El ministro de Justicia de Nueva Escocia se disculpó por decir que no cree que la violencia doméstica sea una epidemia en el cuarto aniversario del peor tiroteo masivo ocurrido en la provincia.
El ministro Brad Johns hizo el comentario en la legislatura mientras respondía a la pregunta de un periodista sobre el progreso de la provincia en el cumplimiento de las recomendaciones de la Comisión de Víctimas en Masa, que investigó el incidente y publicó un informe de amplio alcance el año pasado.
Una de las recomendaciones de la comisión fue que “todos los niveles de gobierno en Canadá declaren que la violencia de género, de pareja y familiar es una epidemia que justifica una respuesta significativa y sostenida en toda la sociedad”.
Johns dijo que no está de acuerdo con llamar a la violencia doméstica una “epidemia”.
«Creo que una epidemia, que se ve en todas partes, todo el tiempo, no creo que sea el caso», afirmó.
Dijo que si bien está de acuerdo en que la violencia doméstica es un problema, cree que también hay “problemas más importantes”, y enumeró las armas, las drogas y la “violencia en general” como ejemplos.
Del 18 al 19 de abril de 2020, un hombre armado asesinó a 22 personas en varias comunidades de Nueva Escocia. Entre las víctimas se encontraban una mujer embarazada y un oficial de la RCMP.
Los asesinatos fueron precedidos por una agresión doméstica contra su esposa, Lisa Banfield, el 18 de abril de 2020. La investigación que examina la tragedia ha recopilado pruebas que indican que él utilizó tácticas de control coercitivo contra ella a lo largo de sus 19 años de relación, así como contra otras mujeres.
“La evidencia muestra claramente que quienes perpetran víctimas en masa a menudo tienen un historial no abordado de violencia de género, de pareja o familiar”, dijo el presidente de la Comisión de Víctimas en Masa, Michael MacDonald, tras la publicación de su informe el año pasado.
“Muchas víctimas masivas comienzan con un acto de violencia. Ese fue el caso aquí en Nueva Escocia en abril de 2020, y lo volvimos a ver en Saskatchewan en septiembre de 2022”.
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De acuerdo a Estadísticas de Canadála tasa general de violencia familiar denunciada por la policía en Canadá en 2022 fue de 337 víctimas por 100.000 habitantes, y la tasa de violencia de pareja fue de 346 por 100.000 habitantes.
Sin embargo, Statistics Canada dijo que estas cifras sólo reflejan incidentes denunciados a la policía, «y investigaciones anteriores han destacado que estos tipos de violencia a menudo no se denuncian a las autoridades».
«Como tal, los datos presentados aquí probablemente subestiman el alcance total de este tipo de violencia», dijo.
Las mujeres y las niñas tienen dos veces más probabilidades de ser víctimas de violencia familiar y tres veces más probabilidades de ser víctimas de violencia de pareja en comparación con hombres y niños, afirmó.
Ministro se disculpa
Minutos después de los comentarios de Johns, el primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, dijo a los periodistas que el ministro de Justicia se disculpará.
“Quiero ser muy claro acerca de la posición de este gobierno sobre la violencia doméstica. Este es un tema que nos tomamos muy en serio. Como incluyó la Comisión de Víctimas en Masa en su informe, la violencia doméstica es una epidemia en Nueva Escocia y en Canadá”, dijo.
«La comisión también fue clara en que jugó un papel en la tragedia que ocurrió en 2020, y haremos todo lo posible para evitar que una tragedia como esta vuelva a suceder».
El primer ministro también dijo que la provincia ha proporcionado más de 7 millones de dólares a organizaciones comunitarias para ayudar a abordar la violencia de género.
Más tarde esa misma tarde, Johns emitió una declaración escrita diciendo que sus comentarios “estuvieron equivocados y causaron dolor”.
“La violencia doméstica es un problema grave en Nueva Escocia. Quiero que los sobrevivientes de violencia doméstica sepan que recibirán apoyo cuando se presenten y que tengan confianza en que, cuando lo hagan, se les creerá y se les tratará con respeto”, escribió.
“La omnipresencia de la violencia doméstica y el daño que causa en nuestras comunidades no es algo que deba minimizarse jamás y realmente lamento que mis palabras lo hayan hecho. Este gobierno, mi departamento y yo estamos de acuerdo en que la violencia doméstica es una epidemia”.
Ambos líderes de la oposición piden que Johns sea destituido de su cargo.
El líder liberal de Nueva Escocia, Zach Churchill, calificó los comentarios del ministro de “repugnantes” y dijo que una disculpa no es suficiente.
«Creo que si tenemos un ministro de Justicia que no cree que la violencia doméstica y la violencia de género sean una preocupación importante en esta provincia, debería dimitir o ser destituido de ese cargo», dijo Churchill.
La líder del NDP, Claudia Chender, dijo que está «muy claro» que Johns debería dimitir.
Dijo que la Comisión de Víctimas en Masas fue clara en su recomendación de abordar la epidemia de violencia de pareja.
«Que el ministro de Justicia, responsable en muchos aspectos de la aplicación de las recomendaciones, niegue la idea de que existe esa epidemia significa que no es apto para dirigir el departamento», afirmó.
Houston dijo que “conversará” con Johns sobre sus comentarios.
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