Un veterano editor de tabloides testificó que se comprometió a ser los “ojos y oídos” de Donald Trump." durante su campaña presidencial de 2016, contando cómo le prometió al entonces candidato que ayudaría a suprimir las historias dañinas e incluso se las arregló para comprar el silencio de un portero.
El testimonio de David Pecker fue diseñado para reforzar la premisa de la fiscalía de una amistad de décadas entre Trump y el exeditor del Investigador Nacional eso culminó con un acuerdo para informar al abogado del candidato sobre sugerencias e historias negativas para que pudieran ser anuladas.
El esfuerzo por suprimir información poco halagadora fue diseñado para influir ilegalmente en las elecciones, alegaron los fiscales en un esfuerzo por elevar la gravedad del primer juicio de un expresidente estadounidense y el primero de cuatro casos penales contra Trump en llegar a un jurado.
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Pecker es el primer testigo contra Trump, quien enfrenta 34 cargos por delitos graves de falsificación de registros comerciales en relación con pagos de silencio destinados a evitar que surgieran historias dañinas en los últimos días de la campaña de 2016.
Con Trump sentado a pocos metros de distancia en la sala del tribunal, Pecker detalló su íntima participación detrás de escena en el ascenso de Trump desde un novato político hasta la nominación republicana y la Casa Blanca.
Explicó cómo él y el Investigador Nacional convirtió la difusión de rumores en llamativas historias sensacionalistas que difamaron a los oponentes de Trump y, de manera igualmente crucial, aprovechó sus conexiones para suprimir historias apasionantes sobre Trump, incluida la afirmación de un actor porno de un encuentro sexual extramatrimonial una década antes.
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Pecker rastreó los orígenes de su relación hasta una reunión de la década de 1980 en la finca Mar-a-Lago de Trump en Palm Beach, Florida, y dijo que la amistad floreció junto con el éxito del programa de televisión del promotor inmobiliario. El aprendiz y la posterior versión de celebridades del programa.
Sus vínculos se solidificaron durante una reunión fundamental en agosto de 2015 en la Torre Trump en la que participaron Trump, su abogado y asesor personal Michael Cohen, y otra asistente, Hope Hicks, en la que se le preguntó a Pecker qué podían hacer él y las publicaciones que dirigía para la campaña.
Pecker dijo que se ofreció como voluntario para publicar historias positivas sobre Trump e historias negativas sobre sus oponentes. Pero eso no fue todo, dijo, contándoles al jurado cómo le dijo a Trump: «Seré sus ojos y sus oídos».
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“Dije que cualquier cosa que escuche en el mercado, si escucho algo negativo sobre usted o si escucho sobre mujeres vendiendo historias, se lo notificaría a Michael Cohen." para poder comprar los derechos y matar las historias.
“¿Entonces no se publicarían?” preguntó el fiscal Joshua Steinglass.
«Para que no se publicaran», respondió Pecker.
Para ilustrar su punto, los fiscales mostraron una captura de pantalla de varios titulares halagadores que el Investigador Nacional publicados sobre Trump, incluido «¡Donald domina!» y “Exclusiva mundial: El Donald Trump que nadie conoce". Al jurado también se le mostraron historias despectivas y extravagantes sobre los oponentes de Trump, incluido el cirujano Ben Carson y el senador republicano Marco Rubio.
Pecker describió a Cohen como un editor en la sombra del Investigador NacionalLa cobertura pro-Trump del periódico, dirigiendo al tabloide a perseguir a cualquier candidato republicano que estuviera ganando impulso.
“Recibía una llamada de Michael Cohen, y él me indicaba a mí y a Dylan Howard qué candidato y en qué dirección debíamos ir”, dijo Pecker, refiriéndose al entonces editor del tabloide.
Pecker dijo que le subrayó a Howard que el acuerdo con la operación Trump era “muy, muy confidencial”.". Dijo que quería que los jefes de la oficina del tabloide estuvieran atentos a cualquier historia que involucrara a Trump y dijo que quería que verificaran las historias antes de alertar a Cohen.
“No quería que nadie más supiera este acuerdo que tenía y lo que quería hacer”, añadió el exeditor.
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Cohen se declaró culpable en 2018 de cargos federales relacionados con su papel en los pagos de silencio. Alguna vez fue un confidente de Trump, pero su relación se deterioró de manera espectacular. Se espera que Cohen sea un testigo estrella del gobierno y habitualmente publica andanadas obscenas contra Trump en las redes sociales.
Se espera que los abogados de Trump hagan de los ataques a la credibilidad de Cohen una base de su defensa, pero al comenzar con Pecker, los fiscales esperaban centrar la atención en un testigo con una historia de fondo menos volátil. Además de sostener que Trump es inocente, el abogado de Trump, Todd Blanche, dijo al jurado que no se puede confiar en Cohen y que tiene “una obsesión con atrapar a Trump”.
El testimonio de Pecker el martes siguió a una audiencia ese mismo día en la que los fiscales instaron al juez Juan Merchán a declarar a Trump por desacato y multarlo con 1.000 dólares (1.541 dólares) por cada una de las 10 publicaciones en redes sociales que, según dicen, violaban una orden de silencio anterior que prohibía ataques a testigos. jurados y otras personas involucradas en el caso.
Merchan no se pronunció de inmediato, pero parecía escéptico ante los argumentos de la defensa de que Trump simplemente estaba respondiendo en sus publicaciones a los ataques de otros y había estado tratando de cumplir con la orden.
Los fiscales alegan que Trump buscó influir ilegalmente en la carrera de 2016 a través de una práctica conocida en la industria sensacionalista como “atrapar y matar”: captar una historia potencialmente dañina comprando los derechos de la misma y luego eliminándola mediante acuerdos que impiden que la persona pagada de contar la historia a nadie más.
En este caso, eso incluyó un pago de 130.000 dólares a la actriz porno Stormy Daniels para silenciar sus afirmaciones de un encuentro sexual extramatrimonial que Trump niega. Los fiscales también describieron otros acuerdos, incluido uno que pagó a una ex modelo de Playboy 150.000 dólares para suprimir las acusaciones de una aventura de casi un año con el casado Trump, que Trump también niega.
En otro caso, Pecker relató un pago de 30.000 dólares del National Enquirer a un portero de la Torre Trump por los derechos de un rumor de que Trump había engendrado un hijo con una empleada de la Trump World Tower. El tabloide concluyó que la historia no era cierta y la mujer y Trump negaron las acusaciones.
Mientras Pecker describía haber recibido el aviso en la corte, Trump negó con la cabeza.
Pecker dijo que al escuchar el rumor, llamó inmediatamente a Cohen, quien dijo que era “absolutamente falso”, pero que investigaría si las personas involucradas realmente habían trabajado para la compañía de Trump.
«Tomé la decisión de comprar la historia debido a la posible vergüenza que tenía para la campaña y para el señor Trump», dijo Pecker.
En respuesta a la pregunta del fiscal sobre quién entendía que era el jefe, Pecker respondió: «Donald Trump».
Explicando por qué decidió tener el Investigador Nacional pagar la cuenta, Pecker testificó: “Esta iba a ser una historia muy importante. Creo que era importante que esta historia fuera eliminada del mercado”.
Si publicaba la historia, Pecker dijo que sería «probablemente la mayor venta del Investigador Nacional desde la muerte de Elvis Presley”.
Los jurados vieron un análisis interno. Investigador Correo electrónico y factura que describen los pagos al portero para acabar con su historia. Un documento describe los fondos provenientes de la cuenta “corporativa” de la publicación. Una factura hace referencia a un pago “inmediato” de transferencia bancaria de 30.000 dólares por una “historia no publicada de ‘Trump’".
Los 34 cargos de delitos graves de Trump surgen de reembolsos que, según los fiscales, la compañía de Trump le hizo a Cohen por pagos de dinero para mantener su silencio y que fueron registrados falsamente como gastos legales.
Los cargos se castigan con hasta cuatro años de prisión, aunque no está claro si Merchan intentaría ponerlo tras las rejas. Una condena no impediría que Trump vuelva a ser presidente, pero como se trata de un caso estatal, no podría perdonarse a sí mismo si fuera declarado culpable. Ha negado en repetidas ocasiones haber actuado mal.
