El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio. (Leonardo Muñoz/AFP)
- El presidente Julius Bio participó en los golpes de estado de 1992 y 1996 en Sierra Leona.
- Sobrevivió a un atentado contra su presidencia el año pasado.
- Bio dijo que la democracia prosperaba gracias al compromiso, la transparencia y el estado de derecho.
La democracia es como «un músculo que requiere ejercicio constante para permanecer robusto y resistente», dijo esta semana el presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, en la conferencia anual sobre Estudios Africanos en la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos.
Bio debería saberlo: en noviembre del año pasado, sobrevivió a un intento de golpe de estado apenas unos meses después de iniciar su segundo mandato.
También ha estado del otro lado de los golpes de estado.
Bio dijo que el intento de derrocarlo había dejado una mancha oscura en el tejido social del país.
«En el contexto de Sierra Leona, los recientes intentos de subvertir la democracia han resultado en una angustia significativa, que ha provocado la pérdida de vidas y ha causado conmoción en el núcleo mismo de nuestros principios democráticos.
«Estos acontecimientos sirven como un crudo recordatorio de la fragilidad de la democracia y la importancia de salvaguardarla contra fuerzas que buscan socavar su integridad», dijo Bio.
Su predecesor, Ernest Bai Koroma, estuvo vinculado al golpe.
Koroma es ahora exiliado en Nigeria después de que la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) negociara su liberación.
Bio, tras su reelección, con el 56,17% de los votos el año pasado, prometió reformas electorales.
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Durante su conferencia, dijo, la base de la democracia son las instituciones sólidas.
«La democracia prospera gracias al compromiso, la transparencia y el Estado de derecho y, como cualquier músculo, si se descuida, corre el riesgo de atrofiarse, dejando a las sociedades vulnerables a las fuerzas de la autocracia y el despotismo», afirmó.
Sierra Leona tiene su historial de golpes de estado.
En 1992, el amigo íntimo de Bio, Valentine Strasser, un oficial del ejército, se convirtió en el jefe de Estado más joven del mundo tres días después de cumplir 25 años. Esto fue durante una guerra civil, pero, después de derrocar al difunto presidente Joseph Saidu Momoh, la guerra continuó.
Cuatro años más tarde, como general de brigada del ejército, Bio ejecutó un golpe de estado para poner fin a la presidencia de Strasser.
Tres meses en el poder, Bio negoció para poner fin a la guerra civil y devolver el país a un gobierno civil, mientras se exiliaba en Estados Unidos.
En este contexto, afirmó, la democracia de Sierra Leona podría resistir las presiones.
«Lo que es cierto para Sierra Leona también lo es para mi trayectoria como soldado, político y estadista.
«Al emerger de las sombras del colonialismo y de los estragos de una sangrienta guerra civil, Sierra Leona se ha embarcado en un extraordinario viaje hacia una democracia vibrante, dando vida a las libertades que forman la esencia de nuestra identidad nacional».
Él dijo:
La vitalidad de nuestra democracia está anclada en su capacidad para resistir tanto las tribulaciones internas como las fuerzas impredecibles de un mundo cambiante, lo que nos obliga a defender firmemente nuestros principios fundamentales.
Bio dijo que era demócrata porque, en lugar de aferrarse al poder después de estar directamente involucrado en los golpes de 1992 y 1996, optó por lo que era correcto y en lo que creía.
«Elegir renunciar al poder, especialmente como un líder joven que podría haber justificado mantenerse en el poder, no fue simplemente una decisión personal, sino una declaración de mi compromiso con la gobernancia democrática», dijo.
Los golpes de estado son endémicos en África occidental.
Se intentaron nueve desde 2020, con seis éxitos. Plantea una pregunta sobre la eficacia de la Ecowas.
Para evitar disturbios en su propio país, Bio permitió que Koroma se exiliara.
Dijo que estaba comprometido a defender los principios democráticos en la región.
«Estos desafíos ponen en duda la eficacia de la Ecowas, como organismo regional, en su papel crucial como mediador y guardián de los principios democráticos.
«Sigo comprometido con la difícil y necesaria tarea de garantizar que este organismo sea más relevante y eficaz para defender y fortalecer la democracia, y pido a mis colegas líderes que hagan lo mismo», dijo.
El año pasado, la serie de conferencias estuvo a cargo del presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi.
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