk, el Día de la Juventud y el Deporte, celebradas en el área de eventos de Maltepe el 19 de mayo de 2023 en Estambul, Turquía.
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Una importante coalición de oposición se formó en mayo de 2023 en un intento de derrocar a Erdogan de la presidencia durante las últimas elecciones generales de Turquía. El resultado fue una gran derrota y una decepción para la oposición, liderada por el CHP de Imamoglu.
Algunos en Turquía culpan de ello al hecho de que el propio Imamoglu popular, ahora de 52 años, fue excluido de la candidatura por el poder judicial de Turquía, en una medida que los oponentes de Erdogan dicen que fue diseñada por el presidente para reducir su competencia. El partido AK dice que la razón detrás de la prohibición fueron delitos relacionados con impuestos, mientras que los partidarios del CHP dicen que fue puramente política.
«Aunque el AKP ha estado gobernando muy mal el país y las condiciones económicas de Turquía se han deteriorado, el AKP volverá a ser el ganador de las próximas elecciones», afirmó Tunca.
Ronzi, de Rane, ve la contienda como más bien un sorteo.
«Los datos de las encuestas para la carrera por la alcaldía en Estambul han indicado una carrera reñida» entre los dos favoritos a la alcaldía, dijo. La oposición está ahora más dividida que antes, lo que significa que múltiples candidatos de la oposición podrían dividir el voto.
Aun así, dijo, «los datos de las encuestas de algunas de las contiendas clave indican que el CHP tiene un apoyo significativo en estos municipios. Si los candidatos del CHP ganan en las contiendas principales, demostraría que pueden superar la fragmentación política entre los partidos de oposición».
Estos candidatos «probablemente se posicionarían como posibles candidatos presidenciales antes de las elecciones presidenciales de 2028 debido a su capacidad para obtener apoyo popular». [and] unir a los votantes de la oposición», añadió.
‘Cada vez más autoritario’
Mientras tanto, los analistas observan cómo los resultados dictarán los próximos pasos de Erdogan y si un campo de juego político ya desigual se volverá aún menos democrático.
La organización sin fines de lucro Freedom House, en su informe nacional 2023 sobre Turquía, Libertad en el mundo, describió a Erdogan y su Partido AK como «cada vez más autoritarios en los últimos años, consolidando un poder significativo a través de cambios constitucionales y encarcelando a opositores y críticos».
«Una crisis económica cada vez más profunda y las próximas elecciones… han dado al gobierno nuevos incentivos para reprimir la disidencia y limitar el discurso público», añade el informe.
CNBC se ha puesto en contacto con la Oficina de la Presidencia turca para solicitar comentarios.
Del lado del Partido AK y de Erdogan son cruciales los medios de comunicación nacionales, señaló Akbas.
«El gobierno controla aproximadamente el 90% de los medios de comunicación. Este dominio inclina la conversación pública a su favor, dejando a la oposición luchando por comunicarse con los votantes a través de los principales medios de comunicación», dijo, añadiendo que las leyes turcas «ahora permiten el encarcelamiento de periodistas». y a los usuarios de redes sociales hasta tres años por compartir información ‘falsa’ o ‘engañosa’. Esto amenaza la piedra angular democrática de la información y el debate libres».
Para Soner Cagaptay, director del Programa de Investigación Turca del Instituto Washington, una derrota para el partido de Erdogan sólo puede endurecer esas tendencias en lugar de quitarles poder.
«Si la facción del presidente recupera la ciudad de manos de la oposición el 31 de marzo, puede que se sienta lo suficientemente cómodo como para centrarse en medidas más positivas para construir un legado», afirmó. escribió en un artículo para el grupo de expertos. «Pero una derrota podría obligarlo a redoblar sus políticas nativistas y populistas en el país y en el extranjero».
