La histórica misión a asteroides de la NASA ha revelado que Bennu contiene minerales con ingredientes que forman vida.
Un nuevo análisis en profundidad de las muestras de 45 millones de años identificadas fosfato de magnesio que se encuentra en los océanos de la Tierra, filosilicatos observados en las placas tectónicas y glicina, que es un componente importante de las proteínas.
Los científicos también identificaron minerales que contienen agua, lo que confirma las especulaciones de que Bennu se originó en un antiguo mundo acuático que pudo haber sido adecuado para la vida.
El equipo cree que es posible que un asteroide como Bennu trajera estos minerales a la Tierra, formando los componentes básicos de la vida e impulsando el proceso que condujo a nuestra existencia.
Bennu es un asteroide que se cree que proviene de un antiguo mundo oceánico
Las muestras de Bennu pesan 0,23 onzas y miden 1,4 pulgadas de ancho.
La misión OSIRIS-REx recopiló muestras del asteroide Bennu y los científicos esperaban que explicara los orígenes de la vida aquí en la Tierra.
Los investigadores informaron que los hallazgos demostraron que el planeta padre del asteroide había experimentado varios eventos relacionados con el agua y dijeron que la presencia de fosfato de magnesio en el asteroide Bennu podría arrojar luz sobre la actividad geológica en el planeta del que proviene.
El fosfato de magnesio se encuentra en los huesos y en las semillas de las plantas de la Tierra y puede utilizarse para ayudar a los seres humanos a mantener la salud ósea y cardiovascular y regular el sistema nervioso.
En las muestras también se identificaron filosilicatos, que se encuentran en la arcilla en la zona tectónica de la Tierra, y glicina, que es un componente importante de las proteínas.
Se forma cuando la roca se empuja hacia el lecho marino y su exposición al agua crea una reacción exotérmica que genera calor.
Se cree que este mineral formó parte de la historia temprana de nuestro planeta y los hallazgos del investigador a partir de la muestra de Bennu podrían proporcionar pistas sobre los orígenes de la vida.
Mientras tanto, la glicina, un aminoácido esencial para el cuerpo humano, contribuye al crecimiento celular y estimula la producción de la serotonina, la «hormona del bienestar».
La glicina se descubrió por primera vez en una nube de polvo interestelar hace casi 20 años, lo que llevó a los científicos a teorizar que las moléculas en el espacio ayudaron a desencadenar la vida en la Tierra.
Las muestras contienen minerales que rara vez se encuentran en las rocas espaciales, incluidos fosfato de magnesio, glicina, carbonato y muchos otros.
Los minerales generalmente no se encuentran en las rocas espaciales porque los investigadores tardan años en encontrarlos y la exposición al aire de la Tierra altera su superficie.
Los científicos de la Universidad de Arizona utilizaron un potente microscopio electrónico para observar y probar las muestras de asteroides y descubrieron que no sólo estaban presentes grandes cantidades de fosfato de magnesio y glicina, sino que también había otros minerales a base de agua, incluidos carbonatos, sulfitos, olivino y magnetita.
La olivina es un mineral importante que se encuentra en el fondo del mar y que sirve como límite entre la corteza oceánica y continental de la Tierra, mientras que la magnetita purifica el agua.
Los minerales encontrados en las muestras de Bennu son raros porque la mayoría de los asteroides no se encuentran durante varios años y la larga exposición al aire de la Tierra altera la superficie de la roca espacial.
«No puedo expresar lo refrescante que es ver algunas muestras en las que no todo está alterado con sulfatos y todo tipo de suciedad», dijo el miembro del equipo Tim McCoy. Ciencia viva.
«Lo estás viendo literalmente el día que cayó; es extraordinario ver algo tan nuevo».
La misión OSIRIS-REx trajo las muestras a la Tierra en septiembre de 2023
Los científicos también encontraron compuestos llamados filosilicatos, un mineral que se encuentra en la arcilla y que está unido al agua en los meteoritos y que abunda en la Tierra.
Los datos se recopilaron de Bennu utilizando la misión OSRISIS-REx de la NASA, lo que significa que los científicos pudieron recolectar muestras frescas y vírgenes directamente de la fuente.
Las muestras de Bennu se encuentran en las condiciones más prístinas que los científicos hayan contemplado, miden 1,4 pulgadas de ancho y pesan 0,23 onzas, informó el científico investigador de LPL en la Universidad de Arizona, Andrew Ryan, en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC) en Texas. , que es «con diferencia, el botín más grande de la superficie de Bennu».
«Es una muestra hermosa», dijo a WordsSideKick.com Sara Russell, científica planetaria del Museo de Historia Natural de Londres que analizó un pequeño fragmento de la muestra.
«Además, diría que no se parece a ningún meteorito de nuestra colección», añadió.
La NASA decidió recolectar muestras del asteroide de 1250 pies en 2016 porque creían que era rico en compuestos orgánicos.
La misión OSIRIS-REx entregó muestras de Bennu en septiembre de 2023 y demostró que existía vida en el planeta natal del asteroide.
«Estamos volviendo a los albores del sistema solar, estamos buscando pistas de por qué la Tierra es un mundo habitable, esta rara joya en el espacio exterior que tiene océanos, tiene una atmósfera protectora», dijo Lauretta después de recibir muestras de la misión OSIRIS-REx en septiembre.
«La pregunta más importante es el origen de la vida y creemos que estamos recuperando ese tipo de material, tal vez las semillas de vida que estos asteroides trajeron al principio».
