Taiwán ha sido golpeado por su terremoto más fuerte en 25 años, matando al menos a nueve personas, derribando edificios e incluso provocando alertas de tsunami.
Pero en medio del caos, imágenes espeluznantes muestran el edificio más alto de la isla, el rascacielos Taipei 101 de 1.800 millones de dólares, balanceándose suavemente como un palo con la brisa.
El edificio, que mide 1.671 pies de altura, está equipado con una solución ingeniosa que reduce la oscilación general del edificio en un 40 por ciento durante terremotos y vientos.
Una esfera dorada de 660 toneladas métricas llamada «amortiguador de masa sintonizado» cuelga dentro del edificio desde el piso 92.
A medida que el edificio se mueve en una dirección, la esfera de acero se balancea en la otra dirección y mantiene el equilibrio general del edificio.
La clave para la impresionante integridad estructural de Taipei 101 es una esfera dorada de 660 toneladas métricas que cuelga del piso 92.
Si el viento o la fuerza de un terremoto empuja la torre hacia la derecha, la esfera proporcionará una fuerza inmediata e igual hacia la izquierda, cancelando el movimiento inicial.
Entonces, aunque la torre se balancee, no se cae.
Es lo que se conoce como «sistema de amortiguación pasivo», lo que significa que funciona sin ningún tipo de energía o control externo, sólo la gravedad y el movimiento del edificio.
Mientras tanto, los pistones hidráulicos debajo de la enorme esfera absorben y disipan la energía en forma de calor.
El Dr. Agathoklis Giaralis, profesor de dinámica estructural en la Universidad de la City de Londres, describió el inteligente dispositivo esférico como «como un péndulo».
«Esta esfera de acero descansa sobre dispositivos de amortiguación que están diseñados para amortiguar el movimiento de balanceo relativo entre la estructura y la esfera, actuando de manera similar a los amortiguadores de las suspensiones de los automóviles», dijo a MailOnline.
Aunque es extraño ver un edificio balanceándose, los rascacielos modernos están construidos para ser flexibles, especialmente en zonas propensas a terremotos como Taiwán.
«Los materiales de los que están hechos son elásticos, lo que significa que se estiran o contraen según las cargas cambiantes que actúan sobre ellos», dijo a MailOnline el profesor Antony Darby del Departamento de Arquitectura e Ingeniería Civil de la Universidad de Bath.
«La cantidad de esta deformación en un elemento individual (por ejemplo, una viga o una columna) es muy pequeña, pero cuando se multiplica por todos los elementos de un edificio alto, esto puede conducir a importantes deformaciones laterales. [sideways] movimientos.
«Estos movimientos no son peligrosos para la estructura en sí, pero, si son excesivos, pueden provocar molestias a los ocupantes».
Taipei 101 es el edificio más alto de Taiwán y anteriormente el edificio más alto del mundo (ahora el undécimo más alto)
La clave de la asombrosa integridad estructural del edificio es una esfera dorada de 660 toneladas métricas que cuelga del piso 92: el «amortiguador de masa sintonizado».
En Taiwán, Taipei 101 debe resistir terremotos y tifones. Cada ocho pisos, se instalaron en el edificio «armazones estabilizadores» de acero que iban desde el núcleo del edificio hasta las columnas exteriores para aumentar la rigidez de las torres, y para evitar que se balancearan y vibraran durante un terremoto, se instaló un enorme amortiguador de masa sintonizado: un Dispositivo para transferir energía del movimiento de la torre a amortiguadores gigantes. Esta bola de 660 toneladas de placas de acero apiladas cuelga de cables de acero desde el piso 92 de la torre. Está conectado a la estructura del edificio a través de ocho amortiguadores llenos de líquido.
La construcción del Taipei 101 comenzó en 1999 y se completó a tiempo para la víspera de Año Nuevo de 2004, cuando finalmente se abrió al público.
Fue diseñado para parecerse a un brote de bambú que se eleva hacia arriba en ocho secciones, pareciendo una serie de cubos cuadrados apilados uno encima del otro.
Cada piso se instaló con «vigas estabilizadoras» de acero que van desde el núcleo del edificio hasta las columnas exteriores para aumentar la rigidez de las torres.
Mientras que otros edificios altos mantienen ocultos los amortiguadores de masa sintonizados, el Taipei 101 es visible para los visitantes desde los pisos 88 al 92, lo que lo convierte en una especie de atracción turística.
Turistas imperturbables incluso han filmado el movimiento de la esfera durante terremotos anteriores, que son frecuentes en la isla.
Taiwán es un país especialmente propenso a los terremotos porque está cerca del lugar donde se unen dos placas tectónicas: la placa del Mar de Filipinas y la placa Euroasiática.
Se puede detectar una potente actividad sísmica a lo largo de los bordes de las placas tectónicas, donde las placas rozan entre sí y provocan terremotos.
Sin embargo, la preparación de Taiwán para terremotos está «entre las más avanzadas del mundo», según Stephen Gao, sismólogo y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri.
El potente terremoto sacudió la costa este de Taiwán el miércoles por la mañana. Taiwán es un país especialmente propenso a los terremotos porque está cerca del lugar donde se encuentran dos placas tectónicas.
Esta foto tomada por la Agencia Central de Noticias de Taiwán (CNA) el 3 de abril de 2024 muestra un edificio dañado en Hualien, después de que un gran terremoto azotara el este de Taiwán.
«La isla ha implementado estrictos códigos de construcción, una red sismológica de clase mundial y amplias campañas de educación pública sobre seguridad en caso de terremotos», dijo.
Al momento de escribir este artículo, el terremoto más fuerte que ha sufrido Taiwán en 25 años ha matado a nueve personas, mientras que otras 50 están desaparecidas.
Los rescatistas esperan que el número total de heridos y muertos aumente a medida que continúa la búsqueda de personas atrapadas por el terremoto.
El terremoto y sus réplicas también provocaron 24 deslizamientos de tierra y daños a 35 carreteras, puentes y túneles, según estadísticas del gobierno.
La agencia de monitoreo de terremotos de Taiwán dijo que el terremoto tuvo una magnitud de 7,2, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) lo estimó en 7,4.
La Tierra se mueve bajo nuestros pies: las placas tectónicas se mueven a través del manto y producen terremotos al rozar unas con otras.
Las placas tectónicas están compuestas por la corteza terrestre y la porción superior del manto.
Debajo está la astenosfera: la cinta transportadora de roca cálida y viscosa sobre la que viajan las placas tectónicas.
La Tierra tiene quince placas tectónicas (en la foto) que juntas han moldeado la forma del paisaje que vemos hoy a nuestro alrededor.
Los terremotos suelen ocurrir en los límites de las placas tectónicas, donde una placa se hunde debajo de otra, empuja a otra hacia arriba o donde los bordes de las placas rozan entre sí.
Los terremotos rara vez ocurren en medio de placas, pero pueden ocurrir cuando se reactivan fallas o fisuras antiguas muy por debajo de la superficie.
Estas áreas son relativamente débiles en comparación con la placa circundante y pueden deslizarse fácilmente y provocar un terremoto.
