A medida que el Mes de la Historia de la Mujer llega a su fin, es un momento para celebrar los avances monumentales que las mujeres han logrado en todas las facetas de la vida, y al mismo tiempo reconocer el viaje continuo hacia la igualdad y la representación.
Este mes destaca el coraje, la resiliencia y el espíritu inquebrantable de las mujeres que han roto barreras y redefinido lo que es posible. Entre estas pioneras, las mujeres negras han desempeñado un papel fundamental y sus logros han creado espacios donde las generaciones futuras pueden verse reflejadas en todos los niveles de la vida profesional y pública. Sus contribuciones, a menudo realizadas frente a desafíos sistémicos, subrayan la importancia de la diversidad y la riqueza que aporta a nuestra historia y futuro colectivo.
Aquí en Detroit, Delonda Little se ha convertido en una figura importante en los anales de la historia del deporte a través de su papel como oficial de baloncesto tanto para la NCAA como para la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Michigan (MHSAA). Ella extiende su influencia más allá de la corte como líder de la asociación MHSAA y encabeza la Asociación Oficial del Área de Motor City en Michigan, sirviendo como presidenta y fundadora. Sus contribuciones al deporte y a su comunidad también le han valido un lugar prestigioso en el Salón de la Fama de la Universidad Estatal de Wayne, consolidando aún más su legado en el ámbito del atletismo.
“Mi historia es única”, admitió Little. “Originalmente era jugadora de softbol y voleibol; Comencé a practicar esos dos deportes cuando tenía 10 años. No comencé a jugar baloncesto hasta mi último año en Detroit Osborne High School”.
El salto de Little al mundo del baloncesto fue fortuito, un testimonio de los giros inesperados que puede tomar la vida. Sin ningún interés inicial en el deporte, su viaje al baloncesto subraya la belleza del momento divino y el impacto del estímulo de fuentes inesperadas.
“Alguien, de repente, me preguntó sobre jugar baloncesto”, recordó. La idea le era ajena, ya que nunca antes había participado en el deporte de ninguna manera. “No quería jugar. Nunca jugué. Ni siquiera cogí una pelota de baloncesto”, expresó resaltando su desapego del juego que luego definiría gran parte de su carrera.
El momento crucial llegó cuando el padre de una amiga vio potencial en su destreza atlética, a pesar de su inexperiencia. “Tenía una amiga cuyo padre trabajaba con ella uno a uno y me decía: oye, déjame mostrarte algunas cosas. Creo que podrías recogerlo. Eres una atleta y juegas bastante bien al voleibol”, ofreció, viendo más allá de sus habilidades inmediatas lo que podría llegar a ser. A través de la práctica diaria y la orientación, Delonda comenzó a comprender los fundamentos del baloncesto, aunque, según ella misma admitió, no estaba a la par de los jugadores experimentados.
“En ese momento tuve muchas ofertas para el voleibol, yo era un jugador de voleibol de todo el estado. Y luego mi compromiso fue con la Universidad Estatal de Tennessee, así que ahí es donde iba”, recordó, delineando un futuro que parecía escrito en piedra. Sin embargo, sus planes dieron un giro inesperado debido a circunstancias familiares. “En ese momento mi abuela tenía algún tipo de enfermedad y yo no pude ir a la escuela ese año. Entonces, cuando me estaba quedando con ella, dije: 'Está bien, la cuidaré'”. Esta decisión fundamental la llevó a pasar un verano más cerca de casa, durante el cual visitaría a su amiga en Wayne State, el la misma amiga cuyo padre la había introducido por primera vez en el baloncesto.
Su amiga había conseguido una beca para jugar pelota en Wayne State y le dio a Little el empujón para ingresar al deporte a nivel universitario: “Entonces, literalmente voy a jugar con ellos en Wayne State. Y estuve dos días seguidos, y lo siguiente que supe es que el entrenador me llamó a la oficina y me dijo, oye, te vimos jugando. Queremos ofrecerle una beca”. Esta oferta inesperada marcó el comienzo de un capítulo completamente nuevo en la carrera atlética de Little.
Décadas más tarde, Little se encuentra bajo las luces brillantes de un gimnasio abarrotado, donde los ecos de los fanáticos que vitorean se mezclan con el regate rítmico de una pelota de baloncesto; su presencia en la cancha es más que solo sancionar faltas y comenzar. Su viaje hasta este momento, un crescendo de dedicación y logros trascendentales, ha remodelado el panorama del baloncesto de la escuela secundaria de Michigan. Todo comenzó en 2005, cuando fue incluida en el Salón de la Fama de la Universidad Estatal de Wayne, lo que la llevó a un momento histórico en 2015, cuando Little rompió las expectativas al convertirse en la primera mujer en arbitrar un juego por el título de la Liga de Escuelas Públicas, sentando las bases para una carrera. definido por las primicias y forjando caminos para que otros los sigan.
El impacto de Little se extendió más allá de los pisos de madera de las canchas de baloncesto hasta los campos de césped de los estadios de fútbol. En un día memorable de septiembre del año anterior, unió fuerzas con Caryn Jackson, Nicole Randolph, RanDee Henry y Kamaria Douglas para formar un equipo de árbitros exclusivamente femenino para un partido de fútbol universitario entre Waterford Kettering y Detroit Lincoln-King en Detroit. Merced. Esta ocasión trascendental, destacada por la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Michigan, marcó un evento pionero en la historia del deporte de Michigan, mostrando un equipo exclusivamente femenino a cargo de un partido de fútbol universitario.
Ahora en la flor de su vida, Delonda Little ha alcanzado otro hito al ser la primera mujer desde 1995 en oficiar un partido de campeonato estatal de baloncesto masculino. La práctica de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Michigan de mantener confidenciales las identidades de los árbitros de las finales estatales hasta el día del juego añadió un elemento de sorpresa al histórico nombramiento de Little.
Este logro no es sólo un reflejo de su notable dedicación sino también de las refinadas habilidades que ha desarrollado a lo largo de su duradera participación en los deportes. Además, Little recientemente adoptó otro logro significativo al convertirse en miembro de una prestigiosa hermandad de mujeres griega negra, Delta Sigma Theta Sorority, Incorporated en diciembre de 2023. Su historia, rica en triunfos, está profundamente entrelazada con los desafíos que enfrentó desde desde temprana edad, incluyendo la lucha de sus padres contra la adicción a las drogas, su vida con su abuela y su papel de cuidadora.
Al reflexionar sobre estas experiencias, Little dijo: “Realmente no tenía a nadie a quien pudiera admirar. Pero siempre fui una persona muy humilde y no le importaba compartir de dónde vengo porque mi historia de dónde vengo me hizo quien soy hoy”. Estas palabras resumen su resiliencia y el profundo impacto de su pasado en la configuración de su presente y futuro.
Con más de dos décadas de experiencia, incluido el arbitraje en juegos universitarios femeninos, el camino de Little para convertirse en una árbitro respetada fue iniciado por Lenny Memminger, una figura muy respetada en la comunidad de árbitros que vio potencial en su experiencia como ex jugadora. Bajo la tutoría de Mike Smith, Little perfeccionó su destreza como árbitro y se convirtió en una presencia formidable en la cancha.
Haciendo malabares con un calendario exigente que incluye varios juegos por semana, Little también sobresale en su trabajo diario como supervisora de libertad condicional para el Departamento Correccional en el área metropolitana de Detroit. Su extraordinaria dedicación y búsqueda de la excelencia sirven de inspiración para las mujeres y las mujeres de color que buscan superar obstáculos y alcanzar la grandeza en el arbitraje deportivo.
La historia de Delonda Little es una poderosa narrativa de persistencia, habilidad y coraje para desafiar los límites tradicionales. A través de sus logros históricos, Little ha sentado las bases para las futuras generaciones de mujeres arbitrando en baloncesto, demostrando que con determinación y trabajo duro, las posibilidades son ilimitadas.
En el ámbito de los deportes escolares, un ámbito a menudo dominado por normas tradicionales, las mujeres negras como Little están redefiniendo el panorama del arbitraje, demostrando que el liderazgo y la experiencia no conocen género ni color. El viaje de Little para arbitrar en juegos importantes, romper normas de larga data y convertirse en un faro para las aspirantes a árbitras, especialmente mujeres y mujeres de color, resume el espíritu del Mes de la Historia de la Mujer. Su historia es un testimonio del hecho de que con determinación y el apoyo adecuado, las mujeres no sólo pueden ingresar, sino también sobresalir y liderar en áreas que antes eran inaccesibles para ellas. Es un recordatorio de que el camino hacia la igualdad requiere el coraje de desafiar el status quo y la visión de allanar nuevos caminos, asegurando que la próxima generación de mujeres, independientemente de su origen, tenga más puertas abiertas que nunca.
“Si tienes la oportunidad de elegir una mujer, ¿por qué no una mujer?” planteó Poco. “Las mujeres son realmente las que cambian las reglas del juego. Realmente somos las mentes detrás de muchas cosas que suceden y no siempre recibimos el crédito por ello. Entonces siento que deberíamos ser reconocidos todos los días porque hacemos mucho”.
